Chapitre 4 331
« Votre famille est ancienne, et nous pourrions utiliser une structure pour l'armure si l'Adamant ne suffit pas. »
« Je suis désolé, mais contrairement à ce que disent les légendes, mes ancêtres ne passaient pas leurs journées à terrasser des monstres et à sauver des princesses », répondit Orion. « Combattre une Bête Divine est rare, et survivre à la rencontre l'est encore plus. »
« Pour en tuer une sans le soutien des réseaux d'une ville, il faut de la chance et une petite armée. Même si les Ernas ont tué une ou plusieurs Bêtes Divines au fil des siècles, les Royaux ont dû s'emparer du butin. »
« Tout ce que je possède dans l'armurerie de ma famille, ce sont quelques armures à taille humaine faites d'écailles de dragon, mais elles sont dépassées. »
« Et bien trop petites pour Solus, de toute façon », soupira Menadion. « Où diable se cache un titan maléfique déterminé à conquérir le monde quand on a besoin de lui ? »
« S'ils ont entendu parler de Lith, ils se cachent probablement », répondit Jirni. « Après Syrook, Xedros et la Guerre des Griffons, n'importe qui avec un minimum de jugeote sait comment leur déchaînement finirait. »
Elle ne mentionna ni Thrud, ni Jormun, ni leurs généraux par respect pour Valeron II. Jirni détestait la Reine Folle et ce serait toujours le cas, mais elle ne nourrissait aucune rancœur envers le garçon gentil qui essayait d'apprendre à Dripha à parler.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour nos parents », dit Friya. « Je reste ici, et à cette distance, Maître Faluel et Gungnir peuvent arriver en un clin d'œil. De plus, avec les bébés ici, je doute que quiconque soit assez fou pour tenter quelque chose de louche. »
« Yah ! Ma chanson ! » Elysia hocha la tête. « Ma-o ! »
Elle traça une ligne ondulée et irrégulière, puis libéra un éclair de Corruption par la fenêtre la plus proche.
« Mis à part Elysia, bien sûr », se racla la gorge Friya.
« La bonne nouvelle, c'est que j'ai appris la rune pour l'élément Terre Maudite, Malkor », dit Lith après avoir demandé quelques précisions à Elysia via les écailles de dragon. « La mauvaise nouvelle, c'est que j'ai maintenant une chose de plus à faire quand je rentrerai. »
***
Lith et les autres quittèrent le manoir avant l'aube, dès que la nuit de sommeil eut réinitialisé les effets de l'Invigoration.
Un Pas de distorsion de la Tour les amena au geyser de mana à Jiera, et de là, ils étudièrent l'itinéraire le plus court et le plus sûr vers le complexe souterrain abritant la Balise.
« Nalrond peut nous extraire en cas d'urgence, mais je préférerais ne pas risquer de déclencher une alarme », dit Lith. « De plus, tout piège ou inscription que nous rencontrerons sur le chemin de l'armurerie pourrait nous aider à découvrir l'identité de notre ennemi. »
« J'ai apporté beaucoup de livres sur le sujet des civilisations anciennes avec moi », acquiesça Quylla. « Tant que le Royaume a déjà rencontré une telle ruine, je peux vous dire à qui nous avons affaire. »
Le Miroir de distorsion couvrit un tiers de la distance depuis l'entrée la plus proche, et à partir de ce point, ils ouvrirent des Pas de distorsion à tour de rôle jusqu'à atteindre leur destination.
Les Yeux de Menadion permettaient même aux non-Démons de verrouiller des coordonnées dimensionnelles à des dizaines de kilomètres de distance et d'ouvrir les plus longs couloirs dimensionnels qu'un cœur violet brillant puisse alimenter.
C'est après le troisième Pas que Lith remarqua que Nalrond tenait un petit appareil dans sa main. C'était une petite sphère argentée couverte de runes dimensionnelles rouges que Lith aurait prise pour une Pierre de Foyer, si ce n'était pour les plusieurs petits cristaux violets incrustés à sa surface.
« Je pensais que Friya n'avait fait aucun progrès dans la fabrication de cristaux dimensionnels », dit-il.
« Elle n'en a pas fait. » Nalrond pressa l'une des pierres précieuses jusqu'à ce qu'elle émette un clic. « Au cas où vous vous poseriez la question, c'est ce que vous appelleriez une assurance. »
« Une assurance contre quoi et, plus important encore, où l'avez-vous eue ? » demanda Lith après que les Yeux eurent échoué à apercevoir quoi que ce soit au-delà des runes de dissimulation de l'artefact, et que l'Agni l'eut promptement rangé dans son amulette dimensionnelle.
