Chapitre 4 371
« Parce qu'ils ont peur des conséquences. » La chasseuse soupira intérieurement.
« Tu as raison, chéri », dit-elle à voix haute. « Désolée d'avoir réagi de façon excessive. »
Selia fit de son mieux pour agir normalement, enviant l'expression stoïque habituelle de Protector qui ne révélait rien de son tumulte intérieur.
Il ne se souciait pas de la façon dont il était traité, mais il ne pouvait pardonner aux habitants de Lutia la douleur qu'ils infligeaient à sa femme et l'hostilité silencieuse qu'ils manifestaient envers ses enfants.
Atteindre la place principale de Lutia fut une expérience triste. La foule matinale s'écarta comme si elle faisait face à une procession de lépreux, et les bruits animés du marché se turent dès que les Fastarrow approchèrent.
Selia reconnaissait les visages des gens autour d'elle et connaissait les rues de Lutia comme sa poche, mais ce n'était plus sa ville. Personne ne voulait d'elle ici, et trop de gens verrouillaient leurs portes sous son nez.
Le rejet silencieux qu'elle endurait était bien pire que tout ce que les habitants de Lutia auraient pu dire, dépassant même bon nombre des choses qu'ils auraient pu faire.
« Tu as du culot de montrer ton visage ici à nouveau, Selia. » Une voix bourrue et froide la fit sortir de sa torpeur. « Je pensais que tu avais fui la queue entre les jambes, comme tes enfants hybrides. »
La chasseuse leva les yeux pour rencontrer le regard méprisant de Vexal Cornerstone, le boulanger de Lutia et l'ennemi juré de Zekell au conseil municipal. Il fixait les Fastarrow tout en se tenant devant la porte de sa boulangerie, les bras croisés, leur barrant l'entrée comme beaucoup de commerçants l'avaient fait avant lui.
Les habitants de Lutia le regardaient, attendant que le deuxième plus riche marchand remette Selia et sa famille de bâtards à leur place.
« Je suis heureux de voir que j'avais tort. J'ai quelque chose pour vous. » Vexal s'avança vers elle avec une expression sévère, du moins jusqu'à ce qu'il s'agenouille pour se mettre à la hauteur des enfants. « Ce que vous avez fait demande beaucoup de courage. »
« Merci d'avoir protégé ma ville contre ces fous furieux. Beaucoup de braves gens ont été blessés quand ils ont attaqué chez Zekell, et les choses auraient pu très mal tourner sans votre aide. »
Il tendit à Lilia et Leran leurs friandises préférées et une petite pile de pâtisseries à Slash et Crash. Les bêtes impériales n'avaient plus faim, mais elles engloutirent tout par politesse.
« Désolé, je n'ai rien pour toi, le grand. » Vexal se leva, donnant à Selia un chou à la crème géant avec un supplément de crème. « Tu n'as jamais mangé dans ma boutique, donc je n'ai aucune idée de ce que tu aimes. »
« Je vais bien, merci », répondit Protector, confus. « Je viens de manger un steak. »
« Je parie que tu as mangé au Loup Ivre. » Vexal soupira. « Leur nourriture n'est pas terrible, et c'est trop tôt pour leur délicieuse bière. Tu veux un thé pour te rincer la bouche du goût de la viande ? »
« Oui, merci. » Ryman resta là pendant que le boulanger s'éloignait.
« Qu'est-ce que tu attends, une invitation écrite ? » lança Vexal. « Entre et choisis quelque chose à manger. C'est pour moi. »
La mâchoire de Selia en tomba, mais celles du reste des habitants de Lutia s'écrasèrent assez fort pour creuser un cratère.
Le boulanger fit passer Protector devant tout le monde, le servit personnellement et ne l'accompagna dehors que parce qu'il apportait du thé et d'autres douceurs au reste de la famille.
Vexal discuta un moment avec les Fastarrow, complimentant les enfants pour leurs compétences magiques jusqu'à ce qu'il en ait assez des gens qui le fixaient.
« Vous n'avez rien d'autre à faire que de traîner devant ma boutique ? » grogna-t-il à la foule. « Si vous n'êtes pas là pour acheter, alors dégagez. »
« Mais, Vexal, ce sont… » La femme laissa ses mots en suspens, attendant un soutien qui ne vint jamais.
« Ce sont des enfants, et voici leurs parents », ricana le boulanger. « Et des enfants courageux, qui plus est. Où étiez-vous quand ces fous furieux ont fait sauter le toit de Zekell et kidnappé ses petits-enfants ? »
« Parce que je ne me souviens pas vous avoir vue à leurs trousses, Aryn. » Tous les regards se tournèrent vers la femme qui se fit toute petite, essayant en vain de disparaître. « Et où étiez-vous tous pendant que la branche de l'Association des Mages était attaquée ? »
« Cachés sous vos lits à pleurer dans les jupes de vos mamans, je parie. » Vexal s'adressa à la foule avec une méchanceté qui éclipsait ce qu'ils ressentaient pour les Fastarrow. « Vous n'êtes qu'une bande de lâches hypocrites. »
« Et vous, alors ? » dit un homme assez en colère pour se démarquer de la foule. « Qu'avez-vous fait pour arrêter ces mages assoiffés de sang ? »
« Je me cachais sous mon comptoir en pleurant ma mère, que les dieux aient son âme », répondit Vexal avec une honnêteté qui coupa court à toute autre discussion. « La différence entre vous et moi, c'est que je ne prétends pas être quelqu'un que je ne suis pas. »
« Je sais que je ne suis pas un guerrier légendaire, mais au moins je suis un homme décent. Je ne harcèle pas les enfants, et je ne joue pas les durs juste parce que je pense que je ne recevrai pas un coup de poing bien mérité en pleine figure. Ça, c'est votre genre. »
Un long silence gênant tomba sur la place alors que les mots du boulanger faisaient leur effet.
« Je sais que la plupart d'entre vous ont fait dans leur froc ce jour-là, tout comme moi. Vous avez entendu ces pauvres enfants appeler à l'aide et n'avez rien fait, tout comme moi. Vous avez probablement quelqu'un de cet âge dans votre famille, et pourtant vous avez attendu que quelqu'un d'autre agisse, tout comme moi. »
« Pourtant, je ne suis pas fier de ce que j'ai fait ! » Vexal jeta son chapeau par terre et le piétina. « Je me déteste d'être si faible, et j'ai remercié les dieux que ce ne soient pas mes petits-enfants. »
« Je suis peut-être un lâche, mais vous, vous n'êtes même pas humains. Vous laissez les vrais criminels partir et vous maltraitez ceux qui ont le cran de les combattre. De se battre pour vous ! » Il pointa Leran du doigt, qui était plus petit et plus mince que tous les adultes sur la place.
« Quand les Dragons, les Hydres et ces autres bêtes nous ont sauvés des Upyrs et sont morts pour nous protéger, je ne me souviens pas que l'un d'entre vous se soit plaint. Vous les avez remerciés, avez rendu hommage à leurs morts et accepté la nourriture que les bêtes vous tendaient. »
« En quoi ce que ces enfants ont fait est-il différent ? » La voix de Vexal était froide, mais son visage était rouge et ses poings serrés de fureur. « Ils ont mis leur vie en jeu pour affronter des monstres bien plus grands qu'eux, et pourtant vous les traitez comme des criminels. Regardez ! »
Le boulanger se pencha et souffla d'effort en soulevant Leran au-dessus de sa tête.
« Je ne suis pas si fort. Ce gamin ne pèse pas plus qu'un enfant de six ans de Lutia, et pourtant il n'a pas hésité à affronter un mage puissant pour défendre quelqu'un encore plus petit que lui. Est-ce qu'il vous est venu à l'esprit que ce qui est arrivé à Zekell aurait pu arriver à n'importe lequel d'entre nous ? »
« Rena est peut-être la sœur de Lith, mais c'est juste une femme, et la seule capacité spéciale de ses triplés est d'être agaçants. Ces mages pourris se sont introduits chez votre voisin, ont kidnappé leurs enfants, et vous osez vous en prendre aux seules personnes qui ont fait quelque chose à ce sujet ? »
Vexal posa Leran, haletant.
« Vous feriez mieux de prier pour que les Upyrs n'attaquent plus Lutia. Parce que si cela arrive, je dirai aux bêtes ce que vous pensez vraiment d'elles. Je leur dirai ce que vous faites à leurs petits quand vous n'avez plus besoin de leur aide. »
Le boulanger fixa la foule jusqu'à ce que tout le monde regarde ses pieds, honteux.