Chapitre 4 332
« As-tu trouvé quelque chose avec la Vision de la Terre ? » Tista répéta le scan, mais aucun des sorts stockés dans la Bouche ne détecta de signature magique.
« Ouais, je n'ai touché à rien au cas où ils seraient reliés à une alarme silencieuse. » Nalrond vérifia également les environs avec la Vision de Vie et la Vision de Feu, mais à part ses compagnons, il n'y avait rien à voir.
« Ce que tu as senti sur le mur, ce sont les restes d'un réseau. » dit Solus après l'avoir examiné avec les Yeux. « Un ancien réseau physiquement gravé dans la roche. Il est inactif depuis si longtemps que l'érosion de la pierre a rendu la plupart des runes illisibles. »
« Et celui sur le sol est une fosse à pieux. » Protector l'examina à une distance de sécurité avec l'Invigoration. « Les lames à l'intérieur sont faites de métal ordinaire et tellement rouillées qu'une brise suffit à les réduire en poussière. »
« Comment celui qui a construit cet endroit espérait-il tuer quelqu'un avec cette camelote ? » ricana Tista.
« Très probablement avec du poison. » répondit Quylla. « De plus, je parie que déclencher le piège aurait activé le réseau dormant et, jusqu'à ce moment-là, indétectable, ce qui aurait provoqué un éboulement et déclenché une alarme.
« Même si vous aviez survécu à l'effondrement du plafond, les créations se seraient précipitées ici pour vous achever. »
À mesure qu'ils approchaient de l'installation souterraine, ils trouvèrent des pièges plus élaborés et puissants qui combinaient magie et dispositifs mécaniques. Pourtant, les ravages du temps avaient transformé les runes en égratignures et les rouages d'horlogerie en plaques de mousse.
« Je soupçonne que notre défunt hôte connaissait l'existence des Éveillés et ne voulait pas d'eux ici. » dit Lith. « C'est la seule raison de garder les réseaux inactifs et de compter sur des pièges mécaniques. La Vision de Vie ne peut détecter ni l'un ni l'autre, ce qui enlève le plus grand avantage d'un Éveillé. »
« Ou peut-être savaient-ils qu'ils étaient sur le point de mourir et voulaient que les réseaux durent. » répondit Solus. « Dans leur état inactif, les formations magiques peuvent fonctionner pendant longtemps, même après que l'empreinte de leur créateur a disparu.
« J'ai quelques théories sur cet endroit, mais il est trop tôt pour le dire. Allons plus loin et voyons si nous trouvons autre chose. »
Nalrond se métamorphosa sous sa forme Agni et Morok reprit son vrai corps, celui d'un Tyran de 3,5 mètres de haut, couvert d'écailles prismatiques, avec des protubérances osseuses en forme de V inversé sur le dos et des jambes aux articulations inversées.
Ils possédaient tous deux la capacité de percevoir le déséquilibre élémentaire produit par les réseaux, qu'ils soient actifs ou non, en détectant les fluctuations de l'énergie du monde qu'ils produisaient.
Loin d'un geyser de mana et sans rien pour interférer avec leurs sens mystiques, les deux hommes étaient confiants dans leur capacité à repérer les compartiments cachés et les sorts, peu importe à quel point ils avaient été dissimulés.
Pourtant, seule la Vision de la Terre de Nalrond repéra quelque chose alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément, et ce qu'il trouva confirma ce qu'ils savaient déjà. Il y avait de nombreux pièges sur le chemin menant à l'installation souterraine, mais la plupart étaient mécaniques.
À mesure que le groupe se rapprochait de sa destination, les trappes devinrent plus grandes et les fosses à pieux qu'elles recouvraient devinrent plus profondes. Le temps et le manque d'entretien avaient bloqué les mécanismes délicats, scellant les trappes si solidement que seul un puissant sort de magie de la terre pouvait les forcer.
Quylla examina les quelques runes encore lisibles des divers réseaux désactivés qu'ils rencontraient, les notant et cherchant une correspondance dans ses livres.
« Je crois que j'ai trouvé quelque chose. » Ils étaient entrés dans le dédale de tunnels depuis moins d'une heure, mais grâce à la Bouche et à la Vision de la Terre de Nalrond, ils avaient déjà parcouru la moitié de la distance. « Il n'y a aucune trace de cet endroit, mais j'ai identifié ces sorts.
