Chapitre 4 219
La fureur et l'indignation éclatèrent exactement comme Theseus l'avait prédit.
Les yeux d'Akthon s'écarquillèrent avant de se réduire en fentes de mana enflammées, tandis que son aura violette vive jaillissait de son corps tel un orage. Humains, tables et chaises furent projetés ou renversés au sol comme des feuilles mortes en automne.
« Tu es le Carnaval Rouge ? » rugit le Bastet-Upyr, ses dents se transformant en crocs tandis qu'une fourrure couleur sable recouvrait sa peau. « Tu es ce bâtard dément qui a fait verser d'innombrables larmes à notre mère ? »
« Ce raté qui n'a même pas pu mourir correctement et qui s'est transformé en Abomination ? C'est bien toi, ce Theseus ? »
« C'est bien moi. » Le Bastet-Meneos aurait pu expliquer qu'il n'était qu'un clone. Qu'il n'avait joué aucun rôle dans les décisions de l'ancien Theseus et qu'il était né à peine deux ans auparavant.
Pourtant, il préféra garder le silence et porter le fardeau des crimes de son original, tout comme les pouvoirs et les connaissances dont il avait hérité.
« Comment as-tu pu faire ça ? » grogna Akthon, abandonnant son déguisement humain membre après membre. « Comment as-tu pu condamner notre patrie à la ruine ? Verendi n'a jamais été parfaite, mais il restait de l'espoir. »
« Son peuple portait en lui les germes de la grandeur, et tu les as tous fait flétrir ! Tout s'est effondré après que toi et tes nouveaux amis avez massacré le Conseil. Toutes ces nouvelles guerres qui ravagent ce continent ont éclaté parce que tu as détruit l'équilibre. »
« Chaque personne qui meurt là-bas dans un conflit inutile est morte à cause de toi et de cette garce qui affiche ce sourire ! » Il pointa du doigt Xenagrosh, qui n'avait jamais cessé de sourire et qui s'était gracieusement inclinée à chaque accusation comme s'il s'agissait d'un compliment.
« Ce n'est pas ce qui s'est passé », rétorqua Theseus avec le ton détaché que l'on utiliserait pour parler de la pluie et du beau temps. « Le Conseil a essayé de faire de moi une arme, et je me suis simplement défendu. »
« Mais je ne suis pas venu ici pour débattre avec toi. Je suis venu pour te donner l'opportunité de faire ce qui est juste. Ce qu'il reste du Conseil de Verendi n'osera pas s'opposer à l'Organisation, mais notre famille ne manquera pas l'occasion de me tuer pour venger la défaite de notre mère. »
« Allez, donne l'alerte et fais venir tout le monde ici. Des centaines de Bastets peuvent sûrement tuer une paire d'hybrides. »
Le sang d'Akhton se glaça à ces mots. Toute sa fureur vertueuse et son indignation se fracassèrent contre son pragmatisme comme un insecte sur un pare-brise.
« Si j'appelle notre clan aux armes, ces deux-là sont morts. Mais si les Eldritches m'attaquent et que, pendant le combat, je révèle mes pouvoirs d'Upyr, mes frères et sœurs me tueront dès qu'ils en auront fini avec Theseus », pensa-t-il. « Ils verront ma forme d'Upyr comme une simple Abomination de plus. »
« Tu te surestimes, traître ! » Akhton grandit jusqu'à atteindre sa taille réelle, culminant à 30 mètres de hauteur, réduisant la taverne du Lion Rugissant et tous les bâtiments alentour en gravats. « Pour quelqu'un comme toi, je suis largement suffisant ! »
« Si j'appelle notre clan aux armes, ces deux-là sont morts. Mais si les Eldritches m'attaquent et que, pendant le combat, je révèle mes pouvoirs d'Upyr, mes frères et sœurs me tueront dès qu'ils en auront fini avec Theseus », pensa-t-il. « Ils verront ma forme d'Upyr comme une simple Abomination de plus. »
« Tu te surestimes, traître ! » Akhton grandit jusqu'à atteindre sa taille réelle, culminant à 30 mètres de hauteur, réduisant la taverne du Lion Rugissant et tous les bâtiments alentour en gravats. « Pour quelqu'un comme toi, je suis largement suffisant ! »
Le Bastet-Upyr chargea son frère détesté tout en conjurant à la fois l'armure dorée du Corps de Mana et le feu brûlant des Flammes Originelles.
« Vraiment ? » Theseus changea également de forme pour révéler sa véritable apparence, atteignant 35 mètres de haut et contrant les capacités de lignée d'Akhton avec les siennes. « Tu en es bien sûr ? »
La charge du Bastet plus petit s'arrêta net ; l'Eldritch Meneos resta ancré au sol comme une montagne, et aucun effort d'Akhton ne put faire bouger Theseus d'un pouce.
