Chapitre 4 431
« Beau mouvement. Une visite surprise rendra la tâche plus difficile à Jadon et Keyla pour te renvoyer, tandis que demander une audience au lieu de l'exiger montre que tu ne joues pas de ton rang et que tu es là en tant qu'ami », dit Solus.
« Merci », répondit Lith. « Et il y a à peine quelques années, tu m'aurais grondé pour être un manipulateur cynique. »
« Ne t'en fais pas, il y a largement le temps pour ça », grogna-t-elle.
« Le Comte Lark vous souhaite la bienvenue, Magus Verhen », déclara le capitaine après avoir écouté la réponse chuchotée du soldat encore essoufflé. « Il s'excuse de vous avoir fait attendre quelques minutes, mais il doit conclure une affaire importante avant de pouvoir vous recevoir. »
« Dites au Comte qu'il n'a pas à s'excuser. C'est ma faute de m'être présenté à sa porte sans prévenir. » La fausse contrition de Lith semblait si authentique que les soldats en eurent le souffle coupé et que Solus manqua de vomir.
« Dites aussi au Comte Jadon que je l'attendrai, lui et la Comtesse Keyla, devant la statue du défunt Comte Lark. Trequill me manque beaucoup, et je tiens à lui rendre hommage. »
La mention du vieux Comte suffit à faire passer les gardes au garde-à-vous. Sa mort était leur échec, et aucun des survivants de cette nuit-là ne l'oublierait jamais.
« Ce sera fait. » Le capitaine salua à nouveau Lith et ordonna à un autre soldat de transmettre le message. « Permettez-moi de vous accompagner, Magus Verhen. Je ne suis pas une garde d'honneur très impressionnante, mais c'est le moins que la Maison Lark puisse faire pour vous. »
« Ce sera un honneur. » Lith hocha la tête, marchant vers le parc du manoir avec le capitaine et deux autres soldats marchant deux pas derrière lui.
Il leur fallut quelques minutes pour atteindre l'endroit où Orpal avait disposé le cadavre de Lark comme un épouvantail. Pour effacer à jamais cette image de leurs esprits, ses enfants avaient érigé une statue de leur père, le représentant en train de peindre.
Il leur fallut quelques minutes pour atteindre l'endroit où Orpal avait disposé le cadavre de Lark comme un épouvantail. Pour effacer à jamais cette image de leurs esprits, ses enfants avaient érigé une statue de leur père, le représentant en train de peindre.
Jadon avait donné des instructions au sculpteur pour que la statue porte le vieux monocle à monture dorée de Lark, mais avec un fil métallique remplaçant le cordon en soie bleue pour s'assurer qu'il ne le perde plus jamais.
Lith fixa l'expression sereine de la statue pendant un moment, se remémorant ses souvenirs les plus chers avec le vieux Comte. De leur première rencontre lors du festival de la Jeune Fille du Printemps de Lutia à l'essai de la DoLorean.
C'est à ce moment-là que les images des ruines qu'Orpal avait causées au manoir Lark jetèrent une ombre sur ces souvenirs heureux. Lith pouvait encore sentir l'odeur de la chair brûlée et voir les éclaboussures de sang recouvrir la neige immaculée.
Pendant un instant, des cadavres jonchèrent la zone, et le corps sans vie de Lark remplaça la statue alors que le passé et le présent se chevauchaient.
« Et c'est ce qui fait de toi un manipulateur cynique. » Solus lut dans ses pensées sur la façon de convaincre Jadon et Keyla de s'ouvrir à lui et soupira.
« Je sais, mais si je le fais, c'est pour eux », répondit Lith. « Je le fais pour Trequill, pas parce que j'ai quelque chose à y gagner. »
« Et il y a quelques années, tu ne te serais jamais impliqué dans une telle affaire sans une grosse somme d'or dans tes poches », dit Solus. « Tu t'es amélioré, Lith. »
La statue du vieux Comte était entretenue régulièrement, mais Lith la débarrassa de la neige avec de la magie de l'eau et élimina les mauvaises herbes avec de la magie des ténèbres.
Lorsque Jadon et Keyla arrivèrent, la statue semblait flambant neuve, et le vieux Comte semblait tenter de capturer la beauté tranquille du parc en hiver.
