Chapitre 4 435
« Je peux encore te faire gagner assez de temps pour modifier l'échiquier à tel point que, lorsque je quitterai Ghishal et que ton adversaire sortira de sa cachette, il découvrira que tu as changé les règles du jeu », déclara Lith.
« Et cela, en supposant que Kamila et toi ne découvriez rien d'utile et ne démanteliez aucun gang », acquiesça Keyla. « En tant que comtesse du comté de Ghishal, j'approuve ton plan, Lith. »
***
Manoir Verhen, quelques heures plus tard.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire quand j'ai dit que je voulais passer un peu de temps en dehors du manoir, Lith », dit Kamila après que Lith lui eut expliqué la situation. « Je voulais sortir pour un rendez-vous, pas mener une enquête de terrain. »
« Date ! Date ! » s'exclama Elysia, toujours convaincue que les rendez-vous romantiques tournaient autour d'elle.
« Tu es en train de dire que tu ne veux pas t'impliquer ? » demanda Lith en partageant une version familiale de ses plans avec les enfants via les Écailles de Dragon.
« Bien sûr que si », répondit Kamila. « Jadon et Keyla sont nos amis, et les habitants de Ghishal ont besoin de notre aide. C'est juste que ce n'est pas ce à quoi je m'attendais quand tu m'as dit que tu avais une grande nouvelle pour nous. »
« Je suis désolé pour le malentendu, Kami, mais j'ai besoin de ton aide. » Il prit ses mains dans les siennes. « Keyla a raison. Si j'agis seul, les bandits se cacheront et je n'aurai personne à interroger.
« J'ai besoin de quelqu'un pour fouiner et détourner l'attention du public loin de moi. »
« Je n'ai qu'une seule question », dit-elle. « Tu dois pouvoir te déplacer librement pour surveiller les caravanes, mais tu es aussi censé être mon garde du corps. Comment comptes-tu disparaître assez longtemps pour patrouiller sur les routes commerciales sans griller notre couverture ? »
« C'est une bonne question », réfléchit Lith. « Une pour laquelle je n'ai pas encore de réponse. »
« Mais moi, j'en ai une », dit Jirni en conjurant un double grandeur nature identique à Lith dans les moindres détails. « Les membres de la famille royale me harcèlent depuis des mois pour que je reprenne du service, et une affaire mineure comme celle-ci est l'occasion idéale pour me dégourdir les jambes après un an d'inactivité.
« De plus, comme le phénomène est répandu et que tu veux tenir les Lark à l'écart, je suggère d'établir notre base d'opérations dans le comté d'Esha. Nous commencerons notre enquête à partir de là et nous l'étendrons commodément à Ghishal une fois que nous aurons une piste.
« Cela montrera ma bonne volonté aux membres de la famille royale et détournera l'attention de la Cour royale de tes amis, Lith. »
« C'est une excellente idée, Jirni, mais es-tu sûre de vouloir quitter le manoir ? » demanda-t-il. « N'est-ce pas trop dangereux ? »
« Pas du tout », répondit Jirni en secouant la tête. « Je sais que je ne suis qu'une Éveillée au cœur vert brillant, Lith, mais je n'ai jamais prévu de disparaître de la surface de Mogar avant d'avoir atteint le violet brillant.
« Même à ce stade, je resterais une proie facile pour toute une lignée d'Éveillés. J'ai demandé l'asile chez toi uniquement pour m'acheter le temps de devenir assez forte pour me défendre, et c'est ce que j'ai fait.
« Si les Gernoff décident de s'en prendre à moi, ils me trouveront prête. »
« Et moi juste derrière elle », grogna Orion. « Contrairement à toi, je ne quitterai pas Kamila d'une semelle, Lith. »
« C'est un sacré double, Jirni, et il serait utile pour couvrir mon absence, mais je ne peux pas promener deux personnalités de ton calibre sans m'attendre à un second exode criminel », répondit Lith. « Je veux résoudre le problème, pas le refiler à quelqu'un d'autre. »
« Certes, mais comment es-tu devenue si douée en Maîtrise de la Lumière ? » intervint Kamila. « Je ne peux au mieux que conjurer des hologrammes. »
« Nalrond m'a donné un cours intensif », répondit Jirni. « Je n'ai pas honte de dire que je lui ai demandé de tout m'enseigner sans rien omettre. Quand on connaît toutes les réponses, la Maîtrise de la Lumière n'est pas beaucoup plus difficile que n'importe quelle autre branche de la magie.
