Chapitre 4 335
Après s'être assuré, par tous les moyens à sa disposition et celle de ses compagnons, qu'il n'y avait rien de magique ou de mécanique qu'il risquerait de perturber, il activa l'œil orange sur son épaule droite.
La paroi rocheuse devint souple et de multiples lignes apparurent à sa surface, comme si des dizaines de doigts invisibles dessinaient en parfaite harmonie. Lorsque Morok eut terminé, les lignes formaient la silhouette stylisée d'une femme tenant deux bébés ailés.
« Voilà. Si je ne me souviens pas où j'ai laissé une photo de ma femme et de mes enfants, alors rien d'autre ne fonctionnera », dit-il en contemplant son œuvre avec fierté.
Il y avait trop peu de détails pour identifier les sujets de la fresque, mais la douceur des traits exprimait tout l'amour et l'affection que l'artiste ressentait pour eux.
« C'est incroyablement romantique », gloussa Quylla en tenant le bras du Tyran.
« Ouais, mais ce n'est pas pour tout le monde. Je suis nul en dessin et je n'ai pas d'œil mystique pour m'aider », soupira Nalrond. « Toute tentative de dessiner Friya ne ressemblerait en rien à l'original. »
« Tu pourrais toujours dessiner ses seins », haussa les épaules Morok. « Ce n'est pas si difficile, et je parie qu'ils sont durs à oublier. »
« Très drôle, petit malin ! » grogna Nalrond en essayant, sans succès, de sculpter dans la roche quelque chose qui avait une quelconque signification pour lui.
« Morok ne doit jamais savoir », pensa-t-il réellement.
« J'aime mes enfants, mais je ne suis pas un artiste », Ryman leva les mains en signe de reddition. « Je compterai sur ma vitesse pour foncer à vos côtés si quoi que ce soit arrive, Lith. Et vous, les filles ? »
« Trop compliqué », dit Tista. « Je me contenterai d'utiliser des Pas d'Esprit pour rejoindre Lith. »
« J'utiliserai aussi cette fresque comme balise dimensionnelle », dit Quylla en admirant le travail de Morok.
« Tu t'aimes autant que ça ? C'est malsain, ma chère », dit-il.
« Non, espèce d'abruti », renifla-t-elle. « J'aime l'attention que mon mari a mise dans son œuvre. »
« Merci, alors », lui adressa-t-il un signe de tête poli.
Une fois que tout le monde fut prêt, Solus ouvrit à nouveau la porte et tout le monde traversa. Le couloir était assez large pour que quatre adultes marchent de front, mais Lith ordonna à chacun de se déplacer par paires, afin que seuls lui et Solus soient forcés de se précipiter en avant si le passage se refermait soudainement.
Protector et Morok étaient assez rapides pour sortir en courant, tandis que Quylla et Tista avaient une ligne de vue dégagée pour se téléporter en sécurité.
Rien ne se passa, et tout le monde atteignit l'autre côté avant que la porte ne se referme d'elle-même.
« Eh bien, c'est aussi effrayant qu'impressionnant », dit Morok en utilisant ses multiples yeux pour regarder autour de lui sans tourner la tête. « Si je ne savais pas à quoi m'attendre, je penserais que beaucoup de gens vivent ici. »
Des golems grands et massifs, au torse plus large qu'un tonneau et dotés de cristaux élémentaires de la taille d'une noix de coco, se tenaient tout le long du mur défensif. Ils étaient désactivés et leurs yeux étaient vides, mais les cristaux de mana et les runes à leur surface émettaient assez de lumière pour révéler leur puissance dormante.
Des golems grands et élancés parcouraient la forteresse avec détermination, étendant leurs membres sur plusieurs mètres dès qu'ils détectaient une rune nécessitant une maintenance ou un cristal de mana presque épuisé.
Chacun de leurs doigts portait une pierre précieuse blanche en forme de scalpel, qu'ils utilisaient pour réparer une rune endommagée ou déplacer légèrement sa position si elle s'était désalignée du reste du réseau pour une raison quelconque.
Les Golems de Maintenance portaient sur leur dos de grands paniers métalliques remplis de cristaux de mana de différentes tailles. La plupart des pierres précieuses étaient chargées d'énergie, certaines se rechargeaient, et quelques-unes étaient presque vides.
