Chapitre 4 251
Les Éveillés présents chez Zekell lançaient des regards envieux à Gorko, espérant que leurs propres marques soient ne serait-ce que moitié moins efficaces. Malheureusement pour Aran, son coup n'avait réussi qu'à contusionner l'homme robuste.
Gorko portait une armure enchantée de qualité, et son cœur de mana ainsi que son renforcement corporel étaient bien supérieurs à ceux d'Aran. La masse de lumière solide l'avait frappé comme un bon coup de poing, mais un coup de poing tout de même.
« Et il connaît même la Maîtrise de la Lumière. » Gorko rit comme un plombier appelé en plein jour férié. « Ça ne pouvait pas mieux tomber. Dommage que tu n'aies pas choisi une épée, gamin. Ça aurait pu faire mal, pour le coup. »
Aran n'était qu'un garçon de huit ans, pas un tueur. Il voulait protéger son père, mais blesser un autre être humain lui était impensable. Il regarda Perna lever la main vers Raaz une fois de plus et laisser Gorko le saisir, maudissant sa propre stupidité.
Onyx avait aussi huit ans maintenant, mais c'était une Bête Empereur. Tuer quiconque menaçait sa famille était une seconde nature pour elle. Au moment où les Éveillés l'oublièrent pour se concentrer sur les Verhen, elle frappa.
« Sale bestiole. Qu'est-ce que tu crois... » La Shyf qui avait plaqué Gorko par l'arrière grandit jusqu'à le dominer en taille.
Deux nouvelles pattes antérieures apparurent sur son torse et s'enroulèrent autour de lui tandis que de longues griffes recouvertes d'Adamant transperçaient son armure. Les deux pattes d'origine se refermèrent sur la gorge de Gorko, la tranchant à moitié et permettant à Onyx de l'arracher sans effort.
« Ce n'est pas une bête magique ! » Les objets de dissimulation que Lith avait fabriqués pour les compagnons des enfants avaient caché leur véritable nature, et les armes qu'il avait confiées aux Utgard avaient fait le reste.
« Hé, l'affreux, regarde-moi ! » lança Leria, attirant l'attention de Perna et offrant à Senton l'ouverture nécessaire pour utiliser le pouvoir du tatouage de potions afin d'extraire Raaz de la ligne de mire.
L'Éveillée s'apprêtait à terminer son sort et à tuer Raaz quand la jeune fille, enveloppée dans une aura verte, bondit devant elle, les bras étendus et les paumes ouvertes.
Les mains de Leria étaient recouvertes d'une épaisse couche de glace qui concentrait et amplifiait le sort de Maîtrise de la Lumière de niveau trois, Rayon de Soleil. Un rayon de chaleur imprégné de toute la puissance du cœur vert de Leria frappa le visage de Perna à bout portant, le brûlant instantanément.
Son armure enchantée et sa fusion de terre lui sauvèrent la vie au dernier moment, mais elles ne purent rien contre la gueule métallique d'Abominus. Le Pyrmir poussa l'Éveillée chancelante au sol et lui arracha la tête d'une simple torsion de ses mâchoires.
« Fuyez ! C'est une embuscade ! » Les mots de Lirta n'avaient pas beaucoup de sens, et pourtant, ils étaient vrais.
Les Éveillés avaient lancé l'attaque, mais les Bêtes Empereurs inconnues les avaient pris par surprise, brisant leur formation et décimant leurs rangs.
Crash et Slash s'étaient métamorphosés sous leurs véritables formes et avaient attaqué les intrus également, mais ils n'avaient aucun soutien et étaient plus faibles qu'Onyx et Abominus.
Les montures des Fastarrow n'étaient devenues des Bêtes Empereurs que récemment et n'avaient pas encore atteint le niveau d'entraînement des Verhen, mais tuer un ennemi plus fort qui leur tournait le dos et ne leur prêtait aucune attention n'était pas si difficile.
Slash et Crash tuèrent deux autres Éveillés avant que la lumière des sorts de Leria ne s'estompe.
Les Éveillés survivants traversèrent les murs, chacun fuyant dans une direction différente. Le silence qui suivit leur fuite fut le son le plus assourdissant que les Verhen aient jamais entendu.
