Chapitre 4 325
« J'ai craqué. » gémit Fluffy. « J'ai pillé le garde-manger. »
« Fluffy ! » Garrik laissa tomber ses couverts, choqué. « Comment as-tu pu faire ça ? Et ton régime ? »
« Le régime, c'est bien ça le problème. J'avais tellement faim que je n'arrivais pas à dormir ! » se plaignit le Byk en se roulant sur le dos, exposant son ventre mou en signe de soumission.
« Merci pour ton honnêteté. » dit Lith en fixant Selia. « J'apprécie. »
***
« Hé, Lith, on ne забывает pas quelque chose ? » demanda Solus après avoir vérifié l'état du réacteur à fusion et rétabli l'alimentation complète dans le reste des étages de la tour.
« Pas à ma connaissance. » répondit-il.
« Et nos prisonniers dans les Fosses de l'Agonie ? » dit-elle. « Ça fait plus d'une semaine et nous ne les avons pas interrogés une seule fois. »
« Oh, c'est vrai ! » acquiesça Lith. « Puisque le réacteur est pleinement chargé, on peut éviter la paperasse du Portail et utiliser le Pas de distorsion de la tour vers le Désert. Tu veux le faire maintenant ou après l'entraînement du matin ? »
« Maintenant, c'est mieux. » répondit-elle. « Ces gens sont peut-être des ordures, mais je ne veux pas qu'ils souffrent plus que nécessaire. »
Lith ne ressentait aucune sympathie pour ses prisonniers ni aucun regret d'avoir manqué la date limite pour les interroger, mais il garda le silence par respect pour les sentiments de Solus.
Pour cette même raison, il sortit tous les prisonniers des Fosses de l'Agonie et leur donna une grande quantité de nourriture et d'eau une fois arrivés.
Les Éveillés semblaient avoir été abandonnés dans le Désert de Sang pendant des mois, leurs visages émaciés et leurs corps amaigris par la malnutrition. Les Fosses de Salaark maintenaient leurs prisonniers en vie et sains d'esprit, mais de justesse.
Les Éveillés ne recevaient que la nourriture nécessaire pour survivre aux tortures quotidiennes sans s'évanouir de faim ou de soif. Tout le reste était un luxe que leurs crimes leur refusaient.
La première réaction des Éveillés face à l'absence de douleur fut la peur. Les Fosses alternaient également entre tourment et rajeunissement pour s'assurer que personne ne perde la raison ou ne devienne insensible à la douleur.
Tous les Éveillés étaient terrifiés par ce soulagement soudain, car ils savaient ce qui allait suivre. C'était un faux espoir qui ne faisait qu'alimenter leur désespoir et briser leur volonté à chaque cycle de torture.
La deuxième réaction fut la confusion, suivie par la faim.
Sans la douleur, leurs corps se focalisèrent sur la plus grande source d'inconfort immédiat. La faiblesse due à leur famine prolongée leur donnait le vertige, tandis que leurs lèvres gercées les faisaient souffrir.
Les Éveillés auraient tout donné pour un morceau de nourriture avariée et auraient dit n'importe quoi pour une seule goutte d'eau. C'est la raison pour laquelle ils remarquèrent les plateaux devant eux presque immédiatement, malgré leur santé mentale précaire.
Lith avait préparé de la bonne nourriture et beaucoup d'eau pour eux, et les Éveillés se jetèrent sur les plateaux comme des animaux affamés. Ils avaient des couverts et des verres, pourtant ils mangèrent avec leurs mains et burent directement aux pichets.
Lith attendit qu'ils aient fini leur repas avant de s'adresser à eux, conscient que ses prisonniers manquaient de lucidité pour voir ou entendre quoi que ce soit avant que leur état ne s'améliore.
Les Éveillés léchèrent leurs assiettes, leurs mains, puis grognèrent les uns contre les autres, espérant trouver quelqu'un à qui il restait un peu de nourriture.
« Je tiens à m'excuser de vous avoir laissés si longtemps dans les Fosses de l'Agonie. » La voix froide de Lith n'exprimait aucun remords.
C'était comme un coup de couteau dans le cerveau des Éveillés, les forçant à oublier la nourriture pour se concentrer sur lui. Lith avait le pouvoir de les libérer, de les tuer sur-le-champ ou de prolonger leur misère, et les Éveillés le savaient.
