Chapitre 43
Plus tard, ce jour-là, quand Solus revint avec l'identité de la coupable, un échantillon du poison et, en guise de bonus, de nouveaux potins hilarants, elle s'attendait à ce que Lith soit enthousiaste ou au moins soulagé.
Au lieu de cela, il ruminait, affichant la même mine agacée que lorsqu'il était contraint de passer du temps avec Trion.
« Pourquoi cette mine sombre ? On a réussi, on peut l'éliminer quand on veut. Souris un peu. »
« Je sourirais volontiers si nous avions réussi à la trouver dès la première ou peut-être la cinquième tentative.
À moins que les mathématiques ne soient devenues une simple opinion pendant mon sommeil, fouiller treize chambres sur dix-huit signifie que tu as passé en revue trente-neuf personnes, soit plus des deux tiers du personnel.
À ce stade, autant passer les cinq restantes au peigne fin pour vérifier si elle a des complices. Sans compter que cette servante ne figurait même pas sur ma liste ; la femme psychopathe m'aurait eu si tu n'avais pas eu ta nouvelle capacité. »
Lith se mit à faire les cent pas, son esprit analysant les options qui s'offraient à lui.
« Tu es vraiment rabat-joie, tu sais ? » bouda Solus.
« Désolé, tu as fait du bon boulot, mais mets-toi à ma place. D'abord, il nous a fallu tellement de temps pour la trouver que je suis presque sûr que la Comtesse a déjà remarqué que quelque chose cloche. Le Comte et ses héritiers sont empoisonnés quotidiennement, et pourtant ils se portent à merveille.
On peut supposer sans risque qu'elle va bientôt opter pour une approche plus directe. Nous devons agir vite, avant que son pion ne prenne la fuite.
Deuxièmement, et c'est le plus important, ce nouveau potin que tu m'as rapporté est un cauchemar ! Bien sûr, c'est drôle et amusant, jusqu'à ce que tu réalises que si la rumeur parvient aux oreilles de la Comtesse, elle pourrait même y croire.
Et même si je me fiche d'être une cible, on ne peut pas en dire autant de ma mère ! Nous devons boucler cette affaire rapidement et rassembler autant de preuves que possible, afin que quiconque gère le processus d'annulation soit contraint d'accélérer son train bureaucratique.
Ensuite, je pourrai demander au Comte de faire venir ma famille ici dès que possible. Quand ces imbéciles de commères verront que je suis le portrait craché de mon père, cette stupide rumeur s'éteindra d'elle-même. Ce n'est qu'alors que je pourrai me concentrer à nouveau sur la protection du Comte. »
« Eh bien, ouais. » Solus haussa les épaules. « Mais tu oublies le bon côté des choses. Si la Comtesse tombe dans le panneau, elle sera vraiment furieuse. Et quand elle est en colère, elle fait des erreurs vraiment stupides. Toujours aussi pessimiste. Et tu oses même te demander pourquoi tu as une tête de déterré dans le miroir. »
Depuis que Solus avait commencé à suivre les suspects, Lith n'était pas resté les bras croisés non plus. Pour tirer parti de tout ce qu'elle trouverait, il lui fallait une excuse plausible.
À des moments aléatoires de la journée, il prétendait partir enquêter de son côté, laissant les trois nobles avec les gardes, alors qu'en réalité, il restait toujours à proximité, prêt à intervenir si nécessaire.
De plus, il avait demandé au Comte de lui faire visiter sa bibliothèque magique, ce qui lui avait permis d'emprunter quelques livres de quatrième niveau et de les stocker dans la Soluspedia.
Même lorsqu'ils étaient séparés, Lith pouvait toujours accéder aux deux espaces de stockage dimensionnel, cela demandait juste un peu d'effort pour les manipuler.
Cela lui permit d'élargir encore ses connaissances sur les possibilités de la magie et lui donna plusieurs nouvelles idées.
Le lendemain, après que Solus eut identifié au moins l'un des agents de la Comtesse, Lith commença à préparer les dernières étapes de son nouveau plan, tandis que Solus fouillait les sept chambres restantes.
Il s'avéra qu'ils avaient mal calculé, car tant le majordome que le chef de cuisine avaient leurs chambres privées, en raison de leur statut et de leur ancienneté. Sa tâche fut rendue plus rapide et plus facile par le fait qu'elle n'avait plus besoin de suivre une cible toute la journée.
Solus pouvait simplement s'introduire et chercher des preuves dès que la voie était libre. Du côté de Lith, les choses étaient un peu plus délicates. D'abord, il devait identifier le poison à partir de l'échantillon que Solus avait rapporté. C'était un liquide incolore et inodore.
