Chapitre 4 376
« Levez la main si les mots que je viens d'employer ne décrivent pas votre relation actuelle avec les bêtes magiques qui résident sur vos fiefs. » Le Roi forçait toujours les nobles à rester à genoux et silencieux, ne libérant que leur bras droit de l'entrave du réseau de gravité.
Seuls quelques nobles, comme les représentants des maisons Distar, Ernas, Lark et Wyalon, levèrent la main.
« C'est exactement là que je veux en venir. » Meron poursuivit. « Le Magus Verhen, lui, s'est lié d'amitié avec une bête magique alors qu'il n'était qu'un enfant. Cette amitié l'a conduit à faire la connaissance des Rois des Bois et à gagner leur respect.
« Même jeune garçon, il faisait preuve de plus de sagesse et de prévoyance que la plupart d'entre vous. Le Magus Verhen a enseigné les sorts qu'il avait appris en autodidacte aux bêtes magiques, a soigné les membres malades ou blessés des différents clans et leur a donné de la nourriture pour survivre aux hivers rigoureux.
« Une fois devenu mage et Forgemaster, il leur a également offert des armes et de l'équipement. » Meron n'avait aucune idée que le Ry dont parlaient les rapports était Protector. « Oui, vous avez bien entendu. »
Le réseau de silence ne pouvait empêcher les nobles de regarder leur Roi avec une incrédulité totale.
« Quelqu'un d'aussi avare que le Magus Verhen a offert les artefacts qu'il a forgés à une bande de créatures dont il ne se souvient probablement même pas du nom. Il l'a fait pour s'assurer que les bêtes magiques aient les moyens de protéger leur territoire, ce qui inclut sa propre maison.
« Comme vous le savez tous, une fois qu'un artefact est imprégné, il est considéré comme perdu. Vous ne pouvez pas le récupérer tant que son propriétaire actuel n'est pas mort. C'est la raison pour laquelle beaucoup d'entre vous équipent vos gardes d'honneur avec des outils alchimiques et des armures bon marché.
« Parce que vous ne pouvez pas être certains qu'après avoir imprégné leur équipement, vos soldats ne démissionneront pas, rendant cet équipement inutile pendant des décennies. Verhen a eu le même problème avec les bêtes.
« Il ne pouvait pas être certain qu'elles utiliseraient leur équipement comme il l'entendait ou qu'elles ne se retireraient pas au plus profond des bois, pour ne plus jamais être revues. Pourtant, il leur a donné ce qu'il avait de meilleur malgré tout.
« Est-ce vraiment une surprise pour vous que la générosité puisse inspirer la gratitude ? Qu'en assurant la survie des bêtes magiques, le Magus Verhen ait gagné leur loyauté ? Vous appelez cela une armée personnelle, mais moi, j'appelle cela un retour d'ascenseur.
« Quant à ceux d'entre vous qui prétendent que le Magus Verhen a violé les lois des académies, où est la preuve qu'il a enseigné quoi que ce soit aux Rois des Bois ? Comment pouvez-vous prouver devant un tribunal que ce n'était pas Ryman Fastarrow, l'apprenti de Lady Faluel, voire Lady Faluel elle-même ?
« Les Bêtes Empereurs ont toujours possédé un savoir magique qui rivalise avec le nôtre et, contrairement à nous, elles n'en font pas un secret. Comment pouvez-vous être si certains que ce n'est pas l'une d'entre elles qui a enseigné la magie de haut niveau aux Rois des Bois ? »
Une fois de plus, aucune main ne se leva.
La Cour Royale connaissait l'existence du Skoll depuis l'incident de Zantia. Lady Tyris l'avait félicité à l'époque, et il n'avait cessé d'accumuler les mérites au fil des ans. Les nobles convoqués n'avaient rien contre lui, si ce n'est des rapports sur ses actes méritoires.
La Cour Royale connaissait également Faluel en tant que Seigneur Éveillé de la région de Distar pour la faction des bêtes. Elle avait un excellent palmarès, de bonnes relations commerciales avec les membres de la famille royale actuelle et l'habitude de dévorer ceux qui perturbaient son travail sans raison valable.
L'interroger sur le choix de ses apprentis était le chemin le plus court pour une visite guidée de son système digestif.
