Chapitre 4 324
« Faux ? L'aigle ou le loup devraient-ils se laisser mourir de faim pour ne pas blesser l'agneau ? L'agneau devrait-il se laisser mourir de faim pour ne pas blesser l'herbe ? » demanda Protector, et Leran secoua la tête en guise de réponse.
« Fils, comme tu le sais, j'ai commencé comme un simple loup pour finir par atteindre l'Éveil. J'ai tué des centaines d'animaux, d'Abominations, d'humains, et même quelques Rys devenus fous. Penses-tu que je le regrette un seul instant ?
« La réponse est non. Si je n'avais pas chassé, ma meute serait morte de faim. Si je n'avais pas éliminé les Abominations nouveau-nées, elles auraient détruit les bois de Trawn. Si je n'avais pas tué ces Rys, ils m'auraient tué et auraient déclenché une guerre contre les autres rois.
« La raison pour laquelle les bêtes magiques ressentent le remords différemment des humains, c'est que nous n'avons ni foyer, ni loi, ni protection en dehors de ce que nous bâtissons nous-mêmes. Dans la nature, l'hésitation tue, Leran. Si tu y réfléchis bien, la société humaine n'est pas si différente. »
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-il.
« Te souviens-tu du moment où les morts-vivants ont attaqué notre maison ? Ou quand Meln t'a tendu une embuscade, à toi et à tes amis ? » demanda Protector, et Leran hocha la tête. « Oncle Lith a exterminé les morts-vivants, et Monsieur Vastor s'est débarrassé des mauvaises personnes qui voulaient vous faire du mal, mais cela ne fait pas d'eux des hommes mauvais. »
« Une fois que quelqu'un est déterminé à vous faire du mal, il n'y a plus de place pour le dialogue. Tu ne peux que te défendre ou devenir leur victime. »
« Ton père a raison. » Selia vit les doutes sur le visage de Leran et intervint. « Je ne méprise pas Crash pour avoir protégé ta sœur de ces Éveillés, et je ne te blâme pas pour ce que tu as fait.
« Tu essayais de sauver la vie de nos amis, Leran. Je suis si fière de toi et de ta sœur que je pourrais m'envoler. Pourtant, vous m'avez aussi fait une telle peur que vous êtes consignés jusqu'au jour où vous trouverez un travail ou vous inscrirez dans une académie. »
Le jeune garçon regarda sa mère dans les yeux et vit qu'elle ne plaisantait pas.
« Ce que j'essaie de dire, Leran, c'est qu'en tant que Skoll, tu ne te sentiras jamais coupable de te défendre ou de protéger ceux que tu aimes. » dit Protector. « La meute passe avant tout, ensuite toi, et enfin tous les autres.
« Sans la meute, tu es seul face à un monde hostile. Sans toi, la meute est un endroit plus froid, plus sombre. Ce n'est que lorsque toi et ta meute êtes en sécurité que vous pouvez vous permettre d'avoir de la compassion pour vos ennemis.
« C'est un concept cruel pour un enfant, quelque chose que j'espérais que tu n'aurais pas à apprendre avant bien plus tard dans ta vie. » Ryman caressa doucement la tête de son fils. « Je suis désolé que tu doives traverser une telle souffrance à un si jeune âge, Leran.
« Je suis désolé qu'une partie de ton tourment intérieur vienne du sang que tu as hérité de moi. Pourtant, je ne regrette pas ce que tu as fait. Ce que nous avons fait. Tu le sais déjà, car j'étais avec toi pendant que tu combattais ce mauvais homme. »
« Je ne te blâme pas pour ce que tu as fait non plus, Papa. Tu essayais juste de me sauver la vie. » Leran hocha la tête.
Il se souvint de la peur de son père pour la sécurité de ses enfants, et de la fureur brûlante qui égalait celle de Leran alors qu'ils luttaient ensemble pour arrêter ceux qui avaient emmené Teryon.
Leran n'avait ressenti qu'un écho de la douleur que Ryman avait endurée en prenant sur lui les blessures de ses enfants, et ce n'est qu'après être revenu auprès de sa famille que le garçon avait compris l'ampleur du sacrifice de son père.
D'un côté, la profondeur de l'amour de Protector touchait Leran. De l'autre, la réalisation que son père avait failli mourir pour lui exacerba la culpabilité du jeune garçon.