Il en étala une petite goutte sur son doigt et une autre sur sa langue, sans l'avaler. Il avait un goût à la fois sucré et acide.
« C'est quoi ce bordel ? Un poison au goût de pizza à l'ananas ? C'est dégoûtant ! Et dire que j'espérais avoir laissé ces conneries sur Terre. »
Tandis que son estomac se retournait à ces horribles souvenirs, les zones où il avait étalé le poison devinrent engourdies. Après un moment, elles devinrent rouges et enflées. Comme il commençait à avoir du mal à respirer, Lith neutralisa immédiatement le poison, avant de le chercher dans les livres du Comte qu'il avait stockés dans la Soluspedia.
« Heureusement, dans ce monde, ils ne devraient pas avoir de poisons synthétiques en dehors des variétés magiques. Ça ne devrait pas être difficile de trouver le bon. »
Il s'avéra qu'il s'agissait d'un extrait d'un fruit rare ressemblant à une mûre qui poussait généralement dans les marécages. Les baies blanches, plus communément appelées baies du destin, à l'état naturel, avaient simplement une odeur sucrée et un goût dégoûtant, mais leur jus, s'il était correctement distillé et condensé, était hautement toxique.
Ses symptômes à faible dose correspondaient à l'histoire du Comte, tout comme les effets que Lith avait ressentis correspondaient à la description de sa forme concentrée.
À ce stade, le dernier problème résidait dans la manière d'obtenir des aveux complets sans détruire la bonne image que le Comte Lark avait de lui. Lith n'avait pas manqué de remarquer à quel point le Comte avait réagi avec dégoût à la mention de la torture.
Lith n'avait aucun intérêt pour les arts, mais d'après la façon dont le Comte l'avait dépeint, il était clair que dans son esprit, le jeune magicien était vaillant et droit, plutôt qu'un calculateur de sang-froid ayant un penchant pour infliger la douleur.
« C'est tellement stupide. Non seulement je dois le sauver, mais je dois aussi le faire d'une manière qui lui plaise. Avoir un homme de bien comme protecteur est à la fois une bénédiction et une malédiction. Je dois faire preuve de créativité. »
Ayant presque épuisé ses options, Lith dut consulter des livres dont il n'aurait jamais pensé avoir l'utilité, avant d'aller voir le Comte pour lui expliquer le seul plan assez fou pour avoir une chance de réussir.
*****
Quelques jours plus tard, Lynna Crestwick était à bout de nerfs. La Comtesse était malade et fatiguée de ses échecs, et lui avait clairement dit de faire le travail ou de commencer à courir pour sauver sa peau.
« Cette garce ingrate ! Après tant d'années de loyaux services, à toujours couvrir ses arrières, même en me portant volontaire pour me débarrasser de son mari bon à rien, c'est comme ça qu'elle me remercie ? Maintenant, je comprends pourquoi le type veut se débarrasser d'elle.
Je vais faire une dernière tentative avant de filer d'ici. J'en ai marre d'être coincée entre le marteau et l'enclume, à toujours surveiller mes arrières. Si même ça échoue, je m'enfuirai vers l'empire des Gorgones. Je devrais être en sécurité là-bas. »
Elle n'avait aucune idée de ce qui avait pu mal tourner. Avant d'être renvoyé, Genon lui avait dit que le baiser de la baie du destin était un poison puissant que même lui aurait du mal à contrecarrer. Le Comte pouvait-il avoir une constitution inhumaine malgré sa maigreur ?
Durant son service en cuisine, elle attendit que les assiettes soient laissées sans surveillance avant d'ajouter deux cuillerées de poison dans l'assiette du Comte. Impossible de se tromper, puisque même les serviettes avaient les initiales brodées.
Cette dose suffirait à tuer une douzaine d'hommes, mais elle était fatiguée d'augmenter lentement la quantité, jour après jour, en attendant qu'il se passe quelque chose.
Quelques heures plus tard, elle réussit enfin. Après avoir mangé la soupe, le Comte avait commencé à avoir des difficultés à respirer, sa langue gonflant comme une éponge.
Tant le soi-disant gamin magicien que Pontus, qui avait été infirmier de campagne dans l'armée, n'avaient rien pu faire pour lui. Le bâtard était enfin mort !
Lynna, tout comme ses collègues, se mit à sangloter de manière incontrôlable. Mais alors qu'ils étaient en deuil, elle pleurait de joie. Maintenant, elle était en sécurité, et avec la somme convenue avec la Comtesse, elle pourrait enfin transformer son rêve de toujours en réalité.
Elle n'avait plus besoin de se tuer à la tâche pour quelqu'un d'autre, c'était à son tour de vivre dans une belle maison, entourée de serviteurs.
Bien sûr, elle devait d'abord attendre que l'enquête soit conclue.