« Je ne fouine pas dans vos secrets de famille, Lith », dit Nalrond. « Tout ce que je vous demande, c'est de me rendre la pareille. »
« Est-ce que ça pourrait être l'œuvre d'Orion ? » demanda Solus via leur lien mental une fois que l'Agni eut tourné le dos à Lith. « Il y a peu de choses que les Forgemasters Royaux ne peuvent pas faire, mais s'il connaît le secret des cristaux violets, pourquoi ne l'a-t-il pas partagé avec Friya ? »
« Conflit d'intérêts », répondit Lith. « Tout comme Friya ne révélera pas les secrets de la lignée de l'Hydre à l'héritage sanguin des Ernas, Orion ne peut rien enseigner à Friya que Faluel ne pourrait lui transmettre par leur lien Harbinger-Maître. »
« De plus, Orion n'est pas un mage dimensionnel. S'il est celui qui a donné cette chose à Nalrond, il a dû la commander à un collègue Forgemaster Royal. Il est probable qu'Orion ne sache pas non plus comment fabriquer des cristaux violets. »
« Même s'il le savait, nous connaissons sa loyauté envers le Royaume. À moins que la vie des membres de sa famille ne soit en jeu et qu'il n'ait pas d'autre choix, il ne trahira pas son serment, quelles qu'en soient les conséquences. »
« Enfin, c'est mon moment de briller », dit Tista. « Ou plutôt, le moment de briller pour la Bouche de Menadion. J'y ai stocké nos meilleurs réseaux de détection de réseaux et de détection de vie. Je scannerai la zone autour de nous pendant que nous marchons, ce qui nous fera gagner beaucoup de temps et de mana. »
« Excellente idée, Tista », répondit Solus. « J'utiliserai les Yeux et les Oreilles seulement si tu repères quelque chose d'inhabituel. »
« En parlant d'excellentes idées, que dirais-tu de reforger la Bouche, Ripha ? » dit Tista. « Sa magie est dépassée, et peut-être pourrais-tu ajouter quelques capacités offensives. »
« Depuis quand lancer des réseaux et des sorts n'est-il pas une capacité offensive ? » renifla la Première Souveraine des Flammes. « La Bouche est parfaite telle quelle, mais je mettrai à jour les runes pour toi. Je ne laisserai pas mon chef-d'œuvre être éclipsé par la Gueule de Bytra. »
« Non seulement cette gamine a copié et amélioré mon travail, mais elle a même osé en faire plusieurs copies ! Sans vergogne. Tout simplement sans vergogne. »
« J'espérais que tu le ferais parce que nous sommes de la famille maintenant, pas pour satisfaire ton ego et ton esprit de compétition », répondit Tista. « Néanmoins, je ne vais pas regarder à la bouche d'un cheval offert, alors merci. »
« Je t'en prie », répondit Menadion.
Le réseau souterrain de tunnels formait un labyrinthe, et un labyrinthe artificiel qui plus est. De nombreux couloirs avaient une forme circulaire parfaite, et bien que personne ne les ait foulés depuis des millénaires, ils étaient trop lisses pour être naturels.
« Quelqu'un a vraiment fait des efforts pour cacher le bon chemin. » La mémoire eidétique de Solus lui permettait de suivre l'itinéraire le plus direct sans jamais perdre son chemin. « Si l'on suit les grottes naturelles, on n'atteindra jamais le complexe. »
« Si l'on suit les tunnels artificiels, en revanche, la seule chose que l'on trouvera est une impasse. Il faut alterner entre les passages naturels et artificiels au bon virage pour trouver son chemin. Faites une seule erreur, et vous tournerez en rond pour toujours. »
« Alors pourquoi n'avons-nous encore rien trouvé ? » demanda Quylla.
« Je vérifie la présence de réseaux et de pièges tous les trente pas », répondit Tista. « Je ne dis rien parce que je n'ai rien à signaler. »
« Laissez-moi essayer quelque chose. » Nalrond fit cliquer l'étrange Pierre de Foyer, puis tapota sur la paroi rocheuse à proximité avec l'une de ses griffes.
Il tapota à nouveau chaque fois qu'il voyait les cristaux de mana sur la Bouche de Tista s'illuminer, et quelques minutes plus tard, il fit signe au groupe de s'arrêter.
« Il y a quelque chose ici et là. » Il désigna le sol devant eux et le mur de droite, englobant une large zone avec son doigt.