Chapitre 4 433
« Comme si je venais de me réveiller d'un long et triste rêve », répondit-elle. « Vous n'avez aucune idée du nombre de fois où j'ai appelé à l'aide, Maître Jadon, mais vous n'avez jamais répondu. Personne ne l'a jamais fait. »
« Y a-t-il quelqu'un d'autre ici avec nous ? » demanda Keyla après que Jadon lui eut pincé la main avec insistance. « Papa est-il toujours là ? »
« Non, il n'y a que moi », répondit Hilya en secouant la tête. « Il y avait d'autres personnes avec moi au début, mais elles ont toutes disparu après un moment. Je voulais partir avec elles, mais je ne pouvais pas m'en aller avant d'avoir prévenu le Comte. »
« Maintenant, je peux enfin passer à autre chose. Pardonnez cette servante inutile, Jeune Maître et Madame. Peut-être que si j'avais été un peu plus rapide, votre père serait encore en vie. »
« Pourquoi vous excusez-vous ? » demanda Lith. « N'avez-vous pas entendu ce que je viens de dire ? La mort de Trequill est de ma faute. »
« Je vous ai très bien entendu, Jeune Maître, et c'était des balivernes ! » Le fait qu'Hilya appelle à nouveau Lith « Jeune Maître » fit sourire tout le monde. « Vous n'avez déçu personne. Poltus, le Comte et moi étions heureux qu'aucun d'entre vous ne soit là, sinon ce fou vous aurait tués aussi. »
Lith avait fait son deuil de la mort du Comte Lark depuis longtemps, pourtant ces mots levèrent un poids de sa conscience.
« Tu vois ? Qu'est-ce que je t'avais dit ? » dit Solus. « Il n'y avait aucun moyen que Lark ou l'un des membres de son personnel te blâme pour ce que Meln a fait. »
« Que puis-je dire ? » répondit Lith. « J'adore quand tu as raison, Solus. »
« Avant que vous ne partiez, Hilya, puis-je vous demander quelque chose ? » demanda Keyla.
« Tout ce que vous voudrez, Jeune Madame. » Hilya gratifia son ancienne maîtresse d'une révérence parfaite.
« Pensez-vous que Père soit en colère contre Jadon et moi pour l'état actuel de la Maison Lark ? »
« Je n'ai pas pu bouger de cet endroit ni parler à votre père depuis le jour où Meln a attaqué, Jeune Madame. Pourtant, j'ai vu et entendu pas mal de choses d'ici. Même quand la Maison Lark était encore en ruine et que vous étiez submergés par le chagrin, les jardiniers ont toujours loué votre dévouement envers vos sujets. »
« Vous et le Jeune Maître Jadon avez fait passer la sécurité de vos familles et le bien-être des habitants de vos fiefs avant les vôtres, défendant le nom de la famille Lark avec honneur, au prix de grands sacrifices personnels. »
« Je connais votre père depuis des décennies, et je peux vous dire que s'il était ici, le Comte vous demanderait de lui pardonner pour le désordre dans lequel il vous a laissés, et il serait fier de vous deux au-delà de ce que les mots peuvent exprimer. »
« Sa plus grande peur n'était pas la mort, mais d'avoir échoué en tant que parent. Le Comte craignait que ses erreurs dans l'éducation de ses enfants n'aient ruiné vos vies et causé la chute du Comté de Lustria que ses ancêtres lui avaient confié. »
« Pourtant, j'ai vu la Maison Lark prospérer grâce à votre travail acharné, et le Comte serait comblé de savoir que son esprit vit dans vos cœurs, vos enfants et chaque bonne action que vous accomplissez. »
« Merci, Hilya. » Keyla fit une profonde révérence à la chef cuisinière, à quoi Hilya répondit en tombant sur un genou.
« J'ai aussi une question », dit Jadon. « Maintenant que vous êtes de l'autre côté et que vous savez tout, pouvez-vous nous dire si Lith porte vraiment le sang des Lark ? »
D'un côté, l'idée que son père ait pu être infidèle, même à la misérable mère de Jadon, bouleversait le jeune Comte Lark. De l'autre, il avait besoin de savoir si le lien qu'il ressentait envers Lith pouvait être plus profond qu'il ne le pensait.