Pourtant, les Golems de Maintenance et les Golems Soldats étaient exactement ce que Morok s'attendait à trouver dans une telle forteresse, et ce n'était pas la raison de son commentaire.
L'Armurerie entière était aussi lumineuse qu'en plein jour grâce à de petits trous dans le plafond et à un système de miroirs et de cristaux qui diffusaient la lumière naturelle. La cour était remplie de parterres de fleurs, de buissons et de vergers.
Des structures en forme de petits chariots trapus labouraient le sol fertile, tandis que des golems humanoïdes taillaient les branches, arrosaient les arbres fruitiers et éliminaient les parasites qui les infestaient grâce à la magie.
Au loin, sur le côté est de l'Armurerie, Lith pouvait voir un étang avec des poissons sautant à la surface. L'air était frais, et sans l'hiver, la forteresse aurait été remplie de fleurs colorées et de fruits mûrs.
« Ce n'est pas un dépôt de métal enchanté », dit Menadion en fronçant les sourcils. « C'est une forteresse souterraine construite pour résister à un siège prolongé. Le Roi Invincible était aussi brillant qu'il craignait son mystérieux ennemi. Regarde ça. »
De petits golems volants en forme d'oiseaux survolaient la cour et avaient verrouillé leurs sens mystiques sur les nouveaux venus. D'autres structures, de construction plus petite que les Soldats mais de conception identique, déambulaient dans la ville sans but apparent.
Des unités de structures encore plus petites, de la taille d'un ballon de basket et en forme d'araignées, couraient le long des murs extérieurs et accompagnaient tous les autres golems dans leurs déplacements à travers la ville souterraine.
« Les structures à taille humaine semblent se déplacer indépendamment, mais si tu fais attention, tu remarques qu'elles ne s'éloignent jamais trop les unes des autres et forment une unité de six hommes », fit remarquer Menadion.
« De plus, contrairement aux grandes structures, elles ont été incrustées de cristaux élémentaires de différents types. Ce sont des Golems de Réseau. Les araignées, en revanche, sont des golems de type Réparateur. »
« Ils réparent les structures endommagées pendant la bataille lorsqu'il n'y a pas de temps à perdre pour attendre qu'elles s'autoréparent ou qu'elles subissent des dommages critiques. »
« Tu avais raison, Ripha. C'est un piège », Lith regarda autour de lui, réalisant qu'ils avaient déjà été encerclés. « Les Éclaireurs suivent notre nombre et notre position, les Golems de Réseau forment un périmètre autour de nous, et les Réparateurs se tiennent prêts à intervenir. »
« Nous sommes face à une armée spécialisée qui est probablement en train de nous étudier et de formuler des stratégies à l'instant même. »
« Un piège inactif, cependant », dit Ripha. « Tant que nous sommes prudents, nous n'avons rien à craindre. Où se trouve le stockage d'Adamant, Solus ? »
« Par là », elle pointa le donjon de la forteresse souterraine. « C'est moi, ou les Golems font plus attention à moi qu'au reste d'entre vous ? Je sais que nous sommes tous sous surveillance, mais peu importe où je me tourne, je trouve toujours au moins trois structures braquées sur moi et une seule sur chacun de vous. »
« Tu as raison », dit Morok, après qu'un lien mental rapide eut permis aux humains évolués de partager leurs multiples champs de vision. « Les Golems semblent particulièrement méfiants à ton égard. Même les Golems de Réseau forment un cercle centré sur toi. Est-ce parce que c'est toi qui as ouvert la porte ? »
« Peut-être », haussa les épaules Solus. « Faisons ce que nous avons à faire et sortons d'ici. »
« D'accord », hocha la tête Lith. « Dommage que le mur soit fait d'Orichalque, sinon j'aurais simplement téléporté une grande section en sortant et j'en aurais fini avec cet endroit. »
Il se métamorphosa en sa forme de Tiamat et déploya ses ailes, prêt à réagir avec ses membres multiples et une extrême violence si les Golems Éclaireurs l'évaluaient, lui et ses amis, comme une menace après avoir terminé leurs scans.
Protector et Nalrond suivirent son exemple, passant à leur forme hybride pour rester humanoïdes et ne pas gêner leurs compagnons avec leur taille.