Chapitre 4 297
« Demande, et je te fournirai selon mes possibilités. » répondit le Trône Noir. « Dans la limite du raisonnable, bien entendu. »
« J'ai constitué plusieurs escouades de bons mages. » dit Jorl. « Ce sont les meilleurs combattants que j'ai pu trouver parmi les rangs des Upyr, et ils possèdent un grand sens tactique. Pourtant, ce ne sont pas les premiers que j'ai formés, et beaucoup de leurs prédécesseurs sont morts trop facilement à mon goût. »
« J'ai passé en revue les enregistrements de tous les combats de l'armée Upyr, et j'en suis arrivé à la conclusion que nous avons un problème bien plus grand que l'influence d'Orpal sur nous. La plupart des Upyr sont des êtres végétaux qui ont la taille d'un humain, ou à peine plus. »
Beaucoup de Fae et d'êtres végétaux atteignaient facilement trois mètres de haut, et quelques-uns pouvaient même dépasser les dix mètres, mais la plus petite bête divine mesurerait toujours environ vingt mètres une fois arrivée au stade bleu.
Comparé à cela, le plus grand des Fae ressemblait à un enfant chétif.
« Même si mes soldats viennent de puissantes familles d'Éveillés, leur équipement devient totalement inutile dès qu'ils prennent leur forme Upyr. Ils gagnent en taille et en puissance, mais cela se fait au détriment de leurs armes et de leurs meilleurs moyens de protection. »
« Les bêtes divines mineures souffrent aussi de ce problème. Apprendre le secret du violet les rend plus fortes et plus grandes, mais à quoi bon si vous ne pouvez pas utiliser votre nouvelle allonge parce que vous devez conserver votre taille d'origine ? »
« Ceux qui n'ont pas encore pris part à la guerre, comme Erion, pourraient retourner voir leurs familles pour demander un nouvel équipement, mais personne ne donnerait autant de ressources sans une excellente raison. »
« Révéler leur allégeance au Roi Mort ne rapporterait à une bête divine mineure qu'une paire de chaînes en Adamant offerte et un passage devant le Conseil pour être jugée. »
« Viens-en au fait. » grogna le Trône Noir.
« Comme je l'ai dit, j'ai besoin de votre aide. » répondit Jorl. « Recruter des Upyr loyaux envers moi est une perte de temps s'ils finissent par mourir comme des mouches sur le champ de bataille. J'ai besoin de métaux et de cristaux magiques, et en grande quantité. »
« C'est le seul moyen de donner à ceux qui sont loyaux à ma cause les moyens de survivre et de les rendre redevables envers moi. Considérez cela comme un investissement. »
« Nous renforcerons notre camp petit à petit avec une couverture appropriée, et quand viendra le moment d'affronter Orpal, nos soldats seront armés jusqu'aux dents, tandis que les sbires du Roi Mort porteront encore des haillons. Faire d'une pierre plusieurs coups. »
« Plutôt faire d'une montagne d'Adamant plusieurs coups. Mon Adamant ! » ricana la tour maudite. « Garde ton éloquence pour quelqu'un qui pourrait se laisser berner, mon apprenti. »
« Je n'ai pas manqué de remarquer comment tu as essayé de m'amadouer en qualifiant les Upyr qui te sont loyaux de "nos soldats". Je n'ai pas de soldats et je n'en aurai jamais. Je suis la seule armée dont j'aurai jamais besoin, et aucune flatterie ne me convaincra du contraire. »
Le silence gêné qui suivit donna à Jorl le temps de maudire sa propre arrogance et de se demander si c'était le sang d'Orpal qui l'avait poussé à tenter une approche aussi stupide ou s'il s'habituait trop à fréquenter des idiots.
« Néanmoins, ton idée a du mérite, et j'apprécie que tu aies une si haute considération de mes moyens. Je ne possède pas tant d'Adamant que ça, mon apprenti. Je suis lié à ma tour, et il n'existe aucun enchantement permettant de semer des ressources magiques ou de les faire pousser comme des pommes de terre. »
« Le seul moyen que j'avais de reconstituer mes réserves d'Adamant au fil des millénaires était par le biais de pseudo-hôtes consentants comme toi. Je les aidais, et ils me donnaient ce que je voulais une fois qu'ils devenaient des chefs rebelles, des représentants du Conseil ou des rois. »
« Et qu'avez-vous fait de tout ce matériel ? » demanda Jorl.
« Je l'ai utilisé à mesure que mes connaissances magiques progressaient pour altérer les enchantements de ma tour et tenter d'annuler mon état misérable. » soupira le Trône Noir. « Même les poches omni ont des limites, et je possède trop de pièces inestimables que je ne peux pas laisser traîner. »
« Pouvez-vous m'aider ou non ? » Le Griffon des Tempêtes croisa les bras.
« Je peux t'aider, *toi*. » La voix grinçante de la tour maudite insista sur le dernier mot. « J'ai tout l'Adamant dont tu auras besoin pour fabriquer ton équipement une fois que tu auras atteint le violet brillant, apprenti, mais je ne gaspillerai pas un seul morceau de minerai pour tes pions. »
« Tu es mon apprenti et tu mérites mon assistance. Je soutiendrai tes plans, mais c'est toi qui dois les mettre en pratique. Si je dois tout faire moi-même, je préfère te tuer sur-le-champ et me débarrasser de l'intermédiaire. Est-ce clair ? »
« Oui. » Jorl sentit l'aura du Trône Noir peser sur lui et se retrouva couvert de sueur froide.
« Bon garçon ! » La façon dont l'objet maudit parla et rit fit se tendre le Griffon des Tempêtes comme une corde d'arc. « En récompense, je vais t'indiquer la bonne direction. Je connais plusieurs dépôts d'Adamant qui devraient contenir plus qu'il n'en faut pour mettre ton plan à exécution. »
« Devraient ? » répéta Jorl. « De plus, je connais aussi plusieurs mines, mais je ne peux pas simplement y entrer et prendre tout mon temps pour extraire le minerai. Je mourrais avant que ma pioche ne touche le sol dix fois. »
« Fais plus attention, apprenti. J'ai dit dépôts, pas mines. » répondit le Trône Noir. « Les endroits où le métal extrait était stocké et accumulé pour les jours de pluie et pour le garder hors de portée de ceux qui pourraient l'utiliser contre mes anciens apprentis. »
« Le seul problème est que mes informations datent de quelques millénaires. Je sais où se trouvait l'Adamant à l'époque, mais je n'ai aucune idée s'il est toujours là. C'est à toi de le découvrir. »
« Ne pouvez-vous pas m'accompagner ? » demanda Jorl. « Avec vos réseaux et votre poche omni, trouver et collecter le minerai serait un jeu d'enfant. De plus, j'ai besoin d'un endroit pour stocker autant d'Adamant, en supposant que je le trouve. »
« Si je me retrouve soudainement avec une collection d'amulettes dimensionnelles, Orpal deviendra suspicieux et exposera ma trahison avant même que je puisse forger quoi que ce soit. »
« Je peux seulement garder l'Adamant en sécurité pour toi une fois que tu l'auras collecté. » L'amertume dans son ton montrait clairement que le Trône Noir ne se contentait pas de préparer son disciple à un énième test. « Ces dépôts sont loin des geysers de mana. Très loin. »
« Tous mes disciples ne me faisaient pas confiance, et beaucoup d'entre eux me considéraient comme un concurrent. Ils connaissaient mes limites et les utilisaient contre moi. Les dépôts garantissaient que je ne pouvais pas prendre à mes disciples plus qu'ils n'étaient prêts à me donner et que, s'ils étaient renversés, leurs ennemis n'auraient rien pour équiper leurs propres armées. »
« De cette façon, mes défunts disciples s'achetaient le temps de réorganiser leurs forces et de contre-attaquer, tout en gardant une monnaie d'échange pour obtenir mon aide en cas de crise. C'est une bonne stratégie. Tu devrais t'en inspirer. »
Jorl apprécia la ruse de ses prédécesseurs, mais c'est le fait que le Trône Noir la partage avec lui si cavalièrement qui le choqua.
'Il ne mentait pas quand il m'a dit qu'il m'aidait principalement pour s'amuser.' pensa le Griffon des Tempêtes.