Chapitre 4 333
« De plus, aucun souverain n'a réussi à unifier Jiera comme Teneb. Une longue période de guerres et de troubles a suivi la mort du Roi Invincible, chaque région libérée accusant ses voisines de la perte de ses ressources. »
« La paix n'a jamais duré longtemps, et la tentative de fusionner les pays qui avaient formé l'alliance rebelle a duré encore moins longtemps », ajouta Tista.
« D'accord, mais qu'est-ce que cela nous apprend sur cet endroit ? » demanda Tista.
« De vieilles runes de fausse magie. Le genre qu'il faut sculpter et recouvrir de poudre de cristal de mana », répondit Quylla. « À l'époque, la magie était primitive, et les niveaux quatre et cinq étaient réservés aux Awakened. »
« Pourtant, Solus a dit avoir vu une armée de constructs, ce qui signifie que le Roi Invincible maîtrisait le Forgemastering, la magie de Gardien, et peut-être même l'Alchimie. Rien de tout cela n'est consigné dans mes livres d'histoire. »
« Je ne peux m'empêcher de me demander pourquoi, si le Roi Invincible était un Awakened si puissant, il n'a pas utilisé ces mêmes protections pour sécuriser sa capitale. »
« Je peux répondre à ça », répliqua Menadion. « Ce genre de vieilles runes était impossible à cacher et facile à désactiver. Une seule égratignure et tout le réseau s'effondrait. Ici, le Roi Invincible pouvait les dissimuler derrière des rochers, de la peinture et de la mousse, mais dans un palais ? »
« À moins que Teneb ne fasse le ménage lui-même, le personnel de maison aurait forcément fini par trouver les runes. Quant aux golems, ils sont stupides. S'il leur donnait l'ordre d'attaquer quiconque n'était pas lui, le Roi Invincible n'aurait plus eu personne pour le servir en un clin d'œil. »
« Laisser les golems à découvert exigeait non seulement un ordre très complexe que des traîtres auraient pu exploiter, mais cela aurait aussi permis à ses ennemis d'étudier et de reproduire ses créations. »
« Comme tu l'as souligné, Quylla, Teneb était un puissant Awakened. Peut-être a-t-il même atteint le cœur violet. Il a probablement supposé qu'aucun humain ne pouvait lui nuire et a utilisé son talent pour protéger ses trésors après les avoir cachés. Je parie que cet endroit est l'une de ses cachettes secrètes. »
« L'une ? » répéta Lith. « Tu penses qu'il y en a d'autres ? »
« Le seul panier dans lequel il vaut la peine de mettre tous ses œufs est une dimension de poche omni », acquiesça Menadion. « Sinon, laisser tous ses trésors au même endroit revient à supplier qu'on vous vole. »
***
À quelques kilomètres devant eux, au plus profond des bastions cachés de l'Arsenal numéro 7 du Roi Invincible.
« Je n'arrive pas à croire que cette merde de Zarkar Teneb était l'un des disciples du Trône Noir », lança Uragar, le Livre du Savoir. « Roi Invincible, mes fesses. Il n'a jamais perdu une bataille parce que le Trône Noir le guidait et le soutenait depuis l'ombre ! »
« Et pourquoi ça t'importe ? » Salanoth, l'Anneau de l'Espace, s'appuya contre le mur en attendant que le livre maudit déchiffre l'énième verrou magique qui leur barrait la route.
