Chapitre 4 429
« Leria passe plus de temps chez lui que chez moi. Et ne me lance même pas sur le sujet des triplés. Depuis qu'ils ont leurs bêtes magiques, ils ne font que courir dans les bois avec ces boules de poils ! »
« Je te comprends. » Locrias hocha la tête. « Mais maintenant, tu dois m'écouter. Si je laisse Gilly là-dedans trop longtemps, je vais devoir acheter la moitié de ta boutique pour son anniversaire. »
« Tu dis ça comme si c'était une mauvaise chose. » Le forgeron se frotta les mains avec avidité.
« Oh, tais-toi. » Locrias parla à Zekell de l'homme bandé et des nouvelles inquiétantes venant du comté de Ghishal. « Tu sais quelque chose à ce sujet ? »
« Pas du tout, mais ça ne veut pas dire que cet homme mentait. » Zekell sortit son amulette de communication, consultant le Réseau du Savoir et l'interconnexion. « Aucune caravane ne voyage tant qu'il y a un risque de se faire surprendre par une tempête de neige ou par la gueule d'une meute de bêtes affamées. »
« Les communications sont réduites au minimum jusqu'au printemps. Tout ce que je peux te dire, c'est que je ne trouve aucune mention de troubles à Ghishal dans les actualités. Pourtant, je dois admettre que cette situation est étrange. Cet hiver, j'ai fait la plupart de mes affaires via le Portail de distorsion. »
Il pointa du doigt la branche locale de l'Association des Mages.
« Si l'Association des Mages avait entendu parler de quoi que ce soit, ils me l'auraient dit. Laisse-moi me renseigner un peu. »
Zekell entra dans les boutiques voisines, demandant à quiconque avait récemment reçu ou envoyé une cargaison de marchandises en dehors de Lustria des informations sur la situation dans les comtés voisins. La réponse le laissa perplexe.
« Personne n'a entendu parler de problèmes à Ghishal. » Le forgeron tourmenta sa barbe bien taillée. « Toutes les caravanes sont arrivées à bon port et n'ont fait aucune mention de bandits. »
« C'est effectivement étrange. » Locrias hocha la tête. « Merci, Zekell. Je ferais mieux d'aller chercher Gilly et de partir avant qu'elle ne trouve trop de choses qui lui plaisent. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Je te ferai la réduction famille. » dit le forgeron.
« Tu veux dire que tu me vendrais des bijoux au prix coûtant, comme tu le fais avec Lith ? »
« Je voulais dire la réduction pour la famille éloignée. » Zekell s'éclaircit la gorge, embarrassé.
« C'est mieux que rien. » Locrias se précipita chez l'orfèvre, ouvrant ses sept yeux pour regarder dans plusieurs directions à la fois. « J'ai fini, Gilly. On peut y aller maintenant. »
« Une minute et j'ai fini aussi, papa. » Elle leva la main pour attirer son attention, mais il était déjà trop tard.
Locrias avait déjà vu ce qu'elle avait choisi parmi la vaste sélection de bijoux inestimables, et cela lui perça le cœur — ou du moins, l'organe de mana qui l'avait remplacé.
Gilly se trouvait dans la section hommes de la boutique, tenant deux boutons de manchette en or façonnés à l'effigie de l'insigne de la Couronne Royale. Le même symbole que les membres du Corps portaient sur leur badge et que Locrias avait demandé à sa femme, Cidra, de broder sur la poche de poitrine de ses chemises.
« C'est pour toi, papa. » Elle lui montra le design élégant des boutons de manchette avant de les fixer sur ses poignets boutonnés.
« Pourquoi ? Ce n'est pas mon anniversaire. » demanda Locrias, confus.
« Parce que je t'aime, idiot. » Elle gloussa. « Pourquoi cette tête ? Tu n'as pas à t'inquiéter du prix. Je les ai déjà payés avec mon propre argent. »
« Ce n'est pas ça le problème. » Locrias avait des genoux en alliage d'Adamant-Davross, pourtant il les sentait s'affaiblir à chaque seconde.
