Chapitre 4 430
« Jolis jouets. » Lith refusa d'admettre sa défaite. « D'où te vient l'idée, et de quoi sont-ils faits ? »
« Très bien, je vais jouer le jeu. » Brinja se tourna vers la gemme bleue de son amulette et retira ses lunettes. « Je n'ai pas fabriqué ces jouets et je n'ai aucune idée de leur composition. Manohar, enfin, Dhiral, les a offerts à Milla après leur dernière séance de jeu. »
« Il les a appelés "une aide interactive pour appréhender la structure élémentaire du monde qui nous entoure". Il a dit qu'il les avait façonnés à partir d'une sorte de mousse qu'il a fait pousser lui-même. J'étais trop abasourdie pour suivre le reste de son exposé. »
« Tu plaisantes, n'est-ce pas ? » Lith pouvait voir la première rune magique de chaque élément gravée à maintes reprises dans la texture du jouet correspondant, formant des motifs enfantins que Milla, en tant que bébé, mémorisait aussi bien par le toucher que par la vue.
« J'aimerais bien. » Tandis que Brinja parlait, Milla pressa le jouet rouge qui émit un son ressemblant étrangement à un mot de bébé pour Infiro. « Ce garçon me terrifie, mais s'il peut aider ma fille à apprendre la magie, Dhiral sera toujours le bienvenu chez moi. »
« Maintenant, si nous avons assez discuté pour soulager ta conscience, cela te dérange-t-il de me dire ce que tu veux ? J'ai du travail. »
« D'accord. » Lith lui parla de la conversation de Locrias avec l'homme de Ghishal et des nouvelles qu'il avait apportées.
Il partagea également avec Brinja les résultats de ses recherches et l'impression qu'il avait eue après avoir parlé avec Keyla.
« À ce moment-là, je me suis dit que si elle n'était pas disposée à s'ouvrir à moi sur ses problèmes, appeler Jadon aurait été inutile. Lui et Keyla forment une équipe soudée. Il se serait tenu à la même version, et j'aurais commencé à douter de moi-même. »
« Ça arrive quand on est paranoïaque et qu'on voit des ombres rôder à chaque coin de rue. » Elle hocha la tête. « Sauf que, dans ton cas, tu as raison la plupart du temps. M'appeler était la bonne chose à faire. »
« Les Lark et tous les petits nobles de la région de Distar me rendent des comptes. Ils ont besoin de ma permission pour apporter tout changement significatif à leurs fiefs. Si quelque chose de louche se trame, quelqu'un a dû le mentionner. »
Elle rangea la montagne de paperasse dans son amulette dimensionnelle, faisant de la place pour les comptes les plus récents du comté de Ghishal. C'était à peine suffisant. Le bureau de Brinja était encore plus encombré de piles de documents qu'auparavant.
« C'est seulement la paperasse récente de Ghishal ? » Lith était stupéfait. « N'est-ce pas trop ? »
« Non, si tu considères qu'il s'agit d'un registre de tout ce qui s'est passé dans le comté pendant l'hiver. Des petits villages aux villes, tout le monde doit faire rapport aux seigneurs locaux, qui à leur tour me font rapport. »
« C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il est si important d'avoir des vassaux loyaux comme les Lark. Comme je fais confiance à leur jugement, je n'ai pas besoin de lire chaque détail de leurs rapports. Ils ne détournent pas de fonds et ne harcèlent pas les roturiers, donc ils ont à peine besoin de ma supervision. »
Son expression se durcit tandis qu'elle passait les documents au crible. Brinja organisa les rapports en plusieurs piles, et plus son bureau devenait ordonné, plus ses yeux se plissaient et ses rides de froncement se creusaient.
« Je ne me souvenais de rien de notable s'étant produit à Ghishal, et j'avais raison. » dit-elle après un moment. « Cet homme disait la vérité sur les criminels de Lustria qui bougent, mais ce n'est pas un phénomène limité à Ghishal. »
« Ils se sont répartis uniformément dans tous les territoires voisins. Ils ont provoqué une hausse des taux de criminalité locaux et beaucoup de gens ont été blessés dans la lutte de pouvoir qui a suivi, mais rien de dramatique. »
« Juste l'onde de choc à laquelle on s'attend après l'afflux soudain d'acteurs puissants ayant les moyens et la main-d'œuvre pour se tailler une place dans la pègre de Ghishal. »
« Alors pourquoi fais-tu cette tête ? » demanda Lith.
