Chapitre 4 432
« Tout ce que j'ai économisé grâce à la baisse du taux de criminalité, je l'ai partagé avec Keyla pour l'aider à stabiliser son fief, et c'était largement suffisant », déclara Jadon.
« Ou plutôt, c'était censé l'être. Comment le budget total de Lustria pour lutter contre le crime peut-il ne pas suffire à contrôler la fraction de la pègre qui s'est installée à Ghishal ? Ça nous dépasse. »
« Alors il y a un problème », dit Lith. « Pourquoi avez-vous essayé de me le cacher ? »
« Parce que nous avons honte de notre incompétence, Lith. » Kelia serra les poings si fort que Lith entendit ses articulations craquer sous son manchon en fourrure. « Papa a dirigé Lustria comme une horloge pendant des décennies, alors que la corruption faisait rage et que le Royaume était au bord de la guerre civile.
« Il a annexé Ghishal à notre fief et a posé des bases si solides pour nous avant de prendre sa retraite que cela ne nécessite presque aucun entretien. Pourtant, qu'avons-nous accompli ? Nous avons un Magus sous notre toit dont le nom suffit à faire trembler les nobles et les criminels.
« Le Royaume est plus paisible que jamais, et notre fief profite de tes Trains et de la nouvelle Porte de distorsion à Lutia. Nous avons plus que ce dont Père aurait pu rêver, et pourtant, nous ne parvenons pas à tenir en respect une bande de petits voyous.
« Nous avons honte parce que nous décevons notre père, Lith. Nous te décevons. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Lith, confus.
« Le Royaume est peut-être en paix, mais quiconque possède une amulette et un minimum de jugeote sait que ta vie ne l'est pas », répondit Jadon en secouant la tête. « La Cité Perdue à Jiera, l'Indech, tes enfants, et maintenant cette tentative d'enlèvement que ta famille a dû subir.
« Nous ne sommes pas stupides, Lith. Nous savons que tu dois avoir les mains pleines de problèmes bien plus graves que ce que nous pouvons imaginer. Comment pourrions-nous te demander d'ajouter notre incompétence à ton fardeau et espérer pouvoir encore regarder la statue de notre père la tête haute ?
« Il se retournerait dans sa tombe s'il savait à quel point nous sommes mauvais », soupira le Comte.
« Je ne prétends pas avoir mieux connu votre père que vous, Jadon, mais je pense que vous vous trompez sur ce point », répliqua Lith. « Plutôt que de se retourner dans sa tombe, Trequill vous mettrait une claque derrière la tête et vous dirait que vous auriez dû m'appeler dès que les problèmes à Ghishal ont commencé.
« Votre père et moi nous connaissions à peine lorsqu'il m'a demandé de vous protéger, toi et Keyla. Il savait que c'était risqué, que j'aurais pu refuser, et que Nana aurait fait un bien meilleur travail que vous, mais il a fait ce saut dans l'inconnu parce qu'il se souciait plus de vous et de Lustria que de sa fierté.
« Je ne suis plus un gamin, et nous avons traversé vents et marées ensemble, Keyla. Pensez-vous vraiment que votre père désapprouverait que vous demandiez mon aide ? »
« Non, il ne le ferait pas », répondit Keyla en regardant la statue, espérant un signe de l'au-delà qui ne vint jamais.
« Je suis heureux que nous soyons sur la même longueur d'onde », acquiesça Lith. « Avant d'entrer chez vous pour discuter de votre situation, il y a quelque chose que je dois faire. »
Il prit une profonde inspiration, laissant l'énergie de mort de son côté Abomination s'infiltrer à travers les fissures désormais refermées de sa force vitale pour atteindre ses yeux. Lith observa les environs avec sa Vision de Mort et vit les Lark mourir des dizaines de fois en quelques secondes.
Le poison et les lames dissimulées étaient les causes de mort les plus fréquentes, ce qui le fit froncer les sourcils. Les sorts de niveau deux arrivaient en deuxième position, tandis que la mort de vieillesse était peu probable.
Lith n'avait aucune idée de ce que cela signifiait, mais il n'avait pas activé la Vision de Mort pour vérifier l'avenir de Jadon et Keyla. Il cherchait quelqu'un qu'il espérait ne pas trouver. Malheureusement, il avait tort.