« Alors quel est le problème ? Ils ne te plaisent pas ? »
« Je les adore. » C'était l'une de ces rares fois où l'ancien capitaine du Corps de la Reine était heureux de ne pas avoir de gorge. Sinon, l'émotion lui aurait noué la voix. « Merci pour ce magnifique cadeau. »
« Je t'en prie, papa. » Gilly prit son bras. « Mais je le ferai si tu ne rentres pas plus souvent à la maison. Maman te manque beaucoup, tu sais ? »
« Mes filles me manquent encore plus. » répondit Locrias alors que ses forces lui revenaient.
Ils continuèrent à faire du lèche-vitrine jusqu'à l'heure du déjeuner et dînèrent à la taverne du Loup Ivre. Locrias avait réservé, mais même s'il ne l'avait pas fait, les propriétaires gardaient toujours deux tables libres.
L'une pour les Verhen ou toute personne étroitement associée à eux, et l'autre pour les Vastor. Techniquement, c'était pour Tezka, mais comme il n'allait nulle part sans Filia et Frey, Hida considérait la table comme réservée à toute la famille.
Le nouveau cuisinier avait rempli le menu de plats assortis à différentes bières, et gardé l'ancien pour les non-buveurs. La nourriture avait bien meilleur goût qu'avant, alors le père et la fille profitèrent de leur repas.
Locrias transmit le message à Lith via les chaînes noires dès qu'ils furent à portée, pour ne pas interrompre son rendez-vous avec le travail. Lith fronça les sourcils à cette nouvelle, vérifiant la base de données militaire pour tout rapport inhabituel soumis par le Ranger stationné dans la région de Distar.
Quand il ne trouva rien, il devint encore plus méfiant.
« Cet homme n'avait aucune raison de mentir, et personne ne supporterait ce genre de blessure pour une stupide farce. D'après mon expérience, quand quelque chose est étrange, c'est qu'il se passe quelque chose de plus grave. » pensa-t-il en appuyant sur la rune de contact de Keyla.
« Quelle belle surprise, Lith. As-tu besoin de quelque chose ? »
« Pas du tout. » répondit-il. « J'ai appelé juste parce que je voulais savoir comment tu allais. »
« Wow. Donne-moi une seconde. » Elle garda son hologramme actif tout en se pinçant le bras, puis regarda par la fenêtre la plus proche. « Lith Verhen passe un appel social, pourtant ce n'est pas un rêve, et le ciel ne nous tombe pas sur la tête. Qui es-tu et qu'as-tu fait de mon ami ? »
« Ah, ah ! Très drôle. » Lith était agacé que Keyla trouve incroyable qu'il l'ait appelée sans arrière-pensée, et encore plus qu'elle ait raison. « Ne pense pas que je n'ai pas remarqué que tu n'as toujours pas répondu à ma question. »
« Tout va bien, Lith. Merci de demander. » répondit-elle avec un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.
Non seulement elle était tendue, mais les cernes profonds sous ses yeux lui donnaient un air épuisé, quelle que soit son expression.
« Et toi ? Comment vont les enfants ? » demanda-t-elle.
« Ils sont encore sous le choc de la tentative d'enlèvement, mais ils vont mieux. » répondit Lith.
Après avoir évoqué le bon vieux temps, demandé des nouvelles de Jadon et échangé quelques banalités, Keyla mit fin à l'appel. Lith était désormais encore plus certain que quelque chose n'allait pas, alors il contacta Brinja.
« C'est la Marquise de la région de Distar. S'il y a un problème avec le comté de Ghishal, Keyla ne peut pas laisser Brinja dans l'ignorance. » pensa-t-il.
« Que veux-tu ? » Comme d'habitude, tout le monde s'attendait à un appel professionnel de la part de Lith.
Brinja ne leva même pas les yeux de la pile de paperasse sur laquelle elle travaillait. Elle portait quelque chose qui ressemblait à un pull ample avec un pantalon de jogging, et ses longs cheveux blonds étaient arrangés en un chignon désordonné.
Elle portait des lunettes enchantées à monture dorée qui soulageaient ses yeux bleu ciel du poids des longues heures passées à lire. Milla était dans un berceau en forme de bureau juste à côté d'elle, jouant avec des jouets qui couinaient et ressemblaient à des sorts élémentaires.
« C'est impoli ! » dit Lith. « Je ne peux pas appeler une vieille amie juste pour prendre de ses nouvelles ? »
« Le ciel tient toujours, alors non. » Brinja regarda par la fenêtre juste assez longtemps pour s'assurer que Mogar ne finirait pas là, tout de suite. « Que veux-tu ? »