Chapitre 4 229
Une aura rouge cramoisi jaillit du corps et de l'équipement de Nyka, l'enveloppant comme une seconde peau. La vampire maniait Bloodsport à deux mains et frappa de toutes ses forces, bien que l'Ishara le plus proche se trouvât à des dizaines de mètres.
La tête de la masse d'armes se détacha, révélant l'existence d'une fine chaîne enchantée dissimulée dans le manche. La force de Nyka suffisait à elle seule à propulser la tête de Bloodsport comme une balle, mais la Puissance du Souverain la transforma en météore.
Le sortilège conféra à la morte-vivante Éveillée toute la masse et la force vitale qu'elle y avait insufflées, propulsant sa force physique brute au-delà de celle d'une Bête Divine.
Cela n'aurait pourtant pas suffi à atteindre l'Ishara, dont le Maelström de Vie boostait les réflexes, si l'aura de la Puissance du Souverain n'avait pas également octroyé à Nyka la même vitesse qu'un sort de sang.
La tête de Bloodsport transperça l'armure enchantée d'Utho et déploya des crochets rendant impossible son retrait sans faire éclater le métal.
« Viens par ici ! » La magie de la terre fusionna les jambes de Nyka avec le sol tandis que la Puissance du Souverain donnait à ses bras la force de soulever l'Ishara de ses quatre pattes comme s'il pesait le poids d'un homme.
« Avec plaisir ! » répliqua Utho avec un grognement, conjurant un sort de niveau cinq sur chacun de ses quatre membres.
L'Ishara frappa avec de la magie pure tandis que la vampire utilisait sa force brute, tous deux comptant sur leurs barrières mystiques pour se défendre. Le choc généra un flash de lumière aveuglante qui força Imosi et le reste des Bêtes Divines à se couvrir les yeux.
« Bien joué ! » pensèrent Solus et Loma.
Elle avait le dos tourné aux explosions, tandis que la Horde n'avait pas d'yeux du tout.
Solus conjura plusieurs réseaux de gravité pour ralentir les trois autres Isharas tandis que Loma les percutait l'un après l'autre comme un train lancé à pleine vitesse. Ses spores résonnèrent pour générer une puissance supérieure au cœur violet mais inférieure au blanc.
La Horde projeta cette énergie vers l'intérieur, transformant chaque spore en un projectile vivant qui explosait à l'impact. La décharge de mana tua les spores et franchit toutes les défenses que les Bêtes Divines pouvaient conjurer.
Ensuite, une partie de la Horde se faufila à travers les fissures pour pénétrer dans les plaies ouvertes des Isharas. Une maladie vivante se propagea dans leur chair, dévorant les Bêtes Divines vivantes et les empoisonnant avec son mana.
C'était une maladie que la fusion de lumière ne pouvait combattre et un parasite qui affrontait la fusion des ténèbres avec la sienne. Loma perdait de la masse à chaque impact, mais il en regagnait à mesure que de nouvelles spores jaillissaient de l'armure des Isharas tombés.
C'était une tactique impossible pour toute autre espèce Éveillée, car l'abus de mana aurait épuisé leur chair et leurs os. De plus, l'efficacité de l'Invigoration aurait diminué à chaque utilisation.
Les Hordes n'avaient pas ce problème. Les spores perdues étaient rejetées et remplacées par de nouvelles, dotées de corps et de cœurs frais. Un seul renouvellement complet réinitialisait l'Invigoration et éliminait les effets de l'abus de mana sans avoir besoin de repos.
C'était grâce à leurs moyens d'attaque et à leur vitesse de récupération inégalés que les Hordes avaient réussi à vivre libres depuis que la première d'entre elles avait acquis la conscience.
Le nombre ne signifiait rien pour une Horde, car les ennemis les plus faibles devenaient rapidement leurs terrains de reproduction.
La puissance brute les laissait également indifférents, car ils pouvaient puiser brièvement dans le cœur blanc et produire d'innombrables nouvelles spores à partir de chaque blessure infligée.
Tuer une seule Horde exigeait la puissance destructrice écrasante d'un Eldritch, et pour en capturer une vivante, même cela ne suffirait pas.
C'était un exploit que seuls les Gardiens pouvaient accomplir, mais aucun d'entre eux ne s'abaisserait jamais à cela.
« Abattez-les, mes enfants ! » Imosi déchaîna tout le Maelström de Vie qu'il lui restait, le répartissant équitablement entre ses ennemis et ses alliés.
Pourtant, alors que les Isharas le distribuaient entre leurs corps, leurs cœurs de mana, leur équipement et leurs sorts, Imosi força la foudre argentée dans les cœurs de Loma, Solus et Nyka.
Les spores de la Horde orange, surchargées, explosèrent comme des feux d'artifice avant d'atteindre leur cible suivante, tandis que la Puissance du Souverain se retourna contre Nyka, menaçant de la faire voler en éclats.
La puissance du sort de sang dépassa ce qu'elle pouvait supporter, et son cœur de sang affaibli ne put résister aux ondes violentes de son propre mana qui déchiraient son corps.
« J'ai besoin d'une seconde. Juste une seconde. » Solus utilisa sa capacité de lignée, Terrains de Drainage, pour séparer la force vitale de l'énergie du monde et neutraliser le Maelström de Vie qu'elle ne pouvait pas Dominer assez vite. « Aide-moi, Bâton. »
« Oui, Maman ! » Le Bâton du Sage utilisa ses cristaux émeraude pour amplifier les Terrains de Drainage et soutenir la Domination de Solus. Il mit également à la terre une partie du Maelström de Vie, dispersant tout ce qui pourrait nuire à sa maîtresse.
Solus aurait transformé le coup gagnant d'Imosi en une erreur colossale si elle n'avait pas eu à se soucier de Nyka et de Loma. Solus ne subit aucun dommage du Maelström de Vie grâce à la Domination qui protégeait son corps, mais ses compagnons n'eurent pas cette chance.
Sans son aide, ils n'auraient pas tenu plus d'une seconde.
Hélas, ils n'avaient même pas ce laps de temps.
Nyka avait entraîné Utho loin de ses semblables, et il exploita son mouvement pour libérer une Marée de Mort imprégnée de tout le Maelström de Vie qu'il avait reçu. Les Isharas, quant à eux, conjurèrent leurs Barrières d'Esprit et les renforcèrent avec la foudre argentée.
Même avec l'aide du Bâton du Sage, la décharge bleu argenté était trop puissante pour les Terrains de Drainage de Solus. Elle et Nyka furent projetées au loin, et aucune d'elles n'aurait survécu si Solus n'avait pas infusé le corps de la vampire avec une partie du Maelström de Vie qu'elle avait déjà volé.
Les spores de Loma étaient trop nombreuses, et Solus n'avait presque plus de foudre argentée pour assurer sa propre survie. Après que la Marée de Mort eut balayé Loma, il ne resta rien de la Horde.
« C'est fini », déclara Imosi. « Nous avons accompli notre mission. Il est temps de rentrer à la maison. »
« Ce n'est pas fini ! » grogna Utho en pointant les corps encore convulsants de Nyka et Solus. « Ces deux-là sont encore en vie ! »
« Laisse-les tranquilles. » Le ton sévère d'Imosi ne souffrait aucune discussion. « Nous avons tué deux Hordes aujourd'hui. Deux nobles guerriers qui ne voulaient que protéger leur race mourante. Tu ne déshonoreras pas leur mémoire par ton comportement déplaisant. »
« Tu as raison, Imosi. C'est fini. » Solus et Nyka disparurent par un Clignement d'Esprit, mais la signature énergétique du sort ne leur appartenait pas. « De plus, j'apprécie tes paroles plus que je ne peux l'exprimer. Alors, je te rendrai ta clémence en retour. »
Ygri s'éleva de l'une des caches de spores qu'il avait dissimulées loin des prairies avant de s'approcher de la cachette du peuple champignon.
« Je vous laisserai la vie sauve. Rendez-vous maintenant, et je promets qu'aucun mal ne vous sera fait, à toi et à tes clans. »
Avant qu'Imosi ne puisse protester, cinq piliers de brume de différentes couleurs entourèrent la zone. Il avait fallu du temps au reste des Hordes pour rejoindre leurs frères depuis les quatre coins de Verendi, mais ils étaient enfin arrivés.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas accepter ton offre, frère Horde. » Imosi serra la sphère d'émeraude dans sa main. « Je détiens la clé pour sauver ma race, et je préfère être damné plutôt que d'y renoncer par lâcheté.
« Nous nous sommes tous portés volontaires pour venir ici et nous ne nous soucions pas de notre survie. Nous sommes prêts à risquer nos vies et à nous battre jusqu'au bout comme des chiens enragés si cela signifie livrer le peuple champignon aux nôtres.
« Nous, les Isharas, tomberons peut-être, mais nous emporterons avec nous autant de vos Hordes que possible. »