Chapitre 4 397
L'Harmoniseur de morts-vivants de Baba Yaga, cependant, le pouvait. Il absorbait l'énergie du monde provenant du geyser de mana sous Lightkeep et utilisait cette puissance pour remodeler la force vitale de Vladion.
Ses doigts s'allongèrent et ses ongles se transformèrent en griffes. Ses oreilles s'étirèrent et devinrent pointues, à mi-chemin entre l'homme et le loup. Les ailes membraneuses typiques de la forme chiroptère d'un Vampire apparurent, reliant ses bras à ses hanches.
Pourtant, cela ne dura qu'une seconde. Les larges membranes se détachèrent de la peau de Vladion alors qu'une nouvelle structure osseuse soutenant ses ailes jaillit de son dos, le laissant libre d'utiliser ses bras dans un combat aérien.
Vladion expira, non pas pour simuler la respiration, mais parce que quelque chose en lui se frayait un chemin à travers ses poumons. Une fine brume noire jaillit de sa bouche et suinta de sa peau, brouillant sa silhouette même pour les sens aiguisés des Éveillés.
« Je… Je ne ressens pas le besoin de dormir. » bégaya Vladion. « Nous sommes en plein jour et le soleil brille sur le monde d'en haut, mais il ne m'accable plus. Je suis aussi fort que pendant la nuit, si ce n'est plus ! »
« Des crocs et des griffes comme sous notre forme de loup, des ailes supplémentaires comme un Chiroptère, et un corps de brume ? » s'enthousiasma Nyka. « J'avais raison. Nous pouvons évoluer ! »
« Par les dieux, non ! » Baba Yaga se déplaça plus vite que la pensée, saisissant et démantelant l'Harmoniseur de Vladion avant que le jeune Vampire ne puisse terminer sa phrase.
L'artefact perdit son empreinte et s'ouvrit avec un déclic. Sans ses enchantements et les énormes quantités d'énergie du monde qu'ils transportaient, le corps de Vladion retrouva son état normal avant d'achever sa transformation.
« Pourquoi avez-vous fait cela, Mère ? » demanda-t-il avec une contrariété mal dissimulée. « Il y avait tant à apprendre sur ma condition. Je… »
« Tu vas te taire et m'écouter, jeune idiot ! » La Vieille le coupa net, la lumière blanche de rage et de mana dans ses yeux ne souffrant aucune réplique. « Et toi aussi, Nyka. Tu es encore plus jeune et plus stupide que Vladion, mais ce n'est pas une excuse ! »
« Pourquoi ? Je n'ai rien fait… »
« J'ai dit tais-toi. » grogna Baba Yaga, sa voix faisant frissonner les deux morts-vivants. « Maudite soit votre stupidité, Nyka, et mon talent étrange. Nous avons évité un désastre de justesse, et vous ne l'avez même pas remarqué. »
Cette fois, les deux morts-vivants gardèrent la bouche close et attendirent que Baba Yaga se calme.
« Avez-vous écouté un seul mot de ce que j'ai dit plus tôt, bande d'idiots imprudents ? » Elle soupira lourdement en secouant la tête. « La non-vie n'est pas censée être une autre forme de vie. C'est un refuge pour que mes enfants grandissent et guérissent jusqu'à ce qu'ils soient prêts à recommencer.
« J'ai fait de la non-vie une branche évolutive morte exprès, et pour une bonne raison. » Elle s'assit sur une chaise rembourrée et fit signe aux deux Vampires de faire de même. « Pour prolonger votre existence, vous devez consommer régulièrement de la force vitale fraîche.
« La façon dont un mort-vivant s'y prend dépend de son espèce, mais tous mes enfants ont une chose en commun. Pour soutenir et renforcer leur corps, la force vitale volée doit provenir d'un membre de la même espèce à laquelle ils appartenaient de leur vivant.
« Si les morts-vivants pouvaient évoluer, ils pourraient devenir les premiers de leur espèce. Pourtant, alors que pour un être vivant comme Lith ce serait une raison de se réjouir, pour un mort-vivant, ce serait une catastrophe.
« Répondez-moi : de qui tireriez-vous votre nourriture maintenant que vous avez évolué ? Vous ne pourriez pas vous nourrir des membres de votre race précédente, pas plus qu'un Dragon mort-vivant ne peut se nourrir d'un Drake.
« Leur essence vitale serait dégoûtante pour vous, tout comme n'importe quoi d'autre. Vous devriez en tuer des centaines juste pour rester en vie, et pourtant vous auriez toujours faim. Il n'y aurait personne comme vous.
« Le taux de fertilité d'un mort-vivant est si bas qu'avoir des enfants est presque impossible, et même si vous pouviez vivre assez longtemps pour transformer un autre être vivant, se nourrir d'un mort-vivant est un poison.
« Vous deviendriez un fléau pour le reste de Mogar et pour vous-mêmes. Votre douleur et votre faim ne connaîtraient aucune fin. Même si les pouvoirs que vous gagnez vous permettent d'échapper à ceux qui essaieront inévitablement de vous tuer, vous finiriez bientôt par tendre le cou et supplier qu'on vous achève. »
Elle fit une pause, laissant ses mots imprégner les esprits.
« Vous avez raison. Je suis désolé, Mère. J'aurais dû y réfléchir plus attentivement. » Vladion lui adressa un signe de tête en guise d'excuse.
« Je suis désolée aussi, mais je pense toujours que vous avez réagi de manière excessive, Grand-mère. » dit Nyka. « Le statut de l'oncle Vlad était temporaire. Il serait redevenu normal dès qu'il aurait retiré l'Harmoniseur. »
« Enfant idiote. » La Vieille secoua la tête.
« Elle n'a pas réagi de manière excessive, Nyka. » répondit Vladion. « Te souviens-tu de ce qui est arrivé aux Hydres qui ont subi les expériences d'éveil de lignée avant Ajatar ? »
« Oh, par les dieux ! » Les yeux de la jeune Vampire s'écarquillèrent de compréhension. « Ils se sont donné la mort, tout comme Grand-mère l'a dit. Après avoir goûté à la puissance de leurs formes évoluées, même pour quelques jours seulement, ils sont devenus si dépendants qu'ils ne pouvaient plus vivre en tant qu'Hydres. »
« Et c'est ce qui aurait pu arriver à Vladion aussi. » acquiesça Baba Yaga. « C'est pourquoi j'ai interrompu la transformation. Il ne peut pas regretter ce qu'il n'a jamais connu. »
« Merci, Mère. » dit-il. « D'après vos paroles, je suppose que vous ne vous attendiez jamais à ce que le sang de Lith déclenche ma transformation. »
« Non, en effet. » répondit-elle. « J'ai conçu les Harmoniseurs de morts-vivants pour donner aux membres des Cours des Morts-Vivants un avantage sur les Upyrs. Je n'ai jamais envisagé ses interactions possibles avec l'essence vitale d'un être supérieur sur l'échelle évolutive. »
« Mais, Grand-mère, Meln avait un côté mort-vivant, et il a évolué. » Les mots de Nyka l'effrayaient, mais elle ne pouvait s'en empêcher. « Il a engendré de nombreux Upyrs, et il est toujours en vie. Il peut probablement avoir des enfants comme n'importe qui d'autre.
« Cela ne contredit-il pas tout ce que vous venez de dire ? »
« Si. » acquiesça Baba Yaga. « Comme je l'ai dit plus tôt, j'espère avoir contribué à l'échec de Night. Si j'ai tort, cependant, elle a créé un cauchemar tel que Mogar n'en a jamais vu auparavant. Et croyez-moi, elle en a vu beaucoup. »
***
Royaume des Griffons, Demeure Vastor, au même moment.
Plusieurs runes de contact disparurent de l'une des amulettes de communication que l'Organisation utilisait pour rester en contact avec ses subordonnés dispersés sur trois continents.
« Nous sommes attaqués ! » hurla Elxis Gorhom, le chef du cartel des Minotaures de Sang. « Ces maudits morts-vivants sont de retour, et ils nous massacrent comme des porcs. Vous devez faire quelque chose. »
Vastor consacrait ses nuits et ses soirées à sa famille, laissant Xenagrosh gérer tout problème n'atteignant pas le niveau de catastrophe.
« Des renforts sont en route. » dit le Dragon de l'Ombre. « Évacuez la base. Votre vie et celles de vos hommes passent avant tout. Nous pouvons toujours gagner plus d'argent et collecter plus de ressources, mais seulement si vous êtes encore en vie pour le faire. »
Gorhom soupira de soulagement, et ses sbires poussèrent des cris de joie bien que leur situation fût toujours aussi désespérée qu'une seconde auparavant. Ils n'avaient aucun espoir de victoire, mais la permission de fuir donnée par Xenagrosh leur offrait une chance de survie.
« Abthot, Orulm, le quartier général de nos affiliés à Batara est attaqué. Des morts-vivants. » dit-elle dans une amulette de communication beaucoup plus complexe et sécurisée qui n'avait pas besoin d'un réseau de réseaux de confinement pour fonctionner.
« Maintenant ? » demanda l'Ogre-Eldritch alors qu'elle se déplaçait par Distorsion du Chaos vers l'Empire Gorgone. « Il est en plein jour là-bas. »