Chapitre 4 296
Le Griffon de Tempête et la tour maudite n'utilisaient pas de liens mentaux, et encore moins la parole. Jorl était assis au centre d'un cercle magique de diagnostic, faisant circuler son sang d'Upyr à travers tout son corps avant de le supprimer à nouveau.
Le Griffon de Tempête étudiait non seulement les changements dans sa force vitale, mais aussi ceux dans son esprit. Jorl sentait quelque chose ronger sa chair et murmurer à son oreille chaque fois qu'il se transformait en Upyr.
C'était une bataille silencieuse et lente en arrière-plan de la mélodie de sa force vitale, mais une bataille à mort malgré tout.
Le Trône Noir aidait Jorl dans son entreprise, utilisant toutes les compétences et les sorts qu'il avait créés au fil des millénaires pour comprendre l'état de son nouveau projet favori et, si possible, en inverser les effets.
« Je suis prêt quand tu l'es », dit la tour maudite en rappelant l'énergie mystique de ses enchantements pour en faire un meilleur usage.
Jorl hocha la tête en signe d'acquiescement et poursuivit ses expériences un peu plus longtemps. Il voulait arriver à ses propres conclusions avant de discuter avec le Trône.
« Il est bien plus vieux et plus instruit que moi. Je ne veux pas être influencé par son opinion et observer mes découvertes à travers le prisme de sa théorie. Je suis mon propre Griffon, et le Trône Noir n'est pas mon ami.
« La dernière chose dont j'ai besoin, c'est de devenir dépendant de lui. Si je veux éviter de simplement remplacer un maître par un autre, je dois garder l'esprit vif et utiliser le Trône Noir comme j'utilise Orpal.
« J'apprendrai tout ce que je peux d'eux et je me débarrasserai des deux dès qu'il n'y aura plus rien à en tirer. »
« J'ai terminé aussi. » Jorl reprit sa forme humaine et jeta un dernier regard à sa Sculpture de Vie.
L'artefact ressemblait à une boule de billard noire et enregistrait chaque détail de sa force vitale. Jorl avait utilisé la Sculpture de Vie avant d'accepter la première goutte du sang d'Orpal pour étudier les changements qu'elle induirait en lui et les annuler si nécessaire.
« À toi l'honneur, s'il te plaît. »
« Tu avais raison, mon disciple. » Les lumières du trône maudit vacillèrent, ce que le Griffon de Tempête avait appris à reconnaître comme un signe de tête. « Ta condition d'Upyr n'est pas une bénédiction. C'est une maladie traîtresse qui se propage quand on s'y attend le moins.
« Chaque fois que tu te transformes, le sang de Vurdalak à l'intérieur de ton corps altère ta force vitale et tente de rendre le changement permanent. Le petit bâtard n'essaie pas d'affronter ta nature de Griffon de front comme un homme, mais de l'évincer lentement comme un lâche.
« Tu es un hybride comme le Roi Mort l'avait promis, mais il t'a menti en disant que ta condition était stable. Avec le temps, le sang de Vurdalak engloutira ton côté Griffon si tu ne fais pas attention.
« Ta condition est similaire à celle d'un esclave. Ton côté Vurdalak est le cœur de sang, et ton côté Griffon est ton cœur de mana. Le but du cœur de sang est de remplacer le cœur de mana et de te transformer en un mort-vivant spécifique, peu importe ta race d'origine.
« La seule différence est que, alors que le cœur de sang d'un esclave disparaît s'il n'est pas constamment réapprovisionné, ton côté Vurdalak est un parasite malin autosuffisant. Cette créature dégoûtante prolonge son existence même sans recevoir davantage du sang d'Orpal en se nourrissant de ta force vitale.
« Je crois qu'il s'agit d'un vestige persistant du sang de Vampire que Night a fusionné avec le côté Bête Divine d'Orpal pour créer le Vurdalak. L'idiot n'a même pas pris la peine de considérer que la Mère Rouge a fait de ses enfants une branche évolutive sans issue exprès.
