Chapitre 4 370
« Jusqu'ici, tout va bien. » pensa Protector, conscient que quiconque vivant près de la maison de Lith avait vu trop de choses extraordinaires pour s'émouvoir d'une banalité telle qu'un couple mixte et ses enfants hybrides.
Les ouvriers agricoles interrompirent leur travail juste assez longtemps pour jeter un œil curieux à Slash et Crash. Les deux bêtes impériales appartenaient à des espèces inconnues, ce qui éveilla la curiosité des fermiers et déclencha des discussions sur leurs prouesses.
La marche vers Lutia se fit dans le silence. Fenrir et Solkar étaient trop jeunes pour comprendre la situation, mais ils sentaient la tension dans le pas de leurs parents et se firent discrets.
La jeune fille levait les yeux au ciel de temps à autre, trouvant du réconfort dans la silhouette de Bash qui les survolait. Le Cron ne pouvant ni se métamorphoser ni réduire sa taille, il était contraint de suivre les Fastarrow à distance.
« Ne vous inquiétez pas, les enfants, » dit Ryman. « Connaissant Lith, il doit être dans la clairière des bois de Trawn, prêt à faire pleuvoir la mort depuis sa tour. »
« Ça ressemble bien à oncle Lith, ça. » Les enfants gloussèrent, ignorant que leur père avait vu juste.
Lith respectait la décision de Selia et Protector et ne s'immiscerait pas dans leurs affaires. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il ne noterait pas les noms et ne mémoriserait pas les visages de ceux qui franchiraient la ligne, afin de régler ses comptes plus tard.
« Pourquoi prenons-nous ce chemin ? » demanda Selia en remarquant qu'ils entraient dans Lutia par une route inhabituelle. « Le temple du Père de Tout est dans l'autre direction. »
« Parce que cela nous donnerait de faux espoirs, » répondit Protector, tentant de garder un ton neutre. « Les fans de Zekell et de Lith nous réserveraient un accueil chaleureux, mais ils imposeraient aussi leur humeur au reste des habitants de Lutia. »
« Qui, dans son bon sens, se ferait un ennemi du plus important marchand de la ville et s'attirerait les foudres de ceux qui offrent des soins gratuits aux nécessiteux ? »
« Tu as raison. » Elle hocha la tête. « La plupart des habitants de Lutia suivraient le mouvement par commodité, pas par réelle sympathie. »
« Par la Grande Mère ! » Ils venaient d'atteindre la ville lorsqu'un halètement féminin les fit sursauter.
« Quelle bête majestueuse ! » Une femme d'âge mûr au visage bienveillant s'approcha de Slash, l'observant à une distance respectueuse.
Slash et Crash avaient réduit leur taille à celle de bêtes magiques pour ne pas trop effrayer les habitants, et atteignaient à peine les hanches de Selia.
« Puis-je la caresser ? »
« La caresser, oui, » corrigea Leran. « Slash est une femelle. Et vous devriez lui demander, madame. »
« Tu as raison, jeune homme. » La femme acquiesça. « Puis-je te caresser la tête, Slash ? »
La Geri aurait voulu refuser, mais elle hocha la tête, espérant que sa bonne volonté aiderait Leran.
« Dieux, où ai-je la tête ? Je suis Hida, la propriétaire de la taverne du Loup Ivre. » Elle pointa l'enseigne verte représentant un loup assis sur une chaise, une chope de bière à la patte. « Mon mari Oshek et moi considérons les loups comme nos porte-bonheur depuis que l'un des vôtres a lancé notre établissement. »
« Vous êtes sérieuse ? » Selia se tourna vers Ryman, car il était le seul loup qu'elle connaissait à consommer de la bière. « Comment un loup a-t-il pu faire ça ? »
« C'est une histoire amusante. » Hida finit de gratter Slash derrière les oreilles et invita les Fastarrow à s'asseoir à une table, leur offrant des douceurs et du thé tout en leur racontant l'histoire de la taverne.
« Tezka était ici ? » Selia jeta un second regard à l'enseigne, remarquant la ressemblance avec la Fylgja.
« Lui et le Magus Verhen, » acquiesça Oshek. « Quand l'Upyr a attaqué, notre taverne n'a pas subi la moindre égratignure. Nous pensons avoir été bénis par la protection du dieu loup, alors vous trouverez toujours une friandise savoureuse qui vous attend ici, ma belle. »
Slash laissa le brasseur ébouriffer la fourrure de son cou et accepta avec grâce les lanières de steak qu'il lui offrait. Crash n'aimait pas être touché par des inconnus, mais il aimait encore moins être ignoré.