Lith sentit leur cœur battre et huma le sel des larmes qui embuaient leurs yeux, mais il ne se retourna pas et ne dit rien. Il enfonça simplement un doigt profondément dans le sol, utilisant la magie pour faire éclore une unique fleur.
Il la ramassa, l'approcha de son cœur et de ses lèvres, puis la déposa sur le piédestal de la statue. Solus ne dit rien non plus, car ce n'était pas un geste calculé que Lith avait accompli pour manipuler ses amis.
Il montrait à son vieil ami Trequill un nouveau tour de magie qui aurait fait sortir le monocle de Lark de son orbite s'il avait été encore en vie. Quand rien ne se produisit, la douleur dans le cœur de Lith ne fut pas moindre que celle des héritiers de Trequill.
« C'était incroyable », dit Jadon dès qu'il parvint à se reprendre. « Une fleur qui éclot en hiver. »
« Papa aurait adoré ça », renifla Keyla. « Il ne t'aurait pas demandé de recommencer, simplement parce qu'il aimait trop son jardin pour le laisser se flétrir et mourir après une seule journée. »
« C'était effectivement un homme sage. » Lith se retourna. « Jadon. Keyla. Je suis désolé de vous déranger. Je vous promets que cela ne prendra pas longtemps. »
« N'en parlez pas », dit le Comte Lark. « Nous avons toujours du temps pour un ami. »
« Merci. » Lith hocha la tête. « Cela vous dérange-t-il de renvoyer les gardes ? J'aimerais discuter de quelque chose en privé. »
« Pas du tout. » Keyla congédia les soldats d'un geste de la main. « S'il vous plaît, partez, Capitaine, et assurez-vous que personne ne nous dérange, sauf en cas d'urgence. »
« Oui, votre Seigneurie. » L'homme frappa son poing contre sa poitrine et s'éloigna.
« De quoi s'agit-il ? » demanda Jadon. « Avez-vous besoin d'aide pour gérer les citoyens de Lutia ? Nous avons entendu parler de la façon dont ils ont traité votre ami et sa famille. »
« Merci, mais je ne suis pas venu ici parce que j'ai besoin de votre aide », répondit Lith. « Je suis venu parce que je pense que vous avez besoin de la mienne. »
Avant qu'ils ne puissent répondre, Lith rejoua la conversation entre Locrias et l'homme bandé avec un hologramme. Puis il raconta aux Lark sa conversation avec Brinja et ce qui était ressorti de la compilation des informations provenant des rapports des seigneurs locaux de Ghishal.
« Je ne sais pas encore ce qui se passe, mais il me serait facile de le découvrir », dit-il. « Avant que vous ne disiez quoi que ce soit, je veux être clair sur un point. Je fais confiance à votre jugement et à vos compétences en tant que dirigeants de Lustria et de Ghishal.
« Je ne suis pas ici pour remettre en question vos décisions. Apprendre cette nouvelle concernant l'un de vos comtés m'a inquiété, et la tentative de Keyla de minimiser le problème m'a blessé. Je suis votre ami, et si vous ne voulez pas que je mette mon nez dans vos affaires, il vous suffit de le dire.
« Pourtant, si vous me traitez comme un idiot et essayez de me cacher des choses, je ne peux qu'en conclure que vous ne me faites pas confiance pour connaître la vérité. Je comprendrais que vous me blâmiez pour le sort de Lark ou pour la migration soudaine de la pègre de Lustria.
« Votre silence, cependant, est pire que n'importe quelle accusation que vous pourriez porter. Je suis prêt à faire tout ce que je peux pour apaiser la douleur que je vous ai causée, mais je ne peux pas le faire si vous ne me parlez pas. »
« Ce n'est pas ça, Lith. » Jadon secoua la tête. « Nous ne vous avons jamais blâmé pour ce qui est arrivé à notre père. Par les dieux, si ce n'avait pas été pour vous, il serait mort des mains de son ex-femme folle, notre mère, il y a des années, et nous avec lui.
« Papa vous aimait comme un fils, et c'est seulement grâce à vous que Lustria et Lutia se sont autant développées en quelques années seulement. Nous ne vous blâmons pas non plus pour les problèmes à Ghishal.
« Bien sûr, les criminels ont quitté Lustria en masse, mais la plupart d'entre eux ont déménagé dans d'autres comtés et sont devenus le problème de quelqu'un d'autre. »