Chapitre 4 248
« Tu es sûre de toi ? » demanda Rena.
« Ne t'inquiète pas. Si je change d'avis, je peux vous rejoindre en un seul Pas. Allez, les enfants. » Selia attacha Solkar dans le porte-bébé sur la poitrine de Protector et prit la main de Fenrir.
Les deux jeunes enfants ne se plaignirent pas, uniquement parce que leur père les dévisageait.
« Fais comme tu veux, maman, » dit Leran. « J'ai besoin de me dégourdir les jambes, et Slash aussi. En plus, je veux rendre visite à grand-père Zekell ! Il a promis de m'apprendre la forge. »
« Est-ce que tu regrettes vraiment grand-père Zekell, ou est-ce toutes les friandises et le chocolat chaud qu'il te donne dans mon dos ? » demanda Selia.
« Je ne vois absolument pas de quoi tu parles, » mentit Lilia sans ciller. « Allons-y, Crash ! »
« Dieux, ce que je déteste mon nom, » grogna le Freki en lançant un regard noir à Selia. « Tu aurais tout aussi bien pu m'appeler "le sac de poils profiteur". »
« J'ai essayé, mais Lilia a dit que ça ne sonnait pas assez cool, » acquiesça Selia. « À plus tard, les enfants. »
Rena, Senton, Elina et Surin se dirigèrent vers la grange, tandis que Raaz montait dans la DoLorean et que les enfants chevauchaient leurs montures après qu'elles eurent repris leur apparence de bête magique.
Les habitants de Lutia étaient toujours terrifiés par les bêtes magiques, et Lith insistait pour que les compagnons des enfants gardent leur couverture intacte tant qu'ils n'étaient pas loin des regards indiscrets.
***
Pendant ce temps, assez haut dans le ciel pour ne pas être visibles, mais suffisamment proches pour que leurs Visions de Vie fonctionnent, les Éveillés observaient les résultats de leur dur labeur.
« Dieux, non ! Pourquoi ? » Rayko jura comme un charretier. « Raaz Verhen est inutile, et le seul Verhen de rang A qui se rend à Lutia à pied est Aran. Tous les autres empruntent cette maudite Porte. Comment peuvent-ils être aussi paresseux ? »
« Nous ne pouvons pas agir maintenant. » Xarto hocha la tête. « Nous alerterions le Corps de la Reine et perdrions les autres cibles de rang A. »
« Ouais, c'est ça. » Barago ricana. « La vraie question est : où sont Verhen et sa sœur ? Nous n'avons qu'une seule chance, et je ne vais pas la gâcher. Je refuse de lever le petit doigt tant que nous n'aurons pas localisé ces deux-là et posé assez de pièges pour les ralentir. »
« Barago a raison. » dit Lirta. « Le temps est la seule ressource qui ne nous manque pas. Je suis prête à attendre des mois s'il le faut pour trouver le moment parfait pour frapper et déguerpir avant que Verhen ne nous rattrape et ne fasse de nous une autre mise en garde. »
« Là-dessus, nous sommes tous d'accord. » déclara Xarto. « Si ce n'est pas aujourd'hui, ce sera dans une semaine, un mois, ou peut-être dans un an. Aussi agaçant que cela puisse être, l'effet de surprise est notre meilleur allié. Personne n'a jamais tenté ce que nous nous apprêtons à faire à Lutia. C'est... »
« Incroyable ! » acheva Rayko. « L'un de mes contacts à la Cour Royale vient de me rendre la pareille pour tout l'argent que j'ai dépensé pour elle au fil des ans. Verhen et sa sœur sont tous deux à Valeron pour une démonstration de leurs pouvoirs d'Indech ! »
« Tu es sûr ? » C'était trop beau pour être vrai, mais Barago ne pouvait s'empêcher de sourire jusqu'aux oreilles.
« Nous le saurons dans un instant. » Xarto et les autres membres du Crépuscule appelèrent leurs contacts au sein des Cours Royales, confirmant la nouvelle.
Même s'ils n'avaient jamais atteint de hautes fonctions au Conseil, il n'était pas nécessaire d'avoir un Duc dans sa famille pour apprendre les secrets de la Cour Royale. Les valets, les majordomes et les femmes de chambre suffisaient amplement.
C'étaient eux qui étaient chargés de décorer une aile spécifique du château et d'apporter la nourriture appropriée pour l'événement. Le personnel du palais apprenait souvent le véritable but d'une convocation royale avant même les nobles concernés.
