Chapitre 4 440
« Le reste du temps, je préfère rester à la maison et garder un œil sur tout le monde. Ils pourraient avoir besoin de mon aide si les Gernoff pointent le bout de leur nez », dit Solus.
« Ça fait longtemps que tu n'as pas eu de corps. Tu es sûre que ça ira ? » demanda Lith.
« Je serai très bien, idiot », répondit-elle, touchée par son attention. « Maintenant, je suis une bague en pierre parce que je le veux, pas parce que je n'ai pas le choix. C'est ma décision, et ça change tout. »
Le groupe quitta le Manoir dès que Jirni et Orion eurent terminé leur sculpture corporelle. L'alias de Jirni mesurait plus de 5 centimètres de plus, mais elle s'habituait aux chaussures de Sokra à chaque pas.
Orion, en revanche, était désormais presque 10 centimètres plus petit, et il trouvait étrange de voir le monde sous cet angle. Ses mouvements étaient raides et maladroits, parfaits pour une recrue peu sûre d'elle chargée de suivre son idole.
« Par les dieux, c'est horrible », grommela-t-il. « Comment Solus peut-elle vivre dans un corps aussi petit ? »
« Solus mesure 1,54 mètre, mon cher, alors que tu en fais 1,86. Tu es loin d'être petit », répondit Jirni. « Et puis, si tu la trouves petite, qu'est-ce que je suis ? Un gobelin ? »
« Le plus mignon des gobelins de Mogar », répondit-il avec un clin d'œil.
« Bien rattrapé. Maintenant, reprends ton rôle. » L'expression de Jirni se tendit, devenant celle d'une jeune assistante constable affectée à une affaire qui pouvait faire ou défaire sa carrière.
Entre la relation étroite de Kamila avec un Archonte et le statut de Lith en tant que premier Magus de l'histoire du Royaume, même une mission aussi simple représentait l'opportunité d'une vie pour quelqu'un comme Ytana Sokra.
Ils traversèrent le portail de distorsion du Manoir et arrivèrent à destination : la ville de Verka. Jirni avait choisi le comté d'Esha comme point de départ de l'enquête en raison de la présence d'un portail.
Cela leur permettait de se déplacer rapidement et de demander des renforts à tout moment. Kamila en aurait besoin si l'enquête révélait l'implication d'une famille noble ou d'une guilde marchande.
Éveillés ou non, Lith et elle n'étaient que deux personnes et ne pouvaient pas fouiller des bâtiments entiers efficacement tout en empêchant les suspects de détruire des preuves compromettantes.
Lorsqu'ils émergèrent de l'autre côté, à la branche locale de l'Association des Mages, toute activité cessa et la pièce devint si silencieuse qu'on pouvait entendre la respiration laborieuse d'un vieux marchand.
La poussette apparut en premier, et la vue de deux bambins avec six traînées élémentaires fut comme une fanfare annonçant l'arrivée des suivants. À la surprise générale, Kamila franchit le portail, laissant les mages pousser un soupir de soulagement.
Lith émergea une fraction de seconde plus tard, coupant court au soupir et couvrant les personnes présentes de sueurs froides. Jirni et Orion, ou plutôt Sokra et Trairen, étaient deux pas derrière lui, mais personne ne les remarqua.
Les ailes d'un blanc immaculé enveloppant la robe de Magus blanche et or attirèrent les regards de ceux qui assistèrent à l'entrée de Lith, comme s'il s'agissait de l'apparition du fantôme du Premier Roi.
« Magus Verhen, quelle agréable surprise », dit un homme d'âge mûr, grassouillet, dont la tête n'était plus couverte que par quelques cheveux noirs. « Je suis le Grand Mage Hormak, et je suis responsable de la branche de Verka. Comment puis-je vous aider ? »
Hormak n'était pas le plus fin limier du coin, sinon il n'aurait pas été relégué à un poste sans avenir au milieu de nulle part, mais même lui savait que quelque chose clochait. Les uniformes que portait le couple Verhen lui indiquaient qu'il ne s'agissait pas d'un voyage d'agrément.
