Chapitre 4 220
« Vous voulez dire que vous n'êtes pas son camarade ? » Le groupe d'Upyrs dégageait la même odeur subtile et âcre qu'Akhton, mais elle était si ténue que Xenagrosh ne pouvait dire s'ils en étaient la source ou si la puanteur du Bastet avait déteint sur eux après avoir voyagé ensemble pendant des jours.
« Camarade ? Ce type est à peine une connaissance, madame ! » Xenagrosh ne détecta aucun mensonge dans les paroles d'Erion. « Je l'ai rencontré il y a peu, et nous avons voyagé ensemble uniquement parce que nos intérêts convergeaient. »
« Nous avions besoin d'un guide local pour trouver un... spécimen très rare, et nous lui avons permis de se joindre à nous parce qu'il possède plusieurs contacts dans les pays voisins qui devraient nous permettre de le localiser. »
« Vous parlez du peuple champignon dont on raconte tant de choses ? » Le Dragon de l'Ombre fut tentée de tuer sur-le-champ tous ceux qui portaient la même odeur qu'Erion, mais la pitié retint sa main.
« Ce serait dommage de gâcher une telle occasion en or », pensa-t-elle. « Les Upyrs morts reprennent toujours leur forme originelle. Si je les tue, impossible de savoir quand j'aurai une autre chance de mettre ma théorie à l'épreuve. »
« Si ce que j'ai découvert est bien l'odeur propre à l'espèce des Upyrs, je serai capable de les reconnaître quel que soit le déguisement qu'ils adoptent. Cela me donnerait un avantage et peut-être même un moyen de les traquer jusqu'à la base de Narchat. »
La seule raison pour laquelle Erion et le reste de son équipe étaient encore en vie était que le Crâne de Bytra ne percevait rien d'anormal chez eux. Les Yeux du Dragon et le reste des sens de Xenagrosh les percevaient comme un Jormungandr, un Bonnet-Rouge, une Dryade et un Drake.
C'était un groupe hétérogène, et il leur manquait quelques membres pour pouvoir lancer les sorts de Silverwing. Il était probable qu'il ne s'agissait que d'une bande d'Éveillés ayant uni leurs forces pour capturer le peuple champignon.
Après tout, le secret du cœur blanc pouvait être partagé.
Erion déglutit difficilement et échangea des regards avec ses complices.
« Ça ne sert à rien de mentir si vous êtes déjà au courant pour ce bâtard moisi. » Il soupira. « Oui, le peuple champignon est notre objectif, mais si vous n'aimez pas avoir de la concurrence, nous prendrons congé. »
« Considérez cela comme nos remerciements pour avoir exposé cet Upyr traître caché parmi nous. Sans vous, madame, il nous aurait probablement tués dès que nous ne lui aurions plus été utiles. »
Entre l'honnêteté d'Erion et sa nature servile, Xenagrosh se serait laissé prendre à son jeu si elle n'avait pas vécu si longtemps. Durant sa jeunesse, elle avait rencontré de nombreux grands menteurs par omission qui choisissaient leurs mots avec soin pour occulter tout ce qui pourrait les incriminer.
Elle n'avait pas manqué le fait qu'Erion n'avait jamais précisé depuis combien de temps lui et Akhton s'étaient rencontrés, et il n'avait pas non plus prétendu n'avoir aucune affiliation avec le Roi Mort. Il avait gardé ses paroles vagues, ouvertes à de multiples interprétations.
« Ce n'est pas nécessaire. » Xenagrosh secoua la tête. « Si vous trouvez le peuple champignon, vous pouvez le garder. Cependant, je ne peux pas vous laisser partir tant que je n'ai pas confirmé votre identité. »
Elle sortit son amulette de communication du Conseil de sa dimension de poche et observa le groupe d'Upyrs se couvrir de sueurs froides.
« Je suis membre du Conseil de Garlen, et même si je ne peux pas utiliser l'Invigoration pour vérifier vos forces vitales, je connais beaucoup de gens qui le peuvent. Dès qu'ils enverront l'un de leurs émissaires ici, et que j'aurai la confirmation que vous n'êtes pas des Upyrs, vous serez libres de partir. »
***
Akhton se battait avec la rancœur et l'envie que le sang d'Orpal lui conférait. Il était censé détester Thésée pour ce qu'il avait fait à Verendi depuis son retour, pourtant, plus le combat durait, plus Akhton détestait Thésée pour ce qu'il possédait.