« Ils datent d'environ 6 000 ans et ont été développés pendant le règne de Zarkar Teneb, aussi connu sous le nom de "Roi Invincible". »
« Le qui ? » Solus remplaça tous les tomes à l'intérieur de la Soluspedia par les livres d'histoire en sa possession, mais ne trouva aucune mention d'une telle personne.
« Votre conquérant banal devenu tyran dès qu'il s'est débarrassé de sa concurrence. » Quylla haussa les épaules. « Les deux seules choses notables à propos de Teneb sont son ascension fulgurante qui a donné naissance à plusieurs légendes, et son talent inégalé en tant que général.
« Même après sa mort, ses ennemis l'ont honoré en transmettant dans leurs chroniques que le Roi Invincible n'avait jamais été vaincu. »
« Je suis désolée, mais tu m'as perdue. » Tista pencha la tête, confuse. « Comment ce type a-t-il pu être tué sans avoir été vaincu avant ? »
« Teneb était invaincu en tant que général, pas en tant que guerrier. » Quylla secoua la tête. « Ses ennemis l'ont attiré dans une embuscade, seul avec sa garde d'honneur, et l'ont massacré avec une supériorité numérique écrasante. »
« C'est une tactique lâche si jamais j'en ai entendu une, mais au moins c'est mieux que d'être empoisonné. » Lith hocha la tête. « Qu'en est-il des légendes entourant le Roi Invincible ? »
« Encore une fois, rien de spécial. Zarkar Teneb était un fermier sans nom qui, après avoir mis en colère un petit noble local, a été forcé de s'enfuir pour éviter la persécution. Quelques années plus tard, il est revenu en tant que puissant mage, a conquis son ancien village, a tué le noble, et à partir de là, il a bâti son empire.
« Et tu appelles ça rien de spécial ? » Morok fronça ses nombreux sourcils. « Ce type, Teneb, pourrait tout aussi bien être l'ancêtre du Premier Roi. En quoi est-il pire que Valeron ? »
« Facile. Teneb était cruel, opprimait les habitants des pays qu'il envahissait et n'avait aucun scrupule à transformer ceux qui lui déplaisaient en esclaves. » répondit Quylla. « Il utilisait le travail forcé pour dépouiller les terres nouvellement conquises de leurs ressources magiques et les amassait dans sa capitale. »
« Je retire ce que j'ai dit. Le Roi Invincible ne ressemble en rien à Valeron le Premier. » Le Tyran eut un haut-le-cœur. « Combien de temps a duré son règne ? »
« Les types comme ça ne durent jamais longtemps. » Elle haussa les épaules. « Après environ vingt ans et avoir accumulé assez de trésors pour rivaliser avec les coffres royaux actuels, le Roi Invincible a été trahi par ses vassaux.
« Teneb était, après tout, invincible tant qu'il était à la tête d'une armée, alors ses ennemis au sein de sa cour et les forces rebelles se sont alliés. Les nobles voulaient se débarrasser du Roi Invincible et voler ses trésors, tandis que les rebelles voulaient la liberté.
« Pendant le défilé pour célébrer la 21e année de son règne, la milice locale s'est retournée contre lui, et la foule en adoration s'est révélée être l'armée rebelle déguisée. Vous pouvez imaginer la suite. Le plus drôle, c'est ce qui s'est passé après la mort du Roi Invincible.
« Les nobles n'avaient pas envisagé que laisser entrer dans les murs de la ville une armée de gens en colère et enfermer les soldats loyaux à l'extérieur de la capitale n'était pas une si bonne idée. Après la mort du Roi Invincible, les rebelles ont pris le château d'assaut.
« Les nobles se sont retirés à l'intérieur des Chambres Royales sans empreinte, espérant trouver et utiliser les artefacts de guerre de Teneb pour se défendre. Imaginez leur surprise lorsqu'ils ont trouvé l'armurerie et même le trésor vides.
« Les nobles ont été massacrés ce jour-là, et l'empire du Roi Invincible s'est effondré en quelques mois. »
« Comment peux-tu être si sûre que les nobles n'ont rien trouvé d'utile ? » demanda Lith.
« Parce qu'après sa victoire, l'alliance rebelle s'est également effondrée, et les soldats rassemblés par les diverses factions sont retournés dans leurs pays respectifs. Tous ont laissé derrière eux un récit différent de l'histoire, et ils maudissent tous le Roi Invincible pour les avoir volés.
« Les anciens membres de l'armée rebelle n'ont jamais récupéré un seul cristal de mana ou une pépite d'argent qui avait été volé à leurs terres. »