Chapitre 4 214
« Notre conscience est partagée entre toutes nos spores, mais seulement dans une certaine limite de distance. » Loma détestait trahir les secrets de son espèce, mais il n'avait pas le choix. « Elles portent toutes notre signature énergétique et notre conscience, donc personne à part nous ne sait laquelle deviendra le corps principal. »
« Les Bêtes Divines ont dû penser qu'elles avaient capturé le peuple champignon, ce qui leur a donné plus de temps pour s'éloigner. Ce n'est qu'une fois la connexion rompue que les Bêtes Divines ont dû réaliser leur erreur. »
« Pourquoi tant de secret ? » s'interrogea Solus. « Cette stratégie ne vous rend-elle pas impossible à capturer ? »
« J'aimerais bien. » Loma soupira. « La portée de la conscience d'un peuple champignon est limitée à quelques dizaines de mètres, bien en deçà de la portée de la Vision de Vie. L'étendre davantage provoque une agonie aveuglante, Solus. »
« Je n'ai pu couvrir tout le Kulah que parce que les Odi m'ont laissé beaucoup de nourriture et ne se souciaient pas de mon bien-être. Chaque instant était une torture pour moi, et il en allait de même pour le peuple champignon ici présent. »
« Ils ont vécu la mort de chacune de leurs spores dès qu'elles s'éloignaient trop. Notre peuple n'a pas d'interrupteur de sécurité, Solus. Laisser une partie de nous mourir équivaut à une automutilation. »
« D'accord. Alors, dans quelle direction le vent a-t-il soufflé ces derniers jours ? » demanda Kalla.
« Nord, nord-ouest jusqu'à il y a trois jours. Puis il a tourné vers l'ouest. » répondit Ygri, surprenant tout le monde. « Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Je ne suis pas restée les bras croisés en vous attendant. J'ai collecté chaque information susceptible d'être pertinente pour notre traque. »
« Le combat a eu lieu il y a moins de deux jours. » Kalla vérifia une dernière fois les lectures des Yeux pour en être sûre. « Nous devons aller au nord-ouest. »
« Non, nous devons aller au sud-est. » dit Loma. « Même nouveau-nés, les membres du peuple champignon ont l'esprit d'un adulte et un fort instinct de survie. Nous laissons le vent nous porter seulement jusqu'à ce que nous soyons en sécurité. »
« À ce stade, nous savons que ce n'est qu'une question de temps avant que notre ennemi ne comprenne ce qui se passe et ne reprenne la poursuite. »
« Donc, vous vous déplacez dans la direction opposée au vent, de sorte que plus l'ennemi va vite et loin, plus il s'éloigne de vous. » Solus hocha la tête.
« Exactement. Après quelques centaines de kilomètres, nous choisissons une direction au hasard. L'ennemi ne peut pas prédire ce que même nous ignorons. » dit Loma.
« Mais vous devez vous arrêter à un moment donné pour manger et faire pousser de nouvelles spores, n'est-ce pas ? » demanda Kalla.
« En effet. Nous le faisons à la première source de nourriture abondante que nous trouvons. » dit Loma. « Transporter une petite carcasse ou un peu d'herbe humide ne nécessite qu'un sort de première magie. Nous pouvons le faire même en fuyant, si nous sommes désespérés. »
« Espérons que ce ne fut pas le cas pour notre peuple champignon. » Kalla trottina sur le lieu du combat avant de se téléporter vers le sud-est. « Plus ils passent de temps dans une zone, plus il sera facile de trouver leur trace. »
***
À quelques centaines de kilomètres de là, Xenagrosh et Theseus suivaient le chemin erratique du peuple champignon. Ils devaient s'arrêter et élargir leurs recherches dans toutes les directions chaque fois que le Dragon de l'Ombre perdait la trace de l'odeur de la créature, ce qui arrivait assez souvent.