Jadon, le nouveau Comte, imposa la loi martiale, interdisant à quiconque de sortir de la maison sans sa permission. Lynna n'avait rien à craindre, pensait-elle.
Dès qu'elle avait assaisonné l'assiette du défunt Comte, elle avait jeté le reste du poison et soigneusement lavé le flacon, avant de le remettre dans le garde-manger de la cuisine.
Durant le reste de la journée, chaque pièce fut passée au peigne fin et chaque membre du personnel dut subir un long interrogatoire. Quand ils la laissèrent enfin partir, elle était épuisée, tout ce stress et ces émotions avaient pesé lourd.
De plus, elle commençait à réaliser qu'elle avait réellement tué un homme, et un homme bon de surcroît. Elle essaya d'apaiser sa conscience coupable en pensant à sa future richesse et à son bonheur, mais elle finit par remettre en question tout ce qu'elle avait fait jusqu'ici.
« Et si cette garce ne tenait pas parole ? Ce n'est pas comme si je pouvais révéler son crime, après tout. Pire encore, et si ma récompense se transformait en un coup de couteau dans le dos ou une boisson empoisonnée ? Elle n'a plus besoin de moi, je ne suis qu'un témoin gênant.
Grands dieux, qu'ai-je fait ? Ai-je vraiment tué un bouffon inoffensif, juste pour un tas d'or ? » Les mots « tas » et « or » avaient encore un effet apaisant sur elle, alors elle décida d'aller se coucher et de laisser toute cette histoire derrière elle.
« Ce qui est fait est fait, tous les remords du monde ne peuvent ramener le Comte, que les dieux reposent son âme. »
Le problème était que ses colocataires ne cessaient de parler de ce qui s'était passé ; c'était la première fois depuis des années qu'un meurtre se produisait entre ces murs.
Après quelques cris et disputes, elle réussit à les convaincre de fermer les rideaux et d'éteindre la lampe à huile.
Lynna venait tout juste de fermer les yeux quand la poignée de porte commença à tourner et à cliqueter, quelqu'un essayait d'entrer !
Dès que la lumière fut rallumée, le cliquetis cessa.
« C'était quoi ça ? » « Ça doit être encore une des blagues stupides de Syka ! C'est une vraie connasse ! »
« Et comment pourrait-elle faire ça si toutes nos chambres sont fermées de l'extérieur ? Loi martiale, tu te souviens ? » fit remarquer Lynna.
Alors qu'elles essayaient encore de trouver une explication, la pièce devint soudain si froide qu'elles pouvaient voir leur souffle se condenser, la fenêtre de leur chambre s'embuant complètement.
L'une de ses colocataires devint vraiment effrayée, frappant à la porte et appelant à l'aide, mais personne ne répondit. Tout ce qu'elles pouvaient faire était d'enfiler leurs vêtements les plus lourds et de se couvrir avec les couvertures.
Puis, la lampe à huile s'éteignit. Peu importe leurs efforts, il fut impossible de la rallumer. La panique commença à s'installer quand la poignée cliqueta à nouveau, encore plus fort qu'avant, tandis que leurs lits tremblaient comme lors d'un séisme.
« C'est comme dans les vieilles histoires que ma grand-mère me racontait quand j'étais petite ! » cria l'une des servantes.
« Un esprit vengeur essaie d'entrer ! »
« Grandis un peu, Seria ! Les fantômes, ça n'existe pas ! » Lynna était une femme d'action, elle n'avait jamais cru aux contes populaires. Elle souleva sa table de chevet pour s'en servir afin de briser la fenêtre qui refusait de s'ouvrir, quand elle le vit.
Le défunt Comte Trequill Lark était devant elle, bien que sa chambre soit au premier étage. Sa silhouette entière était d'un blanc pâle, brillant d'une faible lueur comme une luciole.
Ses yeux étaient entièrement blancs, sans pupilles, versant des larmes de sang. De petites flammes bleues jaillissaient de ses cheveux blanc neige, dansant autour de lui tout en émettant des cris de douleur.
Leurs regards étaient verrouillés, Lynna ne pouvait pas détourner les yeux, tout son corps était figé, la table de chevet toujours levée.
« Comment as-tu pu me faire ça ? » La voix du Comte semblait déformée et lointaine, à peine un murmure, mais elles pouvaient l'entendre clairement comme un cri.
Hurlant de terreur, les trois femmes coururent vers la porte, essayant de l'ouvrir et appelant à l'aide. Quand elles regardèrent en arrière, le Comte flottait déjà à l'intérieur, malgré la fenêtre toujours verrouillée.
Lorsqu'il tendit la main, elles sentirent une décharge parcourir leur colonne vertébrale, et elles sombrèrent dans un froid oubli.