Chapitre 4 230
« Réfléchissez bien, Horde. Est-ce que ça vaut la peine de risquer votre vie et celle de vos frères pour nous arrêter ? Vous avez déjà perdu une Horde aujourd'hui. Avant que le dernier d'entre nous ne rende son dernier souffle, combien d'autres Hordes pensez-vous voir tomber ? »
« C'est difficile à dire », répondit Ygri. « Vous vous êtes révélé intelligent et ingénieux, Ancien Imosi, et je ne suis pas sûr que nous puissions tuer le reste de vos semblables sans subir de pertes. »
« Selon mes estimations, vous êtes à court de Maelström de Vie, pourtant c'est votre esprit qui fait de vous une menace. Pour cette raison, et au nom de votre cœur noble et de votre honneur inébranlable, nous, les Hordes, sommes prêts à vous laisser partir. »
« Vous n'avez rien de ce que nous voulons, et il n'y a aucun intérêt à verser davantage de sang Ishara à moins que vous ne nous y forciez. »
« Rien de ce que vous voulez ? » La Vision de Vie montra à Imosi comment les Hordes étaient capables de tisser l'Annihilation de Silverwing malgré la grande distance qui les séparait, en étendant de petits filaments de spores au loin.
Pourtant, même dans des circonstances aussi désespérées, il ne pouvait se permettre d'ignorer les paroles d'Ygri.
« Les sorts anti-Gardien nécessitent sept Éveillés, et les femmes ne sont pas en état de combattre. Soit les Hordes sont plus puissantes que je ne le pensais, soit quelque chose cloche. »
L'Ancien réfléchit tout en baissant deux de ses yeux pour vérifier la Barrière Spirituelle dans sa paume.
« Et puis, que veut dire Ygri par "rien"… » Le cœur d'Imosi se serra et son âme se flétrit lorsqu'il découvrit que la prison inéluctable était vide.
Imosi scruta toute la prairie avec sa Vision de Vie, mais ne trouva rien.
« Non ! » hurla-t-il. « C'est impossible ! Je n'ai jamais baissé ma garde. Je n'ai jamais cessé de surveiller mon environnement. Comment le peuple champignon a-t-il pu m'échapper ? »
« Parce que vous avez négligé le seul endroit qui comptait », répondit une voix familière. « Votre propre barrière. Il n'était pas difficile d'ouvrir un petit Pas de Distorsion à l'intérieur de votre sort pour laisser le peuple champignon me rejoindre. »
« Rester immobile au même endroit vous a permis de couvrir tous vos angles morts, sauf celui que vous aviez vous-même créé. »
Kalla la Wight se tenait à quatre pattes, son corps brisé étant encore en train de se réparer. Le peuple champignon flottait autour d'elle, inquiet de son état, tandis que Loma régénérait rapidement son corps à partir de la pile de nourriture qu'elle avait sortie de son amulette dimensionnelle.
« Tu devrais être morte. » L'incrédulité fit chuter la voix d'Imosi à un murmure. « Je t'ai tuée avec mes pinces. J'ai senti ta force vitale s'effondrer avec ma technique de respiration. »
« Techniquement, tu as raison », acquiesça Kalla, gagnant du temps pour que Loma récupère et que les Hordes terminent l'Annihilation. « Je devrais être morte, mais comme tu peux le voir, je suis une semi-Liche. »
Elle pointa le cristal blanc, gros comme une pomme, qu'elle portait à son cou.
« Il me reste un long chemin à parcourir avant de pouvoir transformer cette gemme en réceptacle de vie, mais elle contient déjà un plan complet de ma force vitale et assez de mon mana pour me guérir de la plupart des blessures mortelles. »
« Contrairement à une vraie phylactère, sa portée est pathétiquement courte, mais c'était largement suffisant. »
« Tu m'as joué ! » Les mâchoires segmentées de l'Ancien s'ouvrirent avec indignation. « Tu as mis en scène ta mort pour te cacher dans l'ombre et aider tes alliés. »
« Je n'ai pas mis en scène ma mort », Kalla secoua la tête. « Je m'y étais simplement préparée. J'essayais d'acheter du temps pour que mes alliés arrivent, mais tu m'as tuée bien trop vite. Je ne m'attendais pas à ce que tu tues presque Loma non plus. »
« J'ai réussi à téléporter seulement une petite partie de lui loin de la Marée du Destin. Heureusement pour nous, c'était assez grand. »
« Et heureusement pour vous, Isharas, aussi », grogna Zarta, la Horde noire. « Si Loma était mort, j'aurais exigé ton sang à tout prix. »
Imosi n'écouta pas un mot de ce que disait Zarta.