« Quoi que soit un Vurdalak, il ne ressemblera jamais à Verhen. Cela dit, ce qui t'arriverait si ton côté Vurdalak prenait le dessus me dépasse pour le moment. Tu pourrais devenir un Vurdalak comme Orpal, ou une nouvelle espèce de Vurdalak qui possède toutes les capacités de lignée d'un Griffon, ou seulement quelques-unes. »
« C'est pire que ça. » Jorl étendit un tentacule de Magie d'Esprit, et le Trône Noir l'accepta, établissant un lien mental. « La transformation a un effet similaire sur mon esprit également.
« Des pensées et des sentiments qui ne sont pas les miens se faufilent dans mon subconscient chaque fois que je fais appel à mes pouvoirs d'Upyr. J'aurais pensé que c'était un effet secondaire des altérations que le sang de Vurdalak tente d'infliger à ma force vitale si je n'en savais pas plus.
« Ce sont les pensées et les sentiments d'Orpal. Je l'ai entendu divaguer sur toutes sortes de sujets assez souvent pour savoir comment il pense et comment il voit le monde. Je crois que tu as raison sur le fait que je devienne un Vurdalak, mais ce ne serait en rien bénéfique pour moi.
« Dans le meilleur des cas, une fois que le côté Upyr aura englouti ma force vitale originelle, ma personnalité serait tordue en quelque chose capable de comprendre et de s'identifier à Orpal. Je serais son allié loyal et son ami digne de confiance.
« Dans le pire des cas, je deviendrais son esclave. Je me soucierais des mêmes choses que lui et partagerais ses objectifs. Je finirais par oublier ce que je voulais accomplir au départ pour me concentrer sur ce qu'il veut à la place.
« La seule lueur d'espoir dans ce cauchemar serait que, si je devenais comme lui, je ne sacrifierais jamais ma vie pour lui. Je serais un lâche égoïste qui se place au-dessus de tout le reste. »
« À moins, bien sûr, que cette nouvelle affinité ne t'amène à accepter l'un des prismes du Roi Mort et à devenir l'un de ses Élus », fit remarquer le Trône Noir.
« J'ai bien peur que tu aies raison », songea Jorl. « Je ferais assez confiance à Orpal pour gober ses conneries, et la soif de pouvoir qui rongerait mon esprit me rendrait facile à manipuler.
« Une fois que j'aurai pris le prisme, je ne serai rien de plus que des pièces de rechange pour lui. Un costume de viande à porter pour mettre ses plans fous à exécution sans qu'il ait à mettre les pieds sur le champ de bataille et à risquer sa vie. »
« Il y a une autre lueur d'espoir dans cette situation », dit la tour maudite. « Une fois que tu auras averti tes alliés et ceux que tu veux rallier à ta cause de la menace que représente le sang d'Upyr, tu gagneras leur confiance.
« De plus, tu leur donneras une motivation très puissante pour trahir Orpal et rejoindre ta cause. Aucun de ceux que tu as amenés ici ne m'a semblé être un imbécile altruiste. Dès qu'ils réaliseront qu'ils ont été piégés à boire du poison, ils feront tout pour assurer leur propre survie. »
« En effet, mais je préfère les laisser mijoter un moment. » Les yeux de Jorl se plissèrent. « Cela leur donnera le temps de devenir des Upyrs à part entière, et plus ils feront confiance au Roi Mort, plus ils seront indignés par sa tromperie.
« J'ai besoin qu'ils soient assez désespérés et en colère pour m'accepter comme leur sauveur et mettre leurs vies entre mes mains sans poser trop de questions. »
« C'est pour ça que je t'ai choisi, apprenti. » Le Trône Noir rit de sa voix grinçante et rauque. « Tu sais ce que tu veux et comment l'obtenir. Ton talent est à la hauteur de ton ambition, et tu ne vas jamais trop loin par fierté stupide. »
« Merci », dit Jorl, sans laisser ces douces paroles d'éloges lui faire oublier qu'il n'était qu'un jouet pour l'objet maudit. « J'ai aussi besoin de ton aide pour une autre affaire. »