« Ça ne fonctionne pas comme ça, Jeune Maître, sinon je vous dirais qui sont vos ennemis et où vous pouvez les trouver », gloussa Hilya. « Pourtant, je peux répondre à votre question. Il y a quelques années, votre père s'est lassé des rumeurs sur ses prétendues aventures au point de commander une enquête approfondie sur le passé du Jeune Maître Lith. »
« Aucune connexion n'a été trouvée entre le Comte et la famille Verhen, pourtant personne n'a cru au rapport quand il nous l'a mis sous le nez. Nous pensions que votre père était juste embarrassé et qu'il essayait d'effacer ses traces. »
« Alors, le personnel de maison a réuni l'argent pour mener notre propre enquête, et malheureusement, elle a confirmé tout ce que le Comte nous avait montré. Le Jeune Maître Lith n'est pas votre parent, Jeune Maître Jadon, mais j'aime penser qu'il l'est. »
« S'il vous plaît, ne m'en voulez pas, vieille folle, pour mes lubies », dit-elle en faisant une profonde révérence aux deux vrais Lark.
« Je ne pourrais jamais vous en vouloir, Hilya », répondit Keyla. « S'il vous plaît, quand vous verrez mon père, dites-lui que nous allons bien et que nous lui manquons chaque jour. Nos enfants adorent entendre les histoires sur leur grand-père plus que n'importe quelle histoire du soir que nous leur avons racontée. »
« Je le ferai, Jeune Madame. » La chef cuisinière hocha la tête avec un sourire.
« S'il vous plaît, dites aussi au Comte Lark que lui aussi me manque, et que je n'oublierai jamais notre amitié », dit Lith.
« Je peux faire mieux, Jeune Maître », répondit-elle. « Si vous me le permettez, je partagerai avec le Comte tout ce que votre chaîne noire m'a montré à votre sujet. Même indirectement, le Comte pourra rencontrer vos enfants et Solus. »
« Je vous en prie », acquiesça Lith, et Solus pleura de joie depuis l'intérieur de son anneau de pierre.
« S'il n'y a rien d'autre… » Hilya regarda autour d'elle, laissant aux autres le temps de dire leurs derniers mots avant qu'il ne soit trop tard. « Je vais prendre congé. Je suis fatiguée et j'ai besoin de repos. Je n'ai pas eu un moment de paix depuis plus de deux ans. »
La chef cuisinière toucha la chaîne sur sa poitrine, et sa volonté rompit le lien avec Lith. L'âme d'Hilya libéra une lumière aveuglante qui dissipa la silhouette noire de sa forme de Démon pendant un battement de cœur, avant de s'effondrer en une sphère brillante qui fila vers le ciel.
L'air dans le parc sembla soudain plus clair, et la poitrine de chacun parut plus légère.
« Maintenant, dites-moi ce qui se passe à Ghishal », dit Lith dès que ses chaînes confirmèrent qu'aucun esprit ne restait dans le domaine des Lark. « Ne négligez aucun détail. »
***
Jadon et Keyla emmenèrent Lith à l'intérieur du bâtiment principal, dans le salon de thé familial. Ils marchèrent en silence, profitant de ce temps pour rassembler leurs pensées et savourer les sentiments doux-amers laissés par les brèves retrouvailles avec Hilya.
Lith ne dit rien non plus, même après que les Lark furent restés silencieux pendant plusieurs minutes après que le thé eut été servi.
Il s'installa dans le fauteuil rembourré de soie rouge, se demandant pour la énième fois s'il y avait quelque chose qu'il aurait pu faire différemment pour empêcher la disparition du défunt comte.
Pour la énième fois, il parvint à la même conclusion. Il n'y avait rien qu'il aurait pu faire.
« Il n'y a pas grand-chose à dire », Jadon s'éclaircit la gorge, tirant Lith de sa rêverie. « C'est exactement ce que nous vous avons dit plus tôt. Après que vous êtes devenu un Magus, des rumeurs encore plus folles sur vous ont commencé à se répandre dans tout Lustria. »
« Après l'attaque de votre Train, la révélation de votre lignée Indech et ce petit numéro que vous avez fait dans le temple du Père-de-Tout après votre gala d'anniversaire, les cartels criminels ont commencé à quitter Lustria à la recherche de pâturages moins mortels. »
« Vous voyez, la première chose dont le crime a besoin pour prospérer, c'est la peur. »