« Quant à ton objection, Lith, Orion et moi viendrons aussi sous couverture. Je dois seulement informer la famille royale de mon implication dans l'affaire, et uniquement parce que j'ai besoin des mérites que cette mission pourrait nous rapporter.
« De plus, je parie que les Gernoff te suivront et me reconnaîtront grâce à ma signature énergétique dès que nous atteindrons notre destination. Je me débarrasse de la Cour royale pendant un moment et je lance un appât juteux aux Gernoff. Deux oiseaux d'une pierre. »
« Ils reconnaîtront aussi le double pour ce qu'il est et sauront que je ne suis pas avec toi », répliqua Lith. « Et s'ils t'attaquent pendant que je suis absent ? »
« Ils ne le feront pas », répondit Jirni en secouant la tête. « Mets-toi à leur place. Kami sera là avec les enfants, et je resterai près d'elle sous couvert d'assistante personnelle. Même un idiot ne tenterait rien contre moi tant que je suis avec elle.
« Les Gernoff ne sont pas des idiots, et ils ne feront rien du tout. Ils se contenteront de m'observer à une distance de sécurité et d'essayer de comprendre où se trouve le piège. Ils ont déjà échoué à me tuer alors qu'ils me croyaient sans défense. Ils ne répéteront pas deux fois la même erreur. »
« Mais il y en aura un, n'est-ce pas ? » demanda Kamila. « S'il te plaît, dis-moi que ce n'est pas juste un gros coup de bluff. »
« Bien sûr que je vais tendre un piège aux Gernoff, petite sotte », mentit Jirni sans ciller. « J'ai préparé plusieurs plans de secours pour couvrir tous les scénarios. Mais je ne peux pas les partager avec toi.
« J'ai besoin que tu joues ton rôle et que tu aies l'air surprise au bon moment, sinon tout cela n'aura servi à rien. » Lith connaissait assez Jirni pour douter de ses paroles, mais c'était tout.
« La demande d'aide est passée par Locrias, et je n'avais aucune intention de quitter le manoir Verhen jusqu'à il y a peu », pensa-t-il. « Il est peu probable que Jirni ait préparé quelque chose dans un délai aussi court, mais elle reste Jirni.
« Tout est possible avec elle. Elle a peut-être prévu son retour au service actif il y a des mois et n'a plus qu'à faire quelques ajustements pour préparer le terrain. La seule chose que je peux dire avec certitude, c'est que si je suis confus, les Gernoff ne pourront absolument rien y comprendre. »
Jirni n'avait pas menti sur ses mesures de secours, mais l'absence de pièges était un piège en soi. Après avoir été dupés une fois, les Gernoff étaient contraints de jouer la carte de la prudence.
Ils étudieraient leur adversaire et le terrain avec soin, et quand ils ne trouveraient rien, ils ne feraient que creuser davantage.
« Si nous ne restons jamais trop longtemps au même endroit, les Gernoff n'auront pas le temps d'effectuer une reconnaissance complète, et le doute leur liera les mains », pensa Jirni. « Ils continueront à chercher quelque chose qu'ils ne peuvent pas trouver, et dès que je remarquerai que leurs éclaireurs sont devenus complaisants, c'est là que je déclencherai mon piège. »
« Et pour Orion ? » demanda Lith.
« Un connétable se déplace toujours accompagné d'un membre de la Garde des Chevaliers », haussa-t-il les épaules. « Comme tu es censé rester avec Kamila, le haut commandement lui assignera une escorte de pure forme composée d'un seul homme. Moi.
« Je me métamorphoserai en cadet de bas rang qui est ton grand fan. Personne à part les Gernoff ne me reconnaîtra, et avec toi aux côtés de Kamila, personne ne jettera un second regard à un membre anonyme de la Garde des Chevaliers. »