« Ne vous inquiétez pas, Marquise Xebas, nous n'avons pas oublié le point que vous avez si intelligemment soulevé. » déclara la Reine. « Le Magus Verhen est effectivement un Éveillé, et il possède un avantage injuste sur vous tous. Sur nous tous. »
Meron avait expliqué à Sylpha comment il avait réussi à s'Éveiller au mieux de ses capacités, mais elle n'y était pas encore parvenue. Le flux de mana de son puissant cœur violet brillant aveuglait ses sens à l'énergie du monde et, contrairement à Meron, elle n'avait pas atteint l'illumination.
« Cela, cependant, n'est pas un problème qui relève de la compétence de cette Cour. Les Éveillés existaient bien avant la fondation de notre Royaume, et ils n'auraient jamais révélé leur présence parmi nous sans l'invasion de Thrud.
« La Guerre des Griffons a forcé le Conseil des Éveillés à sortir de l'ombre pour assurer notre survie et la défaite de la Reine Folle. Dans le cadre de notre traité, le Conseil des Éveillés a renoncé à son secret, mais pas à son autorité.
« Le Royaume a accepté de se soumettre aux lois du Conseil concernant la société des Éveillés et de ne pas remettre en question ses méthodes. Le Conseil des Éveillés nous a protégés pendant des millénaires, et nous lui faisons confiance pour continuer son excellent travail.
« Pour cette raison, nous avons convoqué ici Raagu Drerian, la Représentante Humaine. Elle dissipera tous vos doutes sur le fait que la famille Verhen constitue ou non une lignée magique légitime. Représentante Drerian. »
Raagu apparut dans un flou, comme si le simple fait de prononcer son nom avait invoqué sa présence. Elle avait simplement marché depuis une pièce adjacente, trop rapidement pour que des yeux humains puissent la suivre.
Elle ressemblait à une femme à la fin de la cinquantaine, mesurant à peine 1,60 mètre, avec une silhouette si fine qu'un observateur occasionnel aurait craint qu'une rafale de vent ne l'emporte.
Ses longs cheveux noirs étaient partiellement devenus blanc argenté et relevés en chignon. Elle avait des traits délicats, mais son expression était dénuée de toute chaleur. Ses yeux étudiaient la petite foule de nobles devant elle comme un juge prêt à rendre son verdict.
« Merci de m'avoir appelée, Votre Majesté. » Raagu fit une légère révérence aux Souverains, se tenant comme leur égale au lieu de s'agenouiller comme l'un de leurs sujets. « Je me chargerai volontiers de cette question pour vous. »
Puis, elle se tourna à nouveau vers l'auditoire noble.
« J'ai écouté tout ce que vous avez dit, il n'est donc pas nécessaire que vous vous répétiez. Vous n'avez raison que sur un point. Nous avons un problème, et il est de mon devoir de le régler une fois pour toutes. »
Les membres de l'auditoire noble se retrouvèrent couverts de sueurs froides. La Représentante Humaine utilisait les mêmes mots que Xebas et exprimait le même sentiment.
« Soyons clairs : ceci n'est pas une discussion. L'homme que vous appelez Magus Verhen est un membre de mon Conseil, une puissante Bête Divine et le détenteur du secret de l'évolution humaine.
« Je me fiche éperdument qu'il Éveille les membres de sa famille. Ils possèdent une partie de ses pouvoirs, et chacun d'entre eux pourrait un jour fonder sa propre lignée. Ce sont des atouts inestimables pour le Conseil, voire mes futurs beaux-parents. »
Raagu avait brièvement rendu visite à Lith après la tentative d'enlèvement pour confirmer de ses propres yeux les rumeurs entourant l'Éveil d'Aran et de Leria. Il ne lui avait fallu qu'un coup d'œil pour remarquer qu'ils avaient chacun un rythme respiratoire unique.
Elle avait réalisé à l'époque que les enfants étaient auto-Éveillés, mais elle n'avait aucune intention de partager cette connaissance avec les membres de la Cour Royale.
Cela ne ferait que créer plus de concurrence pour ses descendants lorsque les enfants Verhen seraient en âge de se marier et que des arrangements pourraient être discutés.