Chapitre 4 249
« Lith a bien fait de garder les titres de propriété des maisons et des terres qu'il a achetées. À sa place, je ne les vendrais pas au prix du marché. Je les mettrais aux enchères pour en tirer un maximum. »
« C'est peut-être ton sang de Dragon qui parle, Rena, mais tu deviens aussi cupide que ton frère », dit Elina avec une moue désapprobatrice. « À la place de Lith, je vendrais ces titres à un prix honnête, mais seulement après avoir soigneusement sélectionné les acheteurs. »
« J'espère que ton frère remplira Lutia de gens bien, qui seront de bons voisins et qui contribueront à faire de notre ville un meilleur endroit pour nos enfants. Pas juste compter les pièces et choisir ceux qui offrent la bourse la plus lourde. »
« C'est peut-être ton sang de Dragon qui parle, Maman, mais tu es plus sage que ta fille idiote », gloussa Rena.
« Ouais. » Surin hocha la tête.
« Petite sœur ! Et notre lien fraternel, alors ? » Rena devint rouge pivoine sous l'embarras, tandis qu'Elina riait si fort qu'elle dut se tenir le ventre, cherchant son souffle.
« Maman reste maman », répondit Surin en regardant Elina avec des yeux écarquillés d'admiration.
« Elle dit que je suis la meilleure maman du monde. » Les larmes d'Elina passèrent de l'hilarité à l'émotion en un battement de cils. « Il faut que je m'assoie. »
« Profites-en tant que ça dure, Maman », soupira Rena. « Dans quelques années, elle te trouvera ennuyeuse, tout comme Aran. »
« Ba ! » répondit Surin, outrée. « Ba ! Ba ! Ba ! »
« Qu'est-ce qu'on a manqué ? » Leria et le reste des enfants arrivèrent alors que le bébé grondait encore sa grande sœur.
« Juste ta mère qui essaie de renforcer son lien fraternel avec Surin. » Senton eut beaucoup de mal à garder son sérieux.
« Vous allez entrer, ou je dois supplier pour avoir ma famille chez moi ? » Zekell en avait assez d'attendre et de regarder le spectacle à travers les fenêtres comme un voisin curieux.
« Papy Zekell ! » Les enfants se jetèrent sur lui avec assez d'enthousiasme pour déséquilibrer le forgeron.
« Bon sang, vous êtes devenus forts, les enfants. Vous avez aussi grandi depuis votre dernière visite », rit Zekell alors qu'ils l'aidaient à se relever.
« Vraiment ? » Aran et Leran se précipitèrent vers le cadre de la porte où se trouvaient leurs marques de taille. « Tu as raison, Papy ! »
« Comment vont les affaires, Papa ? » Senton lui fit une brève accolade, rapidement suivi par Raaz.
« Comme chaque hiver que les dieux envoient sur Mogar. Au ralenti. Il y a si peu de clients que je ne garde la forge ouverte que pour les réparations d'urgence. Il y a toujours une âme malchanceuse qui a besoin d'outils pour réparer sa maison au pire moment possible. »
« Ce temps est impitoyable, et le moindre point faible que tu as négligé en automne finit par lâcher pendant une tempête, comme un invité surprise à l'heure du dîner. Inopportun et indésirable. Le vrai travail vient de la branche de l'Association des Mages. »
« Je prépare les expéditions, l'un de ces types sympathiques signe la paperasse, puis ils les stockent dans une amulette dimensionnelle. Ça m'évite de faire des allers-retours incessants à l'Association, et le Portail de distorsion achemine les marchandises à destination. »
« Qu'en est-il des marchands des villages et des villes qui n'ont pas de Portail ? » demanda Raaz.
« Ils doivent venir jusqu'ici en calèche, et ensuite ils sont mes invités au temple jusqu'à ce que le temps soit assez clément pour reprendre la route. Tu n'as aucune idée du nombre de personnes qui sont restées coincées ici jusqu'à maintenant et qui se pressent de partir. »
« C'est bien beau tout ça, Papy, mais qu'en est-il de nos leçons de forge ? » demanda Leran.