Leur défi avait été brisé et réduit en poussière au fil des longs jours passés dans les Fosses de l'Agonie. Tout ce qu'il restait aux Éveillés, c'était un minuscule espoir et la volonté de négocier leur sortie de cette impasse.
« Vous voyez, j'ai tenu ma promesse et livré une arme de lame puissante à Faluel l'Hydre. » Lith fit apparaître les images de la démonstration et de la foule qui avait assisté à l'événement depuis son amulette du Conseil.
De cette façon, les Éveillés savaient qu'il s'agissait d'une information publique et non d'un mensonge pour les tourmenter.
« J'ai déclenché la plus grande chasse à l'homme que Garlen ait jamais connue. Chaque ancien du Conseil, chaque représentant et chaque bête divine ratisse le continent à la recherche de gens comme vous. Comme vous pouvez l'imaginer, les informations que vous possédez ont déjà perdu beaucoup de leur valeur.
« J'avais oublié votre existence parce que je n'ai plus besoin de vous. Votre collaboration m'est indifférente. Je me fiche que vous me disiez ce que vous savez ou que vous gardiez la bouche fermée.
« La seule raison pour laquelle je suis ici aujourd'hui au lieu de vous laisser pourrir dans les Fosses de l'Agonie pour le reste de vos misérables vies, c'est que je n'aime pas laisser une pierre sans être retournée. Ceux d'entre vous qui sont prêts à parler, avancez et ouvrez un lien mental avec moi.
« Je ne croirai pas un mot de ce que vous direz, mais vos pensées ne peuvent pas mentir. Vous pouvez toujours omettre quelque chose, mais vous devrez aussi prier pour que je ne le remarque pas. Tous les autres retourneront immédiatement dans les Fosses de l'Agonie et y resteront jusqu'à ce que je me souvienne de vous. »
Les Éveillés échangèrent des regards nerveux, ne sachant que faire. Ils voulaient s'avancer et mettre fin à leurs souffrances, mais ils avaient peur de ce qui arriverait une fois qu'ils ne seraient plus utiles.
Chaque seconde passée hors des Fosses était un petit miracle, alors ils essayèrent de gagner du temps. Personne ne bougea ni ne dit rien, testant les limites de leur nouvelle cage.
« Je vois. » Lith fit claquer ses doigts et rejeta l'un des Éveillés dans les Fosses de l'Agonie. « Vous avez confondu ma patience avec de la pitié. Vous avez tort. Je n'ai aucune pitié pour des gens comme vous, et ma patience est déjà à bout.
« Répondez-moi maintenant ou je prendrai votre silence pour un refus de coopérer. » Les cris de douleur du malheureux Éveillé, dont le corps fondait comme de la cire dans la mer rugissante des Fosses, tirèrent les autres Éveillés de leur illusion.
« Je parlerai ! » dit un homme en premier, se jetant aux pieds de Lith, son lien mental prêt.
Les autres formèrent une file ordonnée, se demandant si ceux qui passaient en premier auraient droit à un répit jusqu'à ce que Lith ait fini d'interroger tout le monde, ou s'ils seraient immédiatement renvoyés dans les Fosses.
La réponse les surprit agréablement.
Les Éveillés reçurent une deuxième portion de nourriture, tout comme les autres dès qu'ils n'eurent plus rien à révéler. Le visage de Lith resta un masque de pierre tout du long, rendant impossible de savoir s'il en avait appris assez pour étancher sa soif de vengeance.
Sans cette certitude, la plupart des Éveillés se sentirent obligés de révéler tout ce qu'ils pouvaient pour apaiser leur geôlier. Quelques-uns, cependant, gardèrent les informations les plus précieuses pour les utiliser comme monnaie d'échange.
« Et avec ça, nous en avons terminé pour aujourd'hui. » Seul le dernier Éveillé ne reçut aucune nourriture et fut immédiatement jeté dans les Fosses avec les autres. « Je ne fais confiance à aucun d'entre vous. Peut-être avez-vous été honnêtes avec moi, peut-être pas.
« Je vais vérifier vos informations, et si elles s'avèrent exactes, je passerai à l'étape suivante de votre sentence. Si vous avez omis des détails importants, cependant, ou si vous m'avez orienté vers des personnes sans rapport avec mon enquête, je vous le ferai payer. »