« Mes bébés ! » Le cri de Rena brisa le calme, tirant les enfants de leur stupeur alors qu'ils fixaient les corps sans vie à leurs pieds. « Ils ont pris mes bébés. »
Aran s'était précipité aux côtés de son père pour soigner Raaz et récupérer son propre mana grâce à l'Invigoration. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua l'absence totale de Falco, Teryon et Lenart.
« Surin ! » Raaz bondit sur ses pieds bien que son corps puisse à peine tenir debout. « Où est Surin ? »
« Elle est... » Elina baissa les yeux et trouva ses bras vides. « Partie ! Je l'ai perdue. Je les ai laissés me l'arracher ! »
« Ne t'inquiète pas, grand-mère. » À chaque respiration de Leria, sa force revenait. « Je vais... »
« Tu ne feras rien ! » grogna Abominus. « Tu resteras ici avec les autres, là où je peux te protéger. »
« Je ne peux pas laisser ces gens emmener mes frères et sœurs ! » hurla Leria de frustration. « Tu peux me protéger pendant qu'on y va ! »
« Et qui protégera les autres ? » Abominus fit un signe de tête vers les adultes. « Si deux de ces types ou plus reviennent, tu crois qu'Aran et Onyx peuvent défendre autant de monde ? »
Leria regarda le grand-père qu'elle avait failli perdre quelques secondes plus tôt et la mère qui était restée figée pendant la crise.
« Nous allons attendre ici et espérer que Slash et Crash puissent le faire. » Les Verhen regardèrent autour de la pièce, remarquant que les Fastarrow avaient disparu eux aussi.
« On ne peut pas les laisser seuls ! Ils sont faibles ! » Les mots de Leria frappèrent tout le monde comme un coup au ventre.
Elle faisait référence à Lilia et Leran, mais il n'y avait pas une personne dans la pièce qui n'eût l'impression que Leria parlait d'eux. Ils étaient les parents. Ils étaient censés protéger leurs enfants.
Pourtant, ils avaient été impuissants tout du long. Raaz avait au moins essayé de résister aux Éveillés, mais il ne se sentait pas mieux pour autant. Son échec avait un goût différent de celui des autres, mais il était trop amer à avaler malgré tout.
« Encore une fois, je ne peux rien faire sans mes fils. » Il serra les dents en silence. « Les potions et l'armure de Lith m'ont sauvé la vie tout autant que la bravoure d'Aran. Comment puis-je, leur père, être aussi inutile ? »
La plupart des adultes dans la pièce se posaient la même question. La formulation différait, mais la réponse tapissait leur langue comme le poison le plus amer.
***
Près de la maison de Lith, au début de l'attaque.
Les trois escouades du Corps de la Reine assignées à la protection de la famille de Lith avaient réagi immédiatement à la menace. Deux d'entre elles étaient déjà à Lutia et avaient chargé vers les assaillants inconnus avant même qu'ils ne lancent l'attaque sur la maison des Proudhammer.
Ils allaient protéger les Verhen, ou du moins les ramener à la sécurité de leur foyer, pendant que l'escouade restée à la maison des Verhen travaillait à déverrouiller le portail de distorsion.
Ou plutôt, c'était leur intention.
Des individus inconnus, enveloppés d'auras violettes éclatantes, bloquèrent leur chemin avec une facilité déconcertante, neutralisant chaque sort lancé par les membres du Corps d'un simple geste de la main.
« Je n'ai rien contre vous, et ce n'est pas mon vrai visage. Fuyez, et je vous laisserai la vie sauve. Mieux vaut être renvoyé avec déshonneur pour avoir abandonné son poste que de mourir d'une mort honorable et inutile. » dit Rayko.
Les membres du groupe des Éveillés aux cœurs violets n'avaient pas pris part au raid sur la maison de Zekell car ils avaient une mission bien plus importante à accomplir.
Durant les longs mois de planification, les éclaireurs avaient remarqué les quinze soldats d'élite du Corps protégeant les Verhen et ne pouvaient les laisser interférer avec leur plan.
Il n'y avait pas assez d'Éveillés aux cœurs bleus pour défendre les réseaux de scellement élémentaire contre tant de soldats, et si ne serait-ce qu'un seul des trois portails de distorsion près de Lutia était reconnecté au réseau, l'enlèvement des Verhen échouerait.
« Ignorez ce bâtard et abattez le Marteau ! » hurla le capitaine Xarko du Corps de la Reine.