Chapitre 4 434
« Ce n'est que si leurs victimes ont trop peur d'appeler les autorités et de témoigner contre leurs oppresseurs qu'une bande de vauriens peut accumuler assez de pouvoir pour transformer un gang en un dangereux cartel. »
« Tes tablettes, ta présence et toutes les merveilles que tu as accomplies ont balayé cette peur, Lith. Les habitants de Lustria te faisaient plus confiance qu'ils ne craignaient la pègre locale, alors ils ont commencé à signaler les crimes et ont cessé de garder le silence. »
« Les fonctionnaires corrompus avaient trop peur qu'un agent ne fasse appel à ta femme pour continuer à accepter des pots-de-vin, tandis que les criminels étaient terrifiés à l'idée de finir comme la famille Frorl s'ils attiraient ton attention. »
« Après tout, si le Magus Verhen a rasé une ancienne maison noble et tué des centaines de gardes lourdement armés pour un garçon qu'il venait à peine de rencontrer, que ferait-il à une bande de racailles si l'une de leurs victimes s'avérait être quelqu'un qui lui est cher ? »
« Pour faire court, alors que les profits illégaux s'effondraient et que Lustria devenait un endroit plus sûr, de plus en plus de malfrats ont déménagé dans les comtés voisins, espérant y relancer leur carrière criminelle. »
« Ghishal n'était que l'une des nombreuses destinations possibles, et au début, nos problèmes n'étaient pas différents de ceux des autres seigneurs locaux. J'ai partagé avec Keyla les ressources dont je n'avais plus besoin pour lutter contre le crime à Lustria, et les choses se sont rapidement calmées. »
« C'était jusqu'à il y a quelques mois », dit Keyla. « Nous avons baissé notre garde parce que l'hiver est une période difficile pour tout le monde. Même les criminels souffrent du froid et peuvent mourir dans une tempête de neige, alors nous avons supposé que les bandits resteraient terrés chez eux jusqu'au printemps, comme tout le monde. »
« De plus, seuls les plus courageux et les mieux équipés des caravanes marchandes osent voyager régulièrement quand le temps est mauvais. Ce sont les plus difficiles à abattre, et ils n'ont jamais eu besoin de notre aide par le passé. »
« Nous ne pouvions pas prévoir qu'un groupe inconnu de gangsters ciblerait ces caravanes et aurait les moyens de neutraliser les mercenaires engagés pour les protéger. » Elle soupira. « Quand les problèmes ont commencé, les marchands ont renforcé leur sécurité, mais ce n'était pas suffisant. »
« Ils ont changé leurs itinéraires, mais les bandits les trouvaient toujours. Nous avons aidé les guildes marchandes à chaque étape de la crise, en leur fournissant des escortes militaires et un meilleur équipement, mais rien n'a changé. »
« Des innocents sont toujours blessés ou tués, et les marchandises sont volées. Depuis que cela a commencé, on peut compter sur les doigts d'une main les expéditions commerciales réussies à Ghishal. »
« Cela semble être un problème sérieux », songea Lith. « Pourquoi personne n'en a entendu parler plus tôt, et pourquoi n'avez-vous pas demandé l'aide de Brinja ? »
« En réalité, c'est loin d'être un problème sérieux », Jadon se pinça l'arête du nez, frustré. « L'augmentation des vols à main armée est à peine perceptible par rapport aux années précédentes. La seule différence, c'est qu'ils réussissent presque à chaque foutue fois. »
« Si ce n'était pas l'hiver, ce ne serait pas un problème. Si deux caravanes sur dix se font attaquer, ce n'est pas grave. Le commerce continue et tout le monde a ce qu'il faut pour vivre confortablement. »
« Mais quand deux caravanes sur deux se font attaquer, les guildes marchandes perdent beaucoup d'argent et les gens manquent même des produits de première nécessité. Tout le monde a de quoi manger, mais personne n'a les outils nécessaires pour réparer sa maison si elle est endommagée. »
« Sans un approvisionnement stable en métal, les clous et les marteaux deviennent plus précieux que l'or. Tout ce qui se casse ne peut être remplacé. Les potions et les préparations médicales doivent être rationnées jusqu'à ce qu'une cargaison arrive enfin. »
« Jusqu'à ce moment-là, les villages sans Guérisseur doivent affronter le danger des longs voyages ou voir leurs proches mourir. Tu peux deviner la suite. »
« Je vois, mais encore une fois, pourquoi ne pas en informer Brinja ? » demanda Lith.
