Chapitre 4 374
Agir normalement n'était pas difficile pour Jorl. En revanche, attendre qu'Orpal remarque la mort de Salanoth tout en se préparant à feindre la surprise à l'annonce de la nouvelle était l'une des choses les plus ardues qu'il ait jamais eu à faire.
Il vérifiait constamment son amulette, craignant que Lith ne le démasque et ne mette fin à sa rébellion sous les coups du Roi Mort. Tous les plans et préparatifs minutieux de Jorl ne tenaient qu'à un fil, à une seule erreur près.
Il était loin de se douter qu'Orpal avait découvert la disparition de la rune de communication de l'Anneau d'Espace depuis un moment déjà. Il n'avait rien dit, préférant étudier le comportement de ses généraux lorsqu'ils se croyaient observés.
« Salanoth était presque aussi immortelle que nous. La tuer a nécessité une puissance que seul quelqu'un possédant une tour de mage comme la nôtre peut détenir », pensa Orpal. « Pourtant, même si mes soi-disant alliés manquaient de la force nécessaire pour l'éliminer, ils auraient pu facilement trouver quelqu'un qui en était capable. »
« Les objets maudits sont universellement méprisés, et bien que les Bêtes Divines ne prennent pas la peine de les traquer, elles n'hésiteraient pas à détruire Salanoth si l'occasion se présentait. »
« Mais cela n'a toujours aucun sens. Salanoth n'a pas appelé à l'aide et n'a laissé aucun message avant d'être détruite. De plus, quiconque assez puissant pour la tuer l'aurait également interrogée pour tenter de découvrir où nous nous cachons. »
« En effet », répondit Night. « Nous avons stocké tout ce qui était important dans notre dimension de poche et gardé Moonlight prête à parer une attaque qui n'est jamais venue. Nous avons attendu plus de 24 heures après la destruction de Salanoth, et pourtant, rien. »
« Les Bêtes Divines et les cœurs blancs n'ont pas besoin d'autant de temps pour se préparer. Ma mère serait venue ici avec ses Premiers-Nés et ma sœur, tandis que les Bêtes Divines n'auraient pas attendu ces traînards du Conseil. »
« Ils nous auraient submergés par le nombre et auraient massacré nos sbires. » Elle regarda Erion et les nombreux Upyrs qui vaquaient à leurs occupations, ignorant tout de la tempête qui menaçait leur existence.
Jorl et Akhton agissaient de manière suspecte, mais c'était leur comportement habituel. Night était consciente des ambitions de ses généraux et ne baissait jamais sa garde en leur présence. Elle soupçonnait ses généraux de comploter contre Orpal même lorsqu'ils s'absentaient pour aller aux toilettes.
« Où est Uragar ? » se demanda Orpal. « Il a disparu presque en même temps que Salanoth. Sa rune est toujours active, mais il est injoignable depuis qu'il a quitté la forteresse avec elle. Serait-il le coupable ? »
La réponse arriva vers l'aube, lorsque le Livre du Savoir déclencha l'alarme et que sa balise de localisation apparut à une grande distance de Tle'ket.
Orpal enfila son équipement, activa les réseaux défensifs de la forteresse et mobilisa son armée avant de répondre au signal de détresse. Il suivit le protocole à la lettre, comme Uragar s'y attendait.
« Que s'est-il passé ? » Orpal se téléporta à des milliers de kilomètres avec Moonlight avant d'appeler le Livre du Savoir, afin que son signal ne puisse être tracé jusqu'à Tle'ket.
« Le Dévoreur de Soleil ! » dit Uragar avec une panique visible sur les traits de son hôte. « Il a tué Salanoth et il vient peut-être pour moi. Je dois disparaître un moment, ou nous sommes tous morts. Je peux tout t'expliquer maintenant ou dans quelques semaines. À toi de choisir. »
« Retrouve-moi sur le site 147 », répondit Orpal.
Il n'existait en réalité que vingt lieux de rendez-vous convenus, mais leur nom de code utilisait un chiffre plus élevé pour tromper quiconque pourrait les écouter.
Le Roi Mort et le Livre du Savoir se rencontrèrent au point de rendez-vous après avoir tous deux effectué un scan approfondi de la zone, aussi loin que leurs capacités le leur permettaient.
« Donne-moi ta main. Nous n'avons pas une seconde à perdre. » Uragar forma un lien mental qui ne montra à Orpal que les parties du combat impliquant Tezka et les deux objets maudits.
Orpal écouta l'histoire des origines de Salanoth et comprit pourquoi seul le Livre du Savoir était sorti vivant de la rencontre.
« Quelle poisse ! » Orpal serra les dents si fort que sa mâchoire craqua. « Et tu t'es enfui comme ça, en laissant notre sœur pour morte ? »
« Tu ne l'aurais pas fait ? » ricana Uragar. « Salanoth ne voulait pas se battre. Elle n'avait juste pas d'autre choix. De plus, je ne l'ai pas abandonnée dès que Tezka a montré son museau. J'ai combattu jusqu'à ce qu'il n'y ait plus la moindre chance de victoire. Je ne suis ni un héros, ni suicidaire. »
Le Cavalier de la Nuit ne put réfuter le raisonnement du Livre du Savoir et ne posa qu'une seule question. Tout le reste était douloureusement évident.
« Que faisiez-vous dans cette grotte ? »
« Nous cherchions des ressources magiques. » Les pensées d'Uragar ne pouvaient mentir, et il n'en avait pas besoin. « Nous ne pouvions pas attendre que tu trouves l'Adamant pour une armure complète. Salanoth et moi savions que si nous te parlions du stock, tu aurais utilisé l'Adamant pour toi-même en priorité. »
« Nous aurions partagé le butin équitablement et fabriqué notre équipement avant de revenir ici. Tu te serais mis en colère, mais nous n'en avions rien à faire. Tu ne peux pas nous tuer et tu ne peux pas te permettre de nous perdre. »
« C'est vrai », admit Night à contrecœur. « Tezka est-il toujours à tes trousses ? »
« Il est après nous tous. » Uragar partagea avec elle le souvenir de Tezka affirmant qu'il massacrerait tous les Upyrs en représailles à la tentative d'Orpal d'assassiner les Vastor. « C'est la seule raison pour laquelle je suis ici. Je devais te prévenir. »
« Merci », répondit Orpal. « Et merci d'avoir attendu si longtemps avant de me contacter. Si le Dévoreur de Soleil était toujours après toi, tu aurais affronté sa colère seul pour nous protéger, nous autres. »
« Ne te flatte pas, gamin ! » Le Livre du Savoir eut un haut-le-cœur à cette idée. « Je déteste perdre, et si je devais mourir de la main de Tezka, la dernière chose que je voulais, c'était lui donner ma vie et tout ce qu'il convoitait. »
« Il ne s'agissait pas de vous protéger. Je voulais juste le faire enrager. »
Cette vérité supplémentaire et l'égoïsme caractéristique de l'objet maudit dissipèrent les soupçons qu'Orpal nourrissait encore à l'égard de Jorl.
« Maintenant, va-t'en », dit Uragar. « Tu voles et je me téléporte. Ainsi, si le Dévoreur de Soleil nous espionne, il devra choisir, et il ne pourra pas te tracer si tu n'utilises pas de magie dimensionnelle. »
« Quand reviendras-tu ? » demanda Orpal.
« Dès que quelqu'un apercevra Tezka quelque part sur Mogar », répondit le livre maudit. « Fais attention, gamin. Il nous déteste tous à cause de toi. Sois intelligent et reste loin de Vastor. Ne fais pas de toi la priorité de Tezka. »
L'idée de renoncer à sa vengeance fit bouillir le sang d'Orpal, mais il hocha la tête en signe de compréhension.
« Je déteste ce gros porc, mais il ne vaut pas la peine de perdre notre vie immortelle. Ni maintenant, ni jamais. »
***
Continent de Garlen, Cité de Valeron, Palais Royal, plus tard dans la journée.
Ce n'était pas la première fois que la Cour Royale s'assemblait pour discuter de ce même problème, et le Roi Meron doutait que ce soit la dernière. La Reine Sylpha, quant à elle, avait parié que la discussion ne mènerait nulle part.
Comme cela arrivait trop souvent, leur Magus Suprême leur causait autant de problèmes politiques qu'il accomplissait de merveilles. Rendre justice pour le meurtre d'Elfiam était un acte noble, mais détruire les formations magiques d'une maison noble au passage avait laissé la Cour Royale atterrée.
De plus, tout le monde savait que Lith avait mis en place d'innombrables mesures de précaution à Lutia pour protéger sa famille depuis son enfance, mais personne ne s'attendait à ce qu'il ait les bêtes magiques des bois de Trawn, leurs Rois et une Hydre à ses ordres.