L'Ancien vérifia sa main encore et encore, refusant de croire que sa victoire s'était transformée en défaite si brusquement. Ce n'est qu'après quelques secondes, et après que sa technique de respiration lui eut confirmé que sa Barrière Spirituelle ne contenait que de l'air, qu'il la dissipa.
La gueule d'Imosi s'ouvrit avec un déclic, et son corps s'effondra sans se soucier de ses jambes qui se brisèrent à l'impact. Un long cri de désespoir strident jaillit de sa gorge bien avant qu'il n'atteigne le sol.
Ses mains frappèrent sa poitrine tandis que ses pinces poignardaient la terre de Verendi, comme si le continent tout entier l'avait trahi. Les Isharas n'avaient pas de glandes lacrymales, mais quelque chose en Solus lui dit que le claquement produit par leurs nombreuses articulations était l'équivalent humain des larmes.
Les quatre autres Isharas tombèrent au sol les uns après les autres, rejoignant leur Ancien avec des cris de défaite et laissant s'estomper tous les sorts qu'ils gardaient prêts à l'emploi.
« Nous attendons toujours votre réponse », dit Shen, la Horde grise. « Nous ne baisserons pas notre garde et ne dissiperons pas nos sorts tant que vous ne serez pas partis d'ici. »
Imosi voulait continuer à se débattre et à hurler, mais l'Annihilation était braquée sur les Isharas et prête à faire feu.
« Sous cet angle, l'Annihilation devrait suffire à tuer au moins deux d'entre nous », pensa-t-il. « Si les Hordes sont des mages compétents, ils pourraient tuer tout le monde sauf moi d'un seul coup, et je suis prêt à parier qu'ils le sont. »
« Nous nous rendons », finit par dire l'Ancien. « Laissez-nous emporter les corps de nos frères tombés au combat, et nous partirons immédiatement. »
« Alors faites-le », acquiesça Ygri.
« J'espère que vous comprenez pourquoi nous avons fait ce que nous avons fait, Horde. » Imosi souleva les cadavres avec le plus grand soin, comme si les Isharas morts dormaient et qu'il ne voulait pas les réveiller. « Pour ce que ça vaut, nous aurions libéré le peuple champignon une fois que nous en aurions fini avec eux. »
« Si jamais vous en finissiez avec eux, vous voulez dire », le corrigea Zarta. « Et pas avant d'avoir essayé tout ce que vous jugiez nécessaire. Peu importe la cruauté de la méthode. »
« Je ne doute pas que vous n'auriez pas hésité à recourir même à la Magie Interdite. »
« Ça, je ne le nierai pas », soupira Imosi. « Mais seulement en dernier recours. J'aurais prié chaque nuit pour que les choses n'en arrivent pas là. »
« Si prier fonctionnait, nos deux espèces ne seraient pas aussi désespérées », répondit Shen. « Il n'y a pas de dieux sur Mogar. Seulement Mogar. »
L'Ancien ne répondit pas, ouvrant un Pas de Distorsion longue distance qu'il traversa en dernier pour s'assurer que les Hordes ne reviendraient pas sur leur parole et que le chagrin ne priverait pas Utho de sa raison, puis de sa vie.
« Maman, tu es vivante ! » Nyka était à peine capable de tenir debout, pourtant elle trébucha vers Kalla et passa ses bras autour du cou de sa mère, pleurant comme une petite fille qui venait de se réveiller d'un cauchemar.
« Bien sûr que je le suis, petite idiote. » La Wight lécha le visage de Nyka. « Je n'ai pas passé autant de temps dans mon laboratoire à travailler pour rien. Je t'avais dit que j'avais mis au point un prototype de réceptacle de vie il y a des mois. Et tu oses me traiter d'étourdie. »
« Les rumeurs étaient donc vraies », Zarta fixa Kalla avec avidité. « Les Yeux et les Oreilles de Menadion. Au même endroit. »
« Entre les mains de nos alliés et sauveurs ! » grogna Ygri, et le peuple champignon entoura la mère et la fille pour les protéger. « Loma est en vie grâce à la Wight. Notre plus jeune est en sécurité grâce à elle. Est-ce ainsi que vous récompensez la grâce ? »
« Non ! » Le corps de Zarta devint presque invisible. « J'étais juste surprise. »