« Ne t'inquiète pas, jeune homme, je n'ai pas oublié ma promesse. Suivez-moi. »
Leria n'avait aucun intérêt pour le travail du métal, mais son esprit de compétition prit le dessus.
« Je peux venir aussi, Gran— » Quelque chose percuta les réseaux entourant la maison de Zekell, la coupant net.
Quelque chose d'assez puissant pour faire trembler les murs en pierre massive.
« Que se passe-t-il ? » Raaz garda son calme malgré la pluie de sorts frappant les barrières et tenta de sortir son amulette de communication de son anneau dimensionnel, mais en vain. « Zekell, tu as modifié les réseaux ? »
« Je ne pourrais pas le faire même si je le voulais. » Le forgeron gardait toujours son amulette à portée de main, mais elle ne fonctionnait pas non plus. « Nous sommes attaqués ! Où est Lith ? »
« À la Cour, avec Tista. » Raaz jura intérieurement. « Et Salman ? »
« À la boulangerie, en train d'apprendre un métier honnê— » Le plafond de la maison s'effondra, emportant les formations magiques qui protégeaient la demeure des Proudhammer.
Les débris tombant du premier étage furent pulvérisés, laissant les Verhen, sous le choc, indemnes et permettant à l'Éveillé au cœur bleu d'atterrir juste devant ses proies.
***
Ville de Valeron, Palais Royal, au même moment.
La présence du Magus Suprême et de sa famille avait surpris les nobles venus de tout le Royaume. L'activation des réseaux de haute cérémonie qui les avaient paralysés sur place et scellé leurs bouches avait été un choc bien plus grand.
Beaucoup de nobles craignaient que leurs affaires douteuses n'aient été révélées et qu'ils soient sur le point d'être exécutés publiquement, mais ils remarquèrent alors que même des gens comme les Ernas et les Distar étaient dans la même situation.
Lorsque Meron commença son discours pour expliquer la véritable raison de la convocation royale et la nécessité de tromper même ses plus fidèles serviteurs, les nobles corrompus poussèrent un soupir de soulagement.
Quant à Lith, il avait du mal à ne pas bâiller. Le Roi essayait d'être aussi bref que possible, mais il y avait beaucoup à dire pour éviter le déluge de questions qui suivrait inévitablement l'apparition de Raldarak.
À la demande de Lith, Meron expliqua aux nobles comment le sang humain et celui de Tiamat interagissaient et ce à quoi ils pouvaient s'attendre à l'avenir.
Ainsi, lorsqu'ils verraient le bébé de leurs propres yeux, les nobles comprendraient la véracité des paroles du Roi et n'auraient besoin d'aucune explication supplémentaire.
Ou du moins, c'était le plan.
« Je parie ce que vous voulez qu'un idiot va poser une question absurde ou quelque chose que Meron a déjà expliqué », ricana intérieurement Lith.
Il avait hâte que l'Assemblée de la Cour se termine, mais lorsqu'elle prit fin, il regretta d'avoir fait ce vœu. Lith sentit une pression sur sa conscience, puis une autre, suivie d'une cascade d'alarmes résonnant dans sa tête.
Le protocole de la Cour interdisait de garder des amulettes de communication à portée de main en présence des Royaux, mais la paranoïa de Lith surpassait toute loi, écrite ou non.
Il sortit son amulette de sa poche et découvrit que les runes des membres de sa famille à Lutia étaient devenues indisponibles.
Pire encore, les alarmes des Portails de distorsion dans la grange et dans le Manoir s'étaient également déclenchées, avertissant leur maître que quelqu'un manipulait les artefacts.
« Magus Suprême Verhen, que signifie ceci ? Personne ne peut nous manquer de respect, à nous les Royaux, dans notre propre demeure, pas même vous ! » La Reine ne parla que parce que les nobles attendaient son indignation autant qu'elle attendait de mauvaises nouvelles.
« Ma famille à Lutia est attaquée. Je dois y aller », répondit-il.
« Il a raison, Votre Majesté. » Un capitaine de la Garde Royale, l'une des rares personnes à pouvoir se déplacer librement, intervint. « Nous venons de perdre le contact avec les escouades du Corps de la Reine stationnées à Lutia, la branche locale de l'Association, et même celle de Derios. »