« Parce que je suis l'une de ses victimes », cracha Uragar. « Teneb et le Trône m'ont vaincu. Humilié ! Ils ont volé tout ce que j'avais accumulé dans les trésoreries du royaume que j'avais bâti et ont pillé ma bibliothèque magique. »
« Il m'a fallu des siècles pour surmonter la honte d'avoir été surpassé par un simple sac à viande au cœur violet brillant. J'ai gâché des années à chercher l'hôte parfait pour assouvir ma vengeance, et tout ça pour rien ! Je n'ai pas perdu contre Teneb. J'ai perdu contre le Trône Noir. »
« Je n'arrive pas à croire que tu te plaignes autant pour quelque chose qui s'est passé il y a plus de 6 000 ans », renifla Jorl. « Considère ça comme une opportunité de te venger de Teneb et tais-toi. »
« Je serais d'accord avec toi si ce n'était pas le 27e endroit que le Trône Noir nous a indiqué, et que seuls cinq d'entre eux étaient encore intacts », répondit Uragar. « De plus, même si nous récupérons ce qui m'a été volé, je devrai le partager avec des parasites comme vous. »
« De bien grands mots pour quelqu'un qui ne savait même pas que cet endroit existait », ricana Akhton le Bastet. « Sans Jorl, tu n'aurais rien du tout. »
« Et puis, comment transporterais-tu notre supposé prix hors d'ici ? » Salanoth agita ses mains vers les immenses doubles portes. « Ta dimension de poche omni est déjà pleine, tout comme les amulette dimensionnelle de nos chers camarades. Tu as besoin de moi. »
« Nous avons besoin de toi », la corrigea Jorl. « Tu es la seule mage dimensionnelle parmi nous. Je compte sur toi pour tout téléporter vers le Trône Noir au cas où nous tomberions sur le gros lot et que même ta dimension de poche omni ne suffirait pas. »
« S'il te plaît, je suis l'Anneau de l'Espace. » Elle adressa au Griffon de la Tempête une révérence moqueuse. « Je suis née pour… enfin, pour une raison complètement différente, mais ce genre de chose n'est rien pour moi. »
« Et je suis le Livre du Savoir », intervint Uragar. « Sans moi, vous ne sauriez jamais comment désactiver des formations magiques aussi anciennes sans déclencher le mécanisme d'auto-effondrement de cet endroit. »
« N'oubliez pas que ce truc est vieux, mais loin d'être faible. J'ai besoin de me concentrer, ou je ferai une erreur et je déclencherai l'un des nombreux nœuds factices des réseaux. Teneb savait à quel point le Trône Noir est ingénieux et a mis chaque once de son talent considérable dans la construction de cet endroit. »
« Utilisez des liens mentaux si vous voulez jacasser. J'ai besoin de silence pour mon travail. »
***
« J'en suis maintenant certaine », dit Solus après qu'ils se furent approchés suffisamment de l'Arsenal 7 pour que les Yeux de Menadion repèrent la forteresse souterraine au loin. « Il n'y a pas besoin d'être sur ses gardes. Tout ce qui est à l'extérieur n'était qu'une tactique de retardement. »
« Quelque chose destiné à ralentir les envahisseurs pendant que Teneb se précipitait ici avec ses constructs. Rien de tout cela n'était censé lui survivre. Nous pouvons utiliser les Pas de distorsion pour avancer. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? » demanda Quylla.
« Réfléchis, Quylla. La civilisation des Odi est bien plus ancienne que celle-ci, et ils avaient des golems capables d'ouvrir des Pas de distorsion. Même si Teneb n'était pas aussi doué, il aurait pu sculpter les runes pour des Portails permanents, pourtant il ne l'a pas fait. »
« Cela lui aurait permis d'envoyer ses golems de maintenance à travers tout le labyrinthe pour réparer les pièges et recharger les réseaux. Au lieu de cela, il a laissé tout ce qui se trouvait à l'extérieur de la forteresse pourrir et a utilisé des lames ordinaires pour les fosses à pointes. »
« Cela signifie qu'il n'a jamais compté sur les pièges, et que leur seul but était d'effrayer les envahisseurs et de leur faire perdre leur temps. »
« Ne pourrait-il pas simplement avoir eu peur de gaspiller ses ressources et d'ouvrir la voie à l'invasion ennemie ? » La paranoïa de Lith tournait à plein régime. « Comme tu l'as dit, les golems sont stupides. Tu égratignes une rune, tu attends le golem de maintenance et tu l'assommes. »
« Tu recommences jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de golems de maintenance ou que tu sautes à travers le Portail de distorsion pour franchir les défenses de la forteresse. »
« Les golems sont effectivement stupides, mais pourquoi ne pas entourer le Portail avec des golems de combat ? » répondit Solus. « Ils couvriraient les golems de maintenance et abattraient l'ennemi à une distance de sécurité une fois l'alarme déclenchée. »
« Quant à ta deuxième objection, sauterais-tu à travers un Portail inconnu pour atterrir dans une forteresse ennemie sans aucune idée de ce qui t'attend de l'autre côté ? »
« Non, ce serait stupide », secoua Lith la tête.
« Exactement mon point de vue », dit Solus. « C'est un mouvement aussi stupide que de gaspiller autant de cristaux pour des réseaux qui ne seraient utilisés qu'une seule fois au mieux. À moins que Teneb ne les ait réparés lui-même de son vivant, en supposant qu'ils deviendraient inutiles après sa mort. »
« Solus a raison », dit Menadion. « J'ai rencontré des gens comme Teneb en voyageant sur Mogar avec Lochra, et je connais son genre. Le Roi Invincible avait un ennemi puissant qu'il détestait et a construit cet endroit pour garder ses trésors à l'abri. »