« Pour ce que ça vaut, les Bêtes Empereurs et les humains ne sont pas si différents, fils. » dit Ryman. « Lorsqu'il s'agit de protéger leurs proches, les parents agissent de la même manière, peu importe leur race. Demande à ta mère. »
« Maman ? » Leran se tourna vers Selia.
« Eh bien, mon chéri, si j'avais ne serait-ce que la moitié de la force de l'oncle Lith et que ces mauvaises personnes s'en prenaient à toi et à tes frères et sœurs… » Son expression chaleureuse se transforma en un masque de rage déchaînée, et ses yeux devinrent froids. « Je ne me serais arrêtée devant rien pour m'assurer qu'ils ne vous menacent plus jamais. »
Selia resta volontairement vague pour ne pas effrayer son fils, mais son couteau enchanté apparut dans sa main serrée, en disant long sur les moyens qu'elle était prête à employer et jusqu'où elle irait pour accomplir sa tâche.
« Alors, quand le moment viendra, et que tu devras choisir ta force vitale, ne sois pas trop dur envers ton père. » dit-elle, rangeant le couteau dès qu'elle remarqua son imprudence.
« Il est la raison pour laquelle tu es encore ici, et je me fiche éperdument de ce qu'il fait tant qu'il vous garde, toi et tes frères et sœurs, en sécurité. Je suis humaine, mais je suis aussi une mère, et j'ai mes priorités.
« Dieux, je n'arrive toujours pas à croire que j'ai failli vous perdre, toi et ta sœur ! » Selia serra Leran fort dans ses bras, vérifiant une énième fois s'il était blessé tandis que des larmes chaudes coulaient sur son visage et tombaient sur sa tête.
« Je vais bien, Maman. Je te le jure. » Leran n'avait pas besoin de demander ce que Slash aurait fait, puisqu'elle était sur le point de tuer l'Éveillé quand Leran l'avait devancée. « Merci. Je me sens mieux maintenant. »
« Que dirais-tu si nous retournions dormir maintenant, mon chéri ? » demanda Selia.
« Bien sûr, Maman, mais qu'en est-il de Slash ? » Le garçon remarqua enfin combien de temps s'était écoulé depuis que la Geri avait quitté la pièce. « Et si quelqu'un l'attaquait sur le chemin du retour depuis les toilettes ? »
« Nah, ne t'inquiète pas. » Slash prit ces questions comme un signal et franchit la porte en tenant un plateau fumant. « J'avais un petit creux et je suis allée chercher une collation de minuit. Voici ta part. »
« Un steak et des pommes de terre rôties, ce n'est pas une collation. » grommela Selia, mais son estomac fit de même face à l'odeur délicieuse qui flotta jusqu'à son nez.
« Merci ! J'ai faim aussi ! » L'estomac de Leran gronda en signe d'approbation.
Toutes ces émotions lui avaient ouvert l'appétit. Il sauta du lit et se précipita vers la table basse que Slash avait déjà préparée pour lui. Ryman et Selia auraient eux aussi adoré manger un morceau, mais ils ne voulaient pas prendre la nourriture de leur fils.
« Ne vous inquiétez pas, je ne vous ai pas oubliés. » Elle sortit deux plateaux de petit-déjeuner de son amulette dimensionnelle.
« C'est très gentil de ta part. » Protector prit d'abord une bouchée de la viande juteuse, puis des pommes de terre croustillantes.
« Pas vraiment. » Slash haussa les épaules. « J'ai pillé le garde-manger de Lith. »
« Qui ne le fait pas ? » répondit Selia entre deux bouchées. « S'il remarque quelque chose, mettons ça sur le dos de Fluffy. Ce gros lard essaie toujours de tricher avec son régime. »
« Pauvre Fluffy. » Leran laissa échapper un rire, la bouche pleine.
Cette nuit-là, Leran dormit un peu mieux. Sa conscience était toujours troublée par ses actes, mais exprimer ses peurs à ses parents et recevoir leur amour inconditionnel allégea le lourd fardeau qu'il portait.
***
« Qui a pillé le garde-manger la nuit dernière ? » demanda Lith pendant le petit-déjeuner.
Fluffy déglutit difficilement et cacha son museau dans son bol, espérant passer inaperçu.
« Qui que ce soit, je vous rappelle que j'ai un système de surveillance. Si vous ne vous dénoncez pas maintenant et que vous attendez que je vérifie les enregistrements, vous allez avoir de gros ennuis. »