« Ravi de vous rencontrer, Grand Mage Hormak. Je suis la Constable Royale Kamila Verhen, au service de Sa Majesté », répondit Kamila. « Je dois parler au Comte Barla, le régent d'Esha, mais je ne connais pas Verka. Où pouvons-nous trouver son domaine ? »
« Nous ? » L'introduction de Kamila suffisait à déstabiliser Hormak, mais la mention de l'implication de Lith fit bégayer l'homme grassouillet. « Je veux dire, c'est un peu loin, mais je peux vous y emmener rapidement, si vous me le permettez. »
« Je vous en prie », acquiesça Kamila.
« Ce sera un honneur. » Hormak n'avait pas récité l'incantation d'un Pas de distorsion aussi vite depuis ses jours d'étudiant au Griffon de Terre. « Je m'excuse pour le désagrément, mais Verka n'a obtenu son portail qu'il y a dix ans, et la famille Barla dirige Esha depuis près d'un siècle.
« Ils ne pouvaient pas déplacer leur manoir ancestral et perdre l'histoire et la tradition qu'il représente. »
« Ne vous inquiétez pas, je comprends », répondit Lith. « C'est la même chose à Lustria avec les Lark. »
« Ce serait une excellente occasion de faire connaissance avec Verhen et de sortir ma carrière de l'ornière », se lamenta intérieurement Hormak. « Mais tant que je dois chanter des sorts, je ne peux pas parler. Stupide magie de haut niveau ! »
Un mage au cœur cyan comme Hormak ne pouvait couvrir qu'une dizaine de kilomètres à chaque Pas, et le domaine des Barla se trouvait à des centaines de kilomètres de Verka.
Bientôt, il fut à bout de souffle et de mana, et il restait encore un long chemin à parcourir.
« Je suis désolé. J'ai surestimé mes forces », dit-il entre deux halètements. « Le domaine des Barla est dans cette direction. Vous ne pouvez pas le manquer. »
« Je ne suis pas d'accord », dit Solus. « Son doigt tremble tellement que je ne peux pas déterminer une trajectoire précise, même avec la Tour de Guet. »
« Ne gaspille pas ton énergie. Il y a de meilleures méthodes », répondit Lith.
« Merci, mais mes compagnons ne peuvent pas voler, et la vue d'une Bête Divine en plein vol ferait paniquer les braves gens d'Esha sans raison. De plus, nous pouvons utiliser un guide », dit-il à voix haute.
« Alors j'ai besoin d'une minute de repos », souffla Hormak en remarquant enfin l'assistante constable ordinaire et le garde chevalier sans relief. « Peut-être une heure. »
« Je suis désolé, mais ma femme est en mission et elle ne peut pas attendre aussi longtemps. » D'un geste de la main, Lith fit apparaître la version familiale de la DoLorean. « Vous avez juste besoin de m'indiquer la bonne direction. »
« Par les dieux, quel idiot je fais ! » jura intérieurement Hormak. « Comment ai-je pu oublier le Dolmen ? J'aurais pu passer ce temps à discuter au lieu de chanter. Peut-être qu'à ce stade, j'aurais même pu avoir l'occasion d'échanger des runes de contact. »
Le Grand Mage s'assit sur le siège passager tandis que le reste du groupe prenait place à l'arrière. Lith fit monter la DoLorean à haute altitude avant d'avancer.
« Allez simplement vers ces collines, Magus Verhen », dit Hormak. « Je dois dire que le Dolmen est tout ce que j'en ai entendu dire, et même plus. Vous êtes un génie. »
« Merci, mais ça s'appelle une DoLorean », répondit Lith, poussant le Grand Mage à ajouter sa mauvaise mémoire à la liste de ses griefs contre la vie. « Je suis ravi que vous soyez à l'aise. D'habitude, les gens ont peur et je dois ralentir jusqu'à ce qu'ils se calment. Cela nous fera gagner du temps. »
« C'est lent, ça ? » Hormak estima qu'ils voyageaient à peu près à sa vitesse de vol maximale. Alors, quand Lith déplaça le levier du troisième au quatrième cran, le Grand Mage sentit son estomac remonter dans sa gorge.
« C'est toujours la bonne direction ? » demanda Lith, ignorant la pâleur soudaine de son guide.
« Un peu plus à gauche », gémit Hormak. « Quand nous serons proches, vous devriez remarquer une route pavée assez large pour une diligence. »