Chapitre 4 211
« Ce ne sont pas de faux documents, Featherling. » Salaark fronça les sourcils. « Ces documents et ces sceaux sont authentiques et ont été délivrés par mon bureau administratif. Les personnes sur les portraits ne sont peut-être pas réelles, mais tout le reste l'est. »
« Désolée, j'oubliais que tu es l'autorité suprême ici. » Solus lui tendit les papiers, et tout le monde changea d'apparence pour adopter ses alias respectifs du Désert.
Kalla eut un peu de mal à stabiliser sa forme humaine et à empêcher sa chair de se transformer en ombres, mais ce n'était rien comparé à la détresse de Loma.
La Horde avait pris l'apparence d'un jeune homme d'une vingtaine d'années à la peau bronzée, typique du Désert. Pourtant, elle était rapidement devenue plus pâle, comme si Loma était sur le point de rendre ses tripes.
« Ne vous inquiétez pas pour moi. » La Horde leva la main pour tenir Solus à distance. « J'ai juste besoin de quelques minutes pour m'habituer à ce sac de chair. J'ai l'habitude de vagabonder librement et de disperser mes spores partout où je vais. »
« Être forcé de les garder toutes ensemble dans une forme compacte, c'est comme être jeté en prison. Je ne peux rien sentir au-delà de ma peau, et je dois compter sur ces choses que vous appelez des yeux pour percevoir l'espace autour de moi. »
« Ce qui est normal pour vous est une expérience claustrophobique pour moi. » Loma prit une série de grandes inspirations pour se calmer, libérant des bouffées de spores colorées qui trahissaient sa véritable nature.
Après un moment, la Horde se tint plus fermement sur ses jambes, et une fois qu'elle eut enfilé un anneau de camouflage sorti de son amulette dimensionnelle, même la Vision de Vie ne pouvait plus détecter que le jeune homme était en réalité une Horde.
« Je ne parlerai que si l'on s'adresse à moi. » dit Loma. « Je connais les coutumes humaines, mais j'ai peur d'agir de manière inappropriée ou étrange. Il vaut mieux que vous vous occupiez des humains de Verendi à ma place. Tant que je ne peux pas reprendre ma vraie forme, je suis un boulet. