Chapitre 4 406
La conquête de Batara n'a pas seulement offert aux Cours des Immortels un pied-à-terre dans l'Empire Gorgon, elle a aussi creusé un fossé entre l'Organisation et la pègre. Le fait que Dawn mène les Cours au combat a permis de restaurer une partie de la confiance perdue entre le Cavalier et ses loyalistes.
Cela a envoyé un message clair à tout le monde : les morts-vivants étaient de retour, et ils avaient un puissant protecteur qui dominait la lumière du soleil au lieu d'en être affaibli. Vaincre deux des hybrides vantés par le Maître n'était que la cerise sur le gâteau.
« Reculez et n'intervenez pas ! » hurla Acala. « Vous ne tiendriez pas une seconde face à cette créature. »
« Il parle ! » rit Orulm en chargeant avec Fellbane, tout en ordonnant à la Gueule de Bytra de tisser une Annihilation de Rupture.
« Seulement quand c'est nécessaire. » Le Chiroptère enveloppa la Lame du Crépuscule dans une construction de lumière solide, ajustant la taille de l'épée à la sienne, et alla à la rencontre de l'arme du Briseur.
« Dis-moi, humain, es-tu devenu un Vampire pour avoir ton cœur de sang dans ta poitrine ? » demanda Orulm. « Pour le garder près du cristal de Dawnie et ne pas avoir à te soucier de ta propre protection ? »
Acala grogna, conjurant en réponse une construction multicouche autour du cristal. Sans l'armure de cristal et l'Étoile du Matin, le Ranger mort-vivant devait consommer la majeure partie de la force vitale stockée dans son cœur de sang pour simplement égaler la prouesse physique d'Orulm.
Les Eldritches possédaient des corps capables de rivaliser avec des cœurs blancs, et les hybrides étaient bien plus puissants encore. Malgré sa taille humanoïde, un coup de lance d'Orulm pouvait transpercer une montagne et conserver assez de force pour raser un bâtiment.
Acala devait anticiper ses blocages à la perfection et frapper la lance au bon angle pour la dévier sans que Fellbane ne brise sa construction ou qu'il ne soit projeté au loin par l'onde de choc accompagnant chaque attaque.
Le Chiroptère n'hésitait pas à sacrifier son bras gauche ou toute autre partie de son corps qui ne compromettrait pas sa mobilité pour lancer des contre-attaques dès qu'il décelait une ouverture.
Hélas, Orulm créait la plupart d'entre elles intentionnellement, pour appâter Acala dans une position où il ne pourrait éviter un sort de Rupture visant sa poitrine. Le Chiroptère évitait la mort de justesse, encore et encore, tordant son corps juste assez pour esquiver les coups fatals.
« Je t'aime bien, gamin. » Orulm hocha la tête, impressionné par la fluidité avec laquelle Acala passait de l'attaque à la défense. « Tu n'as pas beaucoup de talent, mais ta ténacité est hors du commun. Il est rare de rencontrer quelqu'un d'aussi acharné. »
À vrai dire, Zepho Acala était un homme talentueux, mais ce n'était pas un génie. Il manquait à la fois de l'instinct de combat d'un guerrier né et de l'intuition d'un mage puissant.
« J'ai juste de la chance. » Le Chiroptère grogna, rappelant Sunrise vers lui tout en gardant la tour de mage assez loin pour échapper aux sens du Briseur.
« Ne te sous-estime pas, gamin. Personne n'a tenu aussi longtemps que toi face à moi avec juste de la chance. » Orulm cloua l'un des pieds du Chiroptère au sol avec Fellbane et frappa le cristal sur la poitrine d'Acala avec une main chargée de Rupture.
Le Ranger mort-vivant trancha sa propre jambe d'un coup de lame et frappa le bras tendu du Briseur d'un coup de paume. L'impact le projeta contre le mur et détruisit son bras gauche jusqu'au coude, mais la blessure se régénérait déjà à une vitesse visible à l'œil nu.
« La chance est relative. » cracha le Chiroptère.
« Orulm qui utilise une lance, c'est la preuve que Mogar a un sens de l'humour tordu. » pensa-t-il réellement. « Je me suis entraîné si longtemps à contrer les arts de la lance pour gérer Orpal que j'en suis écœuré. Il n'y a aucune autre arme contre laquelle je suis aussi compétent. »
Des cristaux rouges jaillirent des moignons, permettant à Acala de bondir sur son ennemi avant qu'Orulm ne puisse tisser une seule rune par la pensée. La Vision de Vie montra à Acala l'Annihilation du Chaos en train de prendre forme, et il sut que le temps, parmi bien d'autres choses, ne jouait pas en sa faveur.
Dawn lui fournissait une quantité infinie d'élément de lumière et la tour lui apportait du mana, mais son cœur de sang avait aussi besoin de force vitale pour soutenir son existence. Guérir tant de blessures et augmenter la masse d'Acala drainait les réserves de force vitale du cœur de sang, et bientôt, il serait vide.
Orulm le savait et exploitait la faiblesse du Ranger mort-vivant en infusant ses attaques avec d'énormes quantités de Chaos et une pincée de Rupture. Même lorsque l'élément de lumière transformait le Chaos en ténèbres, le Chiroptère restait blessé et subissait les effets de l'énergie de Rupture.
La chair et les os disparaissaient en poussière, et bien que le Chiroptère guérisse presque instantanément, ses capacités de combat étaient grandement diminuées jusqu'à ce que le processus de régénération soit complet.
Acala était constamment sur la défensive, et son désavantage grandissait à chaque blessure subie.
Malgré cela, le Ranger mort-vivant ne laissa ni la colère ni la frustration l'affecter. Chaque coup de lame était aussi précis que le premier, et Orulm ne pouvait se permettre le moindre moment de distraction.
Acala repoussa son adversaire de toutes ses forces, n'ayant besoin que d'une seule ouverture pour renverser le cours de la bataille.
« Je ne sais pas comment c'est possible, mais ce type se bat comme s'il était possédé par une bande de vieux monstres. » pensa Orulm. « J'ai lu le dossier sur Zepho Acala. C'est un moins-que-rien né il y a une trentaine d'années.
« Comment quelqu'un d'aussi jeune peut-il tenir aussi longtemps contre moi sans l'aide de Dawn ? »
La réponse à sa question était simple.
Depuis le jour où Acala s'était lié une seconde fois à Dawn, il n'avait jamais cessé de s'entraîner et d'apprendre d'elle pour reconstruire les fondations de ses connaissances magiques à partir de zéro.
Il avait également intégré son escrime au style de combat qu'il avait appris dans l'armée, puis développé lors de ses missions en tant que Ranger de la région de Kellar.
Être l'hôte d'un Cavalier lui conférait une quasi-immortalité, et il l'exploitait pour combattre les Premiers-Nés de Baba Yaga à pleine puissance.
Vladion et ses frères et sœurs ne retenaient pas leurs coups contre Acala, lui permettant de vivre des centaines de combats à mort en une seule journée. Chaque Premier-Né possédait une arme et un style de combat uniques, et ils n'avaient aucun scrupule à pointer du doigt les erreurs d'Acala.
Ils ne lui offraient aucune solution, lui laissant le temps de réfléchir à ce qu'il découvrait sur lui-même et de trouver une réponse sur le champ de bataille. Après qu'Acala soit devenu un mort-vivant, il avait commencé à étudier et à se battre même pendant que le reste de Mogar dormait.
C'était un régime d'entraînement intense et frénétique qu'aucun être vivant n'aurait pu supporter. Le Ranger mort-vivant ne se reposait que lorsque son esprit était si saturé de nouvelles notions à assimiler et d'erreurs à corriger qu'il ne pouvait plus rien traiter.
Acala avait perdu sa soif de pouvoir et de gloire après avoir réalisé l'ampleur de ses crimes, alors toute cette étude était une torture pour lui. Le goût de la nourriture, l'odeur des fleurs et tous les sentiments agréables que seule sa soif de sang pouvait désormais éveiller lui manquaient.
La transformation en Vampire lui avait enlevé beaucoup de choses qu'il chérissait, pourtant il ne regrettait pas son choix. Devenir un mort-vivant lui avait donné un cœur plus fort que tout ce qu'Orpal aurait jamais pu obtenir.
Cela avait fait d'Acala le guerrier dont il avait besoin pour protéger Dawn de sa sœur folle.