Il se tenait à moins d'un mètre de Slash, pourtant personne ne le caressait ni ne le nourrissait.
« Puis-je avoir quelque chose pour mon ami ? » demanda Leria après avoir remarqué la moue du Freki. « Ce steak sent délicieux, monsieur, et Crash a faim facilement. »
Ce n'est qu'alors qu'Oshek et Hida remarquèrent le Freki et réalisèrent leur bévue.
« Bien sûr. » Le brasseur s'éclaircit la gorge, embarrassé. « Donnez-moi juste une seconde. »
« J'ai faim aussi ! » L'estomac de Fenrir ne connaissait aucune peur quand il s'agissait de nourriture.
« Fenrir, ce n'est pas chez toi. Sois une bonne fille ! » Selia rougit deux fois.
La première fois quand la petite réclama de la nourriture à des inconnus, et la seconde quand elle gémit à la réprimande comme une louve plutôt que comme une enfant.
« Êtes-vous les Fastarrow ? » Oshek fronça les sourcils en apportant un steak coupé en fines lanières pour Crash et un autre pour Fenrir.
« Oui. Y a-t-il un problème ? » Le visage de Selia était un masque de pierre, mais elle déglutit si fort qu'elle fut certaine que tout Lutia l'avait entendu.
« Non, mais j'ai une faveur à vous demander, et j'espère que vous ne le prendrez pas mal. » Le brasseur se gratta le cou, et Selia lui fit signe de continuer.
« Je jure que s'il nous demande de partir et de ne jamais revenir, je... »
« Pouvez-vous vous métamorphoser sous votre forme de loup et poser comme sur l'enseigne de la taverne pendant que je prends une photo avec ma tablette ? » demanda Oshek. « Cela ferait un excellent matériel promotionnel. »
« Êtes-vous sûr que cela n'effraiera pas vos clients ? » demanda Protector.
« Seulement ceux que nous ne voulons pas dans notre établissement de toute façon, » renifla Hida. « Quiconque ne peut apprécier la beauté majestueuse d'un loup n'est pas le bienvenu ici. »
Slash ricana en direction de Crash, triomphante. Le Freki ne dit rien mais mit tout sur le compte de la Geri, jurant qu'elle paierait une fois rentrés à la maison.
« Je n'aurais pas mieux dit. » Selia hocha la tête.
Ryman se métamorphosa sous sa forme hybride, attirant de nombreux regards choqués des passants, mais ne suscitant aucune réaction de la part de ses hôtes. Oshek offrit à tous à manger et à boire en guise de paiement pour les photos, promettant aux Fastarrow qu'ils seraient toujours leurs invités d'honneur.
« Ça s'est beaucoup mieux passé que ce à quoi je m'attendais, » dit Selia avec un sourire chaleureux.
« Souviens-toi de ce que je t'ai dit sur les faux espoirs et prépare-toi au choc. Tout le monde n'est pas aussi compréhensif. » Ryman désigna les gens dans la rue devant eux.
Seuls quelques habitants de Lutia réagirent normalement à l'arrivée de la famille de Selia. Il s'agissait soit de personnes vivant là depuis que Lutia n'était encore qu'un petit village, soit de fidèles du Père de Tout.
Tous les autres se figèrent comme des cerfs devant des phares ou rentrèrent chez eux en courant.
Pourtant, ce qui peinait le plus Selia, c'étaient les commerçants courant vers l'entrée de leurs établissements. Ils se tenaient là comme des sentinelles, les mains posées sur le panneau « Ouvert », prêts à le retourner dès que les Fastarrow semblaient se diriger vers eux.
Les membres de la famille royale avaient tenu parole et fait savoir aux habitants de Lutia que les bêtes impériales avaient les mêmes droits que les humains. Pourtant, certains craignaient plus les Fastarrow que la loi, ou que ceux qui avaient trouvé une faille à exploiter.
Les marchands les plus malveillants n'attendaient même pas que les Fastarrow s'approchent de leurs boutiques, retournant leurs panneaux et claquant la porte dès qu'ils les apercevaient.
« Idiots ! » grogna Selia entre ses dents serrées. « Comme si j'allais mettre les pieds dans ces trous à rats. »
« Ne te fâche pas, maman, » dit Leran en lui tenant la main. « Ils sont impolis, mais au moins, ils ne nous crient pas dessus et ne nous insultent pas. »