Theseus bloqua les mains griffues d'Akhton, les emprisonnant dans les siennes et les serrant jusqu'à ce que les os craquent. L'Upyr-Bastet projeta un torrent de Flammes Originelles violettes vers le visage de Theseus, et le Meneos-Bastet fit de même.
Les flammes mystiques s'entrechoquèrent à mi-chemin et explosèrent avec la violence de plusieurs sorts de niveau cinq. Lorsque la fumée se dissipa, le corps de mana des deux Bastets avait disparu, mais seul Akhton portait des marques de brûlures.
« As-tu changé d'avis ? » Theseus asséna un coup de tête parfait qui écrasa le nez d'Akhton, le remplissant de sang et inondant ses yeux de larmes de douleur involontaires. « Et maintenant ? »
Un autre coup de tête mit l'Upyr-Bastet à genoux, et un coup de genou dans le menton l'envoya s'étaler au sol. La chute dévastatrice d'Akhton démolit tout un pâté de maisons et provoqua un léger séisme.
« Tout ce que tu peux faire, je peux le faire mieux, frère. » Pour une raison quelconque, ces mots exaspérèrent Akhton plus que l'état actuel de Verendi ne l'avait jamais fait. « Tu ne peux pas me battre seul. Tu es trop faible. Mets de côté ton orgueil insensé et... »
« Tu n'es pas meilleur que moi ! » Akhton parla avec la voix d'Orpal, mais il n'en avait cure. « Tu ne l'as jamais été et tu ne le seras jamais. Je suis largement suffisant pour en tuer des centaines comme toi ! »
Le Bastet bondit sur ses pieds alors qu'il se métamorphosait en sa forme d'Upyr. Des soies noires, semblables à des aiguilles, remplacèrent la fourrure douce et sableuse, et des crocs poussèrent au-delà de ce que son museau léonin pouvait contenir.
Les mâchoires d'Akhton s'allongèrent et se déformèrent en une gueule brutale et baveuse, dépourvue de la grâce et de la prestance noble d'un Bastet. Des ailes membraneuses se formèrent entre ses mains et ses hanches, et des pointes osseuses suintant de poison jaillirent le long de sa colonne vertébrale.
L'épaisse crinière autour du cou d'Akhton se transforma en une fourrure galeuse qui rappelait à Thésée un collier, et ses griffes devinrent presque aussi longues que ses doigts. La créature qui avait remplacé le Bastet avait quatre flammes en orbite au-dessus de sa tête, et la lumière rouge de l'immortalité brillait intensément dans ses yeux.
« Grande Mère toute-puissante ! » Thésée n'avait reçu aucun coup, pourtant il recula d'un pas. « Qu'as-tu fait de toi-même, frère ? Comment as-tu pu tomber si bas ? »
« C'est toi qui m'as poussé à faire ça ! » La voix d'Akhton était le hurlement furieux d'une bête enragée. « Tout est de ta faute ! »
La flamme jaune brûla plus intensément alors qu'il activait l'Âme de Foudre. Akhton frappa, donna des coups de pied et taillada avec ses griffes dans une frénésie, balayant la garde de Thésée.
Le Meneos-Bastet était toujours plus rapide que l'Upyr, mais désormais, chaque coup qu'il bloquait libérait une décharge maladive de foudre corrompue qui déchirait sa chair et fracturait ses os en plusieurs points. Le Corps de Mana affaiblissait l'Âme de Foudre, mais il était impuissant à l'arrêter.
***
« Dieux du ciel ! » Le comptoir du bar était la seule chose encore debout dans la taverne du Lion Rugissant, et Erion restait appuyé contre lui avec une expression de pur choc sur le visage. « C'est vraiment un Upyr. Ce bâtard m'a menti en pleine face tout ce temps.
« Lequel d'entre vous, idiots, l'a recruté sans effectuer une vérification d'antécédents appropriée ? » Le Jormungandr fit semblant de ne pas connaître Akhton et d'être un simple témoin innocent.
Les autres Upyrs étaient tellement stupéfaits par son soudain accès de colère qu'ils bafouillèrent des excuses, réellement confus.
« J'ai entendu assez d'histoires sur les Eldritches du Maître qui tuaient des Upyrs comme des mouches lors de notre attaque contre le Royaume des Griffons », pensa Erion. « Je ne suis pas aussi fort que Jorl, et je ne suis pas un immortel comme le Roi Mort.
« Si nous nous battons sans le Maelström de Vie et que cette femme est ne serait-ce qu'à moitié aussi puissante que Jorl l'a décrite, elle nous massacrera. Je me suis porté volontaire pour une mission de reconnaissance d'importance secondaire uniquement pour bien paraître sur le papier et gagner la confiance d'Orpal.
« Il n'y a aucune chance, dans les neuf enfers, que je mette ma vie en jeu pour un peuple champignon qui se trouve peut-être ou non à Verendi, ou pour sauver cet idiot d'Akhton. »