Chapitre 4 285
Après quelques secondes, même ceux qui n'avaient aucun poil à hérisser sentirent la masse de mana accumulé presser contre leur peau, peu importe leur distance par rapport au tertre de Bladerock.
Lorsque Faluel ne put plus contenir Croc de Venin, elle projeta le sort de Lame prototype au-dessus de sa tête. Il produisit un pilier d'énergie qui transperça les nuages et illumina le ciel nocturne.
La lumière de la lune, des étoiles et celle libérée par Croc de Venin éclairèrent le tertre de Bladerock comme s'il se trouvait sous un projecteur géant, contrastant avec l'obscurité du reste des plaines de Jeghon.
Pendant un bref instant, le soleil sembla avoir fait son apparition dans le ciel nocturne. Son éclat chassa les ombres et força la foule à se protéger les yeux avec leurs membres supérieurs.
Puis, à mesure que le sort de Lame s'éloignait, il devint une seconde lune, puis une petite étoile qui scintilla parmi les constellations pendant quelques instants avant de disparaître à jamais dans le noir de l'espace.
Les morts-vivants appelèrent cela une nova inversée, mais quiconque n'avait pas vécu assez longtemps pour voir un tel phénomène se produire naturellement qualifia cela de miracle.
« Je m'excuse pour l'exécution et la démonstration médiocres, mais je n'ai obtenu Gungnir qu'hier », dit Faluel, faisant haleter les Éveillés ou regarder les armes inestimables qu'ils portaient sur eux comme s'il s'agissait de déchets. « C'est tout pour moi. Lith. »
Elle recula, laissant à nouveau le centre de la scène à son ancien apprenti.
« Voilà le genre d'Arme de Lame que je fabrique », déclara Lith. « Je ne reçois d'ordres de personne. Si vous voulez votre propre Arme de Lame, ramenez-moi ceux qui complotent contre ma famille.
« Au cas où certains auraient des idées saugrenues, sachez que j'ai toujours l'aide de ma grand-mère lorsque j'interroge mes prisonniers. Vous ne pouvez pas simplement piéger quelqu'un et repartir avec une Arme de Lame gratuite. »
Les Liches le huèrent de toutes leurs voix amplifiées magiquement, leurs poumons étant aussi desséchés que le reste de leur corps.
C'était en réalité un mensonge. Salaark refusait d'aider Lith dans ses enquêtes et lui permettait seulement d'accéder à ses Fosses de l'Agonie. Pourtant, ses capacités de lecture mentale étaient bien connues, et en les mentionnant, Lith éliminait les potentielles fausses accusations.
« Par conséquent, votre prix ne sera remis qu'après les aveux, s'il est prouvé que le prisonnier conspirait effectivement contre ma famille ou moi-même. Avant d'accepter un prisonnier, je vous demanderai de partager les circonstances qui vous ont amené à les suspecter via un lien mental.
« S'il s'avère que vous m'avez amené un innocent, vous serez mis sur liste noire et perdrez à jamais le droit de recevoir l'une de mes Armes de Lame. De plus, comme je sais que beaucoup d'entre vous aiment ergoter, je ne m'intéresse qu'à ceux qui ont le pouvoir et les moyens de réussir.
« Si un petit marchand est jaloux de mon père et essaie de nuire à ses affaires, sa capture ne vous rapportera pas d'Arme de Lame. Il en va de même si vous attrapez un idiot essayant de saccager le jardin de ma mère.
« Ce sont des menaces de bas niveau que je peux gérer moi-même. Alors, ne perdez pas mon temps ni le vôtre en amenant le premier imbécile venu qui dénigre les Verhen. »
D'autres grognements s'élevèrent alors que les Liches réalisaient qu'obtenir une Arme de Lame demanderait un réel effort. D'une certaine manière, le Tiamat semblait avoir hérité des capacités de lecture mentale de Salaark et avait déjoué leurs plans brillants.
« C'est tout. Je n'ai rien d'autre à dire. Bonne chasse. » Lith fit demi-tour et se téléporta chez lui, laissant les Bêtes Divines, les nobles et les membres du Conseil discuter de ce qu'ils venaient de voir et d'entendre.
Inxialot, le Roi Liche, était coincé entre le marteau et l'enclume. Il ne désirait rien de plus que retourner dans son laboratoire pour reprendre ses recherches, mais il regretterait éternellement d'avoir gâché une telle opportunité.