« Parce que tous les dirigeants locaux sont dans la même situation », répondit Keyla. « Ce qui arrive à Ghishal n'est pas un phénomène isolé, et personne ne veut être le premier à admettre qu'il a perdu le contrôle de son fief. »
« Cela reviendrait à déclarer publiquement notre incompétence, surtout alors que certains autres nobles réussissent bien mieux à gérer l'afflux de nouveaux criminels. »
« Demander des renforts à la Marquise affaiblirait notre position et renforcerait les rivaux de la famille Lark. Être à la tête d'un comté n'est pas un droit de naissance, Lith. »
« On nous a confié le comté de Ghishal non seulement en réparation des crimes de notre mère, mais aussi parce que la Couronne avait besoin d'un vassal loyal et d'un administrateur compétent pour nettoyer la corruption exposée par la chute de la famille Ghishal. »
« Jadon et moi avons fait un excellent travail jusqu'à présent, mais si nous nous révélons soudainement être des imbéciles incompétents, la Couronne nous retirerait le comté de Ghishal et confierait la charge à une autre maison noble sans ciller. »
« En plus de cela, demander au Seigneur de la Région de s'occuper de quelques bandes de criminels ordinaires revient à utiliser une boule de feu pour tuer une mouche », dit Jadon. « Il n'y a pas de peste, pas de monstre magique, et aucune maison rivale ne sabote nos efforts. »
« C'est censé être un problème de routine que les ressources combinées de deux comtés devraient pouvoir résoudre facilement. »
« Le fait que Keyla et moi travaillions ensemble ne facilite pas notre fardeau. Cela rend seulement notre échec plus flagrant. Si nous appelons Brinja, la seule façon pour nous de garder le comté de Ghishal est qu'elle découvre une conspiration si vaste que personne ne puisse nous reprocher de ne pas l'avoir remarquée nous-mêmes. »
« Et si je vous aide ? » demanda Lith. « Est-ce que cela vous causerait des ennuis ? »
« C'est une question d'image », répondit Keyla. « Si nous demandons formellement ton aide, ce serait encore pire que de prévenir Brinja. Si tu agis de ton propre chef, en revanche, c'est acceptable. Tu es un Magus et un officier de la loi. »
« Agir à la demande de l'homme que Locrias a rencontré est ton droit. Ce ne serait pas différent d'un agent enquêtant sur un crime qui lui a été signalé. »
« Et c'est exactement comme ça que nous allons présenter les choses », Lith tapota l'accoudoir de son fauteuil. « Kami est toujours un agent. Elle est en congé maternité, mais elle peut reprendre le service actif à sa discrétion. »
« Si elle emmène les bébés avec elle et que je les accompagne pour assurer leur sécurité, personne ne remettra en question mon intérêt pour cette affaire. »
« C'est le moins qu'on puisse dire », renifla intérieurement Solus. « Seul un noble avec une envie de mourir serait assez stupide pour s'en prendre à toi pendant que tu protèges ta famille. La Couronne brûlerait leurs domaines jusqu'au sol avant même que tu aies le temps de hausser un sourcil. »
« C'est une idée intéressante, mais ta présence va forcément pousser les bandits à se cacher », fit remarquer Jadon. « Même si Kamila trouve quelque chose, cela mènera à une impasse, et les raids reprendront dès ton départ. »
« C'est vrai, mais seulement si j'aide Kami en ma qualité officielle de Magus », répondit Lith. « Si je déclare que je suis là uniquement pour protéger ma femme et que je reste suffisamment longtemps en vue, les bandits devraient se détendre après un moment. »
« De plus, même s'ils se font discrets et que l'enquête ne mène nulle part, les prochaines caravanes atteindront tout de même leurs destinations en toute sécurité. Tes gens obtiendront les fournitures dont ils ont besoin, et vous pourrez profiter de ce répit pour identifier les failles dans votre sécurité. »