« Parce que ces rapports ont des mois. » répondit-elle. « Les nobles ne m'appellent pas tous les deux jours sauf en cas d'urgence, surtout en hiver. L'homme que Locrias a rencontré à Lutia a forcément des informations plus récentes que les miennes. »
« De plus, même avant que les tempêtes de neige ne coupent toutes les communications ne passant pas par des amulettes, il y avait une anomalie que j'ai manquée dans les rapports. Les caravanes attaquées par les bandits faisaient principalement du commerce intérieur. »
« Seules quelques-unes des plus riches caravanes quittant Ghishal ont subi plus de vols que d'habitude, et aucune de celles allant et venant de Lustria n'a été affectée. J'ai trop peu d'éléments pour évaluer la situation pour l'instant, mais je peux déjà voir un schéma. »
« Je vais devoir passer beaucoup d'appels pour avoir une meilleure vision de la situation. »
« Merci. » Lith hocha la tête. « S'il te plaît, tiens-moi au courant. Je vais rendre visite aux Lark et voir s'ils continuent de me mentir en face, même après que j'aurai révélé les quelques pièces du puzzle que j'ai déjà en main. »
« Je ferai mieux que ça. » répondit Brinja. « Je te tiendrai au courant et je partagerai avec toi le mérite de tout problème que nous pourrions découvrir. La Couronne a fait de toi le Protector de Lustria et un Briseur de Sorts. Cela compte comme prendre soin du Royaume. »
« Merci, Brinja. Lith, terminé. » Il prévint sa famille de son départ, mais pas les Lark de son arrivée.
Lith se rendit à la tour, utilisant le Miroir de Distorsion pour couvrir une longue distance en un seul pas.
« Attends-moi ! » Solus apparut juste après qu'il eut fini de saisir les coordonnées dimensionnelles. « Les Lark sont aussi mes amis. Je veux venir aussi. »
« Alors je dois te demander de prendre ta forme d'anneau. » répondit Lith.
« Quoi ? Pourquoi ? » Solus cligna des yeux plusieurs fois, confuse.
« Parce que même si tu connais les Lark aussi bien que moi, ils te connaissent à peine. » Il soupira. « Tu n'as eu ton corps que récemment, et Jadon et Keyla ne t'ont rencontrée qu'en dehors des galas royaux. »
« Quoi qu'il se passe, ils ne se sentent pas assez à l'aise pour le partager avec moi. Maintenant, les choses pourraient changer si je les vois en face à face, mais pas si j'emmène quelqu'un qu'ils considèrent comme une étrangère. »
« Ils prendraient mon intérêt pour leurs problèmes comme une enquête active plutôt que comme le souhait d'un ami inquiet de les aider. »
« Bon sang, comme je déteste quand tu as raison. » Solus renonça à son corps physique et entra dans l'anneau de pierre. « Laisse la tour ici. Elle ne nous aidera pas, mais elle protégera tout le monde. »
Lith eut besoin de moins d'une minute pour couvrir les centaines de kilomètres qui séparaient le Manoir Verhen de la demeure des Lark. Il atterrit à une distance sûre de la porte principale, laissant aux gardes le temps de le reconnaître avant qu'il ne s'approche trop.
« Magus Verhen, nous ne vous attendions pas aujourd'hui. » Un homme blond avec des galons de capitaine sur les épaules salua Lith. « Quelque chose ne va pas ? Avez-vous besoin d'assistance ? »
« Pas du tout, Capitaine. » Lith rendit le salut. « J'ai juste décidé de rendre visite au Comte et à la Comtesse Lark. J'espère qu'ils pourront me consacrer quelques minutes. »
« Très certainement. » L'homme hocha la tête. « S'il vous plaît, attendez ici. »
Les gardes normaux ne pouvaient pas se permettre une amulette de communication, donc le capitaine dut envoyer son soldat le plus rapide courir vers le bâtiment principal pour transmettre la demande. Lith pouvait sentir les regards des jeunes et des vieux hommes l'examiner comme une bête exotique issue des légendes.