Même si Inxialot oublierait tout de l'offre de Lith en quelques heures, Nero, lui, ne le ferait pas. Chaque fois qu'il se plaindrait de manquer d'une Arme de Lame ou subirait une défaite, son compagnon félin ne le lâcherait pas.
« Très bien joué, Nero ! » Les yeux de la Liche se plissèrent de fureur, et sa voix exprima toute la colère qu'il ressentait à l'idée de perdre des disputes imaginaires avec son animal. « Allons faire un tour. »
La mâchoire de la Bête Empereur et celles de toutes les araignées habitant les os d'Inxialot tombèrent au sol. Aucune d'entre elles n'était assez vieille pour se souvenir de la dernière fois que le Roi Liche avait utilisé ses jambes pour se déplacer au lieu de simplement se téléporter.
Inxialot commença par interroger les participants sur leurs relations avec les Verhen. Cela dura jusqu'à ce que Nero souligne gentiment que ceux qui étaient venus dans les plaines de Jeghon avec le même objectif que lui avaient peu de chances d'avoir de mauvaises intentions.
« C'est un bon point », soupira le Roi Liche. « Je n'ai aucune idée de ce que je fais. Nero, prends les devants. »
Le petit « chat » noir conjura un tentacule de Magie d'Esprit et forma un lien mental avec Inxialot, rafraîchissant sa mémoire sur les événements les plus récents à Lutia.
La Liche disparut, sa détermination poussant le reste de la foule à prendre une décision avant d'être distancée par leur concurrent mort-vivant.
Chaque personne ayant un semblant de vie sociale avait surpris quelques individus éméchés, envieux de Lith, discuter de ce qu'ils souhaitaient lui voir arriver et de ce qu'ils feraient à sa famille, s'ils en avaient l'occasion.
À l'époque, les participants avaient balayé ces paroles comme des discussions de bar alimentées par l'alcool après une mauvaise journée. Maintenant, cependant, les Éveillés ne pouvaient s'empêcher de se demander combien parmi leurs voisins avaient écouté ces mêmes conversations et connaissaient déjà l'identité des suspects.
De plus en plus de Pas de distorsion s'ouvrirent alors que la foule entourant le tertre de Bladerock se dispersait. En moins d'une minute, les seuls sons perturbant la paix de la nuit étaient les claquements et les crépitements dus au déplacement d'air.
Identifier ces « dangereux criminels » ne suffisait pas. Tous ceux qui voulaient mettre la main sur une Arme de Lame devaient également trouver leur proie avant que quelqu'un d'autre ne le fasse.
***
« Ça s'est bien passé », observa Lith en regardant la réaction de ses invités à travers le Miroir de Surveillance de la tour. « Ils semblaient très intéressés, et ils sont partis en trombe. »
« J'aurais été surprise du contraire », répondit Fyrwal. « Fanny a fait forte impression sur son public. Au fait, était-ce vrai ce que tu as dit sur le fait de ne pas accepter d'ordres ? Même de la part d'amis ? »
« Je suis désolée, oui », acquiesça Solus. « Plus nous produisons d'Armes de Lame, moins elles ont de valeur. De plus, pourquoi s'embêter à chasser des ombres si l'on peut simplement payer pour obtenir une Arme de Lame ? Les créatures puissantes ont besoin d'une motivation puissante pour bouger leurs vieux culs paresseux. »
« Triste, mais vrai », soupira Fyrwal.
« Pourquoi soupires-tu ? » demanda Menadion, son ton exprimant tout son ressentiment face à l'attitude de l'Hydre Ancienne. « Tu as déjà une Arme de Lame. Mon Bâton du Tisseur de Rêves est toujours un chef-d'œuvre. »
« L'accent est mis sur "toujours" », répliqua Fyrwal. « Il a presque mille ans, Ripha, tout comme la Rosée du Matin de Tessa. Nous n'avions pas de Magie de Création pour démonter nos armes, ni accès à quelqu'un capable de les reforger avec la magie moderne.
« Sinon, nous n'aurions pas autant lutté contre Thrud et ses sbires pendant la Guerre des Griffons. »
« Tu marques un point », dit la Première Souveraine des Flammes en se massant le menton.