L'âme d'Hilya, l'ancienne chef cuisinière de la maison Lark, était toujours là, près de l'endroit où elle était morte. Son expression était empreinte d'une incrédulité totale. Elle était morte si soudainement qu'elle n'avait jamais compris ce qui s'était passé.
Plus de deux ans s'étaient écoulés depuis ce jour, pourtant Hilya était toujours confuse et incapable de passer à autre chose. Lorsqu'elle croisa le regard de Lith, elle lui fit un signe de la main par habitude, s'attendant à ce qu'il l'ignore comme tout le monde l'avait fait jusqu'alors.
La tristesse et le désespoir avaient brouillé ses traits, emportant une partie de l'humanité d'Hilya avec son espoir.
Sa surprise fut si grande lorsque Lith lui rendit son signe qu'elle tressaillit. Elle fit un seul pas en arrière, mais c'était le premier après deux ans de paralysie inexplicable.
« Avant que vous ne demandiez, je veux que vous sachiez que je ne suis pas indifférent à votre sort », dit Lith dans le vide, faisant échanger un regard inquiet à Jadon et Keyla. « Je n'ai pas agi plus tôt parce que j'espérais que vous passeriez à autre chose par vous-mêmes.
« Je voulais vous épargner la rage aveugle que mon toucher inflige à ceux qui sont comme vous et moi, la douleur de voir vos derniers instants et ceux de Trequill. Je ne voulais pas vous retrouver juste pour vous perdre à nouveau. »
Hilya était le dernier recours de Lith pour convaincre les Lark de se confier à lui si tout le reste échouait, et la raison pour laquelle Solus n'aimait pas son plan dès le début. La transformer en Démon n'était plus nécessaire, mais c'était toujours la chose à faire.
Il fit appel au Vide, et sa tête éclata en une couronne de flammes bleues. Il n'appela qu'un seul nom et ne créa qu'une seule chaîne, dans le seul but de la briser.
Hilya entendit son nom. Elle répondit à l'appel et en comprit le sens. Elle ouvrit les bras, laissant la chaîne noire plonger dans sa poitrine, l'arrachant aux limbes qui la retenaient pour la ramener dans le monde physique.
La connexion força Lith à revivre toute la vie de la chef cuisinière, tandis qu'Hilya échappait à l'engourdissement qui avait émoussé ses sens jusqu'à cet instant et poussait enfin le cri que sa mort soudaine avait étouffé il y a plus de deux ans.
« Baissez-vous ! » cria-t-elle à la statue, la prenant pour le vrai Comte Lark. « Ce fou va tuer… »
Hilya se figea, tout comme Keyla et Jadon, devant l'apparition soudaine d'un membre de leur famille qu'ils croyaient perdu à jamais.
« Non, ce n'est pas possible », secoua la tête Hilya alors que tout ce qu'elle avait vu et entendu jusqu'à présent prenait enfin tout son sens. « Il m'a tuée. Il a tué tout le monde et a laissé le Comte Lark pour la fin. »
« Oui, c'est ce qu'il a fait », acquiesça Lith. « Cet homme était Meln Narchat, mon frère renié. Je suis désolé pour ce qui vous est arrivé, Hilya. J'aurais dû l'arrêter. Vous, le Comte et le reste de l'ancien personnel êtes morts parce que j'ai échoué à l'arrêter. »
« Vous pouvez me voir ? » La chef cuisinière ignora les auto-accusations de Lith et se tourna vers lui. « Vous pouvez m'entendre ? »
« Oui, et tout le monde peut le faire maintenant », dit Lith en désignant Jadon et Keyla.
« Jeune Maître, jeune Dame ! Dieu merci, vous allez bien. » Hilya courut vers eux et sourit avec une joie profonde alors qu'ils suivaient ses mouvements du regard. « Vous pouvez me voir aussi ? »
« Oui, Hilya. » Jadon se pinça, puis demanda à sa sœur de le frapper pour prouver que ce n'était pas un rêve. « Je sais que ça doit paraître incroyablement stupide, mais je dois demander. Comment te sens-tu ? »