« Pourquoi ne pas simplement admettre que nous sommes perdus ? » gémit Theseus. « Nous voyageons depuis des jours et nous n'avons pas vu une seule spore. »
« Parce que nous ne le sommes pas. » Elle renifla l'air, grognant lorsque la piste du peuple champignon s'éteignit soudainement. « Quelqu'un est passé ici avant nous. Quelqu'un d'assez intelligent et ingénieux pour effacer toutes leurs traces et celles de notre proie. »
« À quoi t'attendais-tu ? » Le Bastet sentit sa peau frissonner alors qu'il suivait le Dragon de l'Ombre de près. « Nous savions que nous aurions de la concurrence. Tout le Verendi doit être à la poursuite de ce pauvre bougre. »
« Oui, nous avons de la concurrence. » Xenagrosh hocha la tête. « Mais ce n'est pas le Verendi. Je viens souvent ici pour les affaires, et j'ai parcouru ces terres pendant quelques décennies après être devenue une Eldritch. C'est une odeur que je n'ai jamais rencontrée auparavant. »
« L'ont-ils attrapé ? » La voix de Theseus se voulait inquiète, pourtant il semblait plein d'espoir. « Peut-on enfin rentrer à la maison ? »
« Non aux deux. » Le Dragon de l'Ombre renifla en décrivant des cercles en spirale au-dessus de la zone. « Notre proie est partie vers le sud, alors que nos concurrents sont allés vers l'est. Ce champignon est un petit gars plein de ressources. »
Un battement de ses puissantes ailes couvrit quelques kilomètres alors que les Eldritches fonçaient vers la position précédente de Solus.
« Sois honnête avec moi. Je vois bien que ton cœur n'y est pas, et je veux juste savoir pourquoi. » dit-elle.
« Parce que je n'aime pas l'idée de ce que nous allons faire au peuple champignon si nous l'attrapons. » soupira Theseus. « Et ne me lance pas sur la perspective d'apprendre le secret du cœur blanc. »
« Je ne pense pas que ce genre de pouvoir devrait être confié à une bande louche comme l'Organisation. »
« Vraiment ? » demanda Xenagrosh d'une voix légèrement amusée.
« Par les dieux, oui ! » rétorqua Theseus. « Peut-être que c'est différent pour toi parce que tu es toujours un monstre, mais je ne ressemble plus du tout à ce que j'étais. C'est ma deuxième chance dans la vie, et l'idée de la gâcher pour devenir un autre Paquut me donne envie de vomir. »
« Et que voudrais-tu que nous fassions ? » demanda Xenagrosh. « Laisser le peuple champignon au Conseil de Verendi ou à quiconque a essayé de nous semer ? À qui confierais-tu le secret du cœur blanc ? »
Le Bastet pensa à ce qui lui serait arrivé si Dolgus ne l'avait pas trouvé en premier et n'avait pas risqué sa vie pour protéger Theseus.
Puis, il se souvint de ce qui leur serait arrivé à tous les deux si l'Organisation ne les avait pas sauvés du Conseil, et il frissonna.
« À personne. Nous devrions trouver le peuple champignon, le protéger et trouver un moyen de le ramener aux siens. » dit-il.
« Tu veux jouer les héros ? » Xenagrosh rit. « Dis-moi, comment trouvons-nous les Hordes ? Comment sommes-nous censés garder le peuple champignon en sécurité si nous ne pouvons pas l'emmener à notre base ? Devrions-nous le convaincre de nous faire confiance, ou le garder jusqu'à ce qu'il évolue ou que les Hordes le trouvent ? »
« Je… » Les mots de Theseus s'éteignirent alors qu'il essayait, en vain, de trouver un argument qui ne semblait pas naïf, puéril, ou les deux. « Je n'ai aucune réponse à tout cela. Je pense que nous devrions simplement laisser le peuple champignon tranquille. »
« Je pourrais être d'accord avec toi, si tout le monde cessait également de le traquer. » ricana Xenagrosh. « Je me souviens de ce que le Conseil de Verendi a fait avec la Bouche de Menadion. Ce qu'ils voulaient te faire, et je ne leur fais pas confiance une seule seconde. »
« S'ils capturent le peuple champignon et obtiennent le cœur blanc, il ne faudra pas longtemps avant qu'ils ne soient une menace non seulement pour Verendi, mais aussi pour Garlen. Il en va de même pour quiconque a actuellement une longueur d'avance sur nous dans notre chasse. »
« Je suis désolée, Theseus, mais si nous trouvons le peuple champignon en premier et que nous le ramenons chez nous, au moins nous saurons qui l'a et ce qu'ils comptent faire de ce savoir. C'est plus que ce que je peux dire de n'importe qui d'autre sur cette planète. »
« Et si l'un de nos soi-disant alliés au sein de l'Organisation complotait quelque chose d'encore plus fou que le Conseil des Éveillés de Verendi ? » demanda Theseus. « Que ferais-tu alors ? »