Même quand ce n'était pas le cas, ils étaient autorisés à circuler et à jeter un œil à travers les rideaux, même une fois que les réseaux de la Salle du Trône paralysaient les invités de marque.
C'est ainsi que la femme de chambre à la solde de Rayko avait amassé une petite fortune malgré son emploi prétendument humble.
« Tout le monde, calmez-vous et respirez profondément ! » Xarto voyait les ambitions personnelles émerger et le travail d'équipe s'effondrer. « Je sais que c'est une excellente nouvelle et que nous n'aurons jamais une autre occasion pareille.
« Pourtant, si l'un d'entre nous fait une erreur, nous sommes tous morts. Une seule faute, et c'est la tombe assurée. » L'enthousiasme et l'excitation s'éteignirent plus vite qu'une luciole dans une tempête de neige.
« Nous devons ajuster le plan. » Le cœur de Xarto battait si fort dans sa poitrine qu'il craignait qu'il ne finisse par briser ses côtes. « Les pièges pour retarder Verhen ne sont peut-être pas nécessaires, mais je ne prendrai aucun risque.
« Nous n'avons que jusqu'à ce que toutes les cibles soient rassemblées à Lutia pour terminer nos préparatifs, alors nous n'avons pas une seconde à perdre. Rejoignez vos positions et suivez mes instructions à la lettre. Si nous échouons, ce sera parce que nous sommes les perdants que tout le monde a toujours cru que nous étions. »
***
« Peut-être que les enfants avaient raison », dit Elina. « Peut-être aurions-nous dû venir à pied. »
« Avec Surin dans tes bras et le risque que quelques bourrasques froides lui donnent de la fièvre ? » répondit Rena. « Non, maman, nous avons fait ce qu'il fallait. Nous pouvons toujours nous promener dans le quartier ou le long de la rue principale de Lutia, où nous ne sommes qu'à quelques pas de la chaleur. »
Seuls les plus courageux et ceux dont le travail ne permettait pas le repos osaient déjà arpenter les rues de la ville, mais plus le beau temps persistait, plus les gens quittaient la sécurité de leur foyer.
Lutia ressemblait à un ours prêt à sortir de son hibernation, affamé et mourant d'ennui.
À chaque minute qui passait, davantage de personnes se dirigeaient vers l'une des boulangeries de Vexal ou allaient discuter avec leurs voisins. Les premiers voulaient profiter d'une douceur ou d'un pain fraîchement cuit qui ne serait pas trempé par la pluie sur le chemin du retour.
Les seconds, quant à eux, étaient simplement lassés de voir leurs amis uniquement sous forme d'hologrammes sur leurs tablettes, et aspiraient à la compagnie de quelqu'un qu'ils n'avaient pas vu depuis assez longtemps pour ne pas en être lassés.
Rena était l'une des rares personnes à pouvoir faire les deux à tout moment de l'année grâce aux Pas de distorsion de Lith, mais l'odeur délicieuse qui s'échappait de la boulangerie la tentait tout autant que les autres habitants de Lutia.
« Souviens-toi, petite sœur, les autres enfants ne doivent jamais être au courant. » dit Rena tout en savourant une pâtisserie fumante en attendant l'arrivée de ses enfants.
« Ouais. » acquiesça Surin, stupéfiant à la fois sa mère et sa sœur.
« C'est merveilleux de voir Lutia prospérer. » déclara Elina après s'être assurée que personne n'avait entendu le bébé. « J'avais peur qu'après l'attaque de Meln, beaucoup de gens partent. Au lieu de ça, je vois beaucoup de visages, nouveaux comme anciens. »
La ville s'était complètement remise de l'attaque des Upyr, et le nombre de personnes ayant emménagé à Lutia pour en faire leur foyer permanent dépassait largement celui de ceux qui étaient partis.
Malgré toutes les épreuves que Lutia avait endurées, Vexal avait déjà rouvert ses trois boulangeries et en construisait une quatrième.
La maison et la boutique de Zekell avaient été reconstruites, améliorées et agrandies. Son commerce prospérait, et il y avait une demande constante pour les articles que Lith avait plagiés de la Terre.
« Ouais, et je parie qu'on verra beaucoup plus de nouveaux visages après aujourd'hui. » Rena s'essuya la bouche et dissimula les traces de son en-cas dans son amulette dimensionnelle.