L'Upyr avait arraché suffisamment de chair au Bastet pour vider de son sang une Bête Divine. Il avait brisé les mains de Thésée, fracassé ses côtes et perforé chaque organe de sa cage thoracique avec leurs fragments, et pourtant, le traître tenait toujours debout.
La puissance et la vitalité infinies que le Bastet-Meneos affichait si nonchalamment éveillaient dans le cœur d'Akhton un ressentiment qui brûlait jusqu'à son esprit et éclipsait toute autre pensée.
« Tu as fini ta crise de nerfs ? » Les blessures de Thésée se refermaient dès qu'elles étaient ouvertes, et sa force vitale ne s'était pas affaiblie d'un iota durant tout ce passage à tabac à sens unique. « C'est ta dernière chance. »
« Appelle nos frères et soeurs et sois honnête avec eux concernant tes accords avec le Roi Mort. Fais face à tes crimes, et je te promets que je ferai de même. J'abandonnerai l'Organisation et je me présenterai au procès juste à côté de toi. »
« Tu es fou ? » dirent Akhton et Xenagrosh à l'unisson, bien que pour des raisons totalement différentes.
« Autant tu m'agaces, gamin, autant tu es innocent », dit le Dragon de l'Ombre. « Tu as eu une seconde chance dans la vie, et je ne vais pas te laisser la gâcher comme ça. Tu ne dois rien à Verendi. »
« Son peuple a fait des choix stupides, et maintenant ils en paient le prix. La seule chose que ta mort accomplirait, c'est de faire pleurer Bytra ! »
« Si ce n'est de lui mettre des idées saugrenues dans la tête », ajouta-t-elle intérieurement.
« Je n'ai commis aucun crime ! » rugit Akhton. « Je ne subirai aucun procès car je suis innocent. J'ai dit à nos semblables d'innombrables fois que nous aurions dû devenir les dirigeants de Verendi. Je les ai avertis de ce que notre inaction causerait, mais ils n'ont jamais écouté ! »
« C'est à cause d'eux que j'ai dû devenir un Upyr. Le Roi Mort a peut-être beaucoup de défauts, mais au moins, il est prêt à m'aider à rendre Verendi meilleur. Une fois que nous en aurons fini avec Garlen, je reviendrai ici en conquérant. »
« J'apporterai la paix et l'ordre à Verendi, et nos frères et sœurs s'agenouilleront devant moi après avoir admis leurs torts, ou ils mourront là où ils se tiennent. Je n'ai que faire d'imbéciles prétentieux et moralisateurs dans mon empire ! »
Akhton grogna, conjurant deux sorts de niveau cinq, Décharge Corona et Terres de Sépulture. Avant qu'ils ne puissent se former complètement, il en extraisit les runes maîtresses de leur matrice de sort, les fusionnant dans le sort de Magie Source : Maîtrise des Ténèbres.
La magie de la terre fusionna les décombres du pâté de maisons détruit, les façonnant en d'innombrables haches, tandis que la magie de l'air soulevait et propulsait les constructions, leur donnant de la vitesse. La magie de l'eau imbiba les roches, les rendant plus flexibles et facilitant l'ajustement de leur densité.
Les ténèbres vinrent en dernier et engloutirent tout le reste. Elles s'infiltrèrent dans l'air, l'eau et les éléments de terre, augmentant leur puissance destructrice et donnant au sort l'apparence d'une construction de ténèbres solides.
Les effets de la Maîtrise des Ténèbres ressemblaient à ceux de la Maîtrise de la Lumière, mais la magie de la terre les rendait plus robustes tandis que les ténèbres les rendaient plus mortels.
« J'ai rejoint Narchat parce que, contrairement à notre peuple, il n'est pas un lâche. Il est prêt à faire ce qui doit être fait, et il m'a donné la puissance d'un Magus ! » Akhton remplit les haches de l'Âme du Tonnerre jusqu'au bord et les projeta sur l'Eldritch.
Les constructions tranchèrent si profondément que leurs lames disparurent sous la chair de Thésée. L'élément des ténèbres déstabilisa sa moitié Eldritch tandis que l'Âme du Tonnerre propagea la puissance de la Maîtrise des Ténèbres à travers tout son corps jusqu'à ce qu'il ne reste plus un seul os intact.
Pourtant, les nutriments du sol inondèrent le Meneos en même temps que l'énergie du monde, tandis que le Chaos de l'Eldritch dévorait le sort de Magie Source avec l'enthousiasme d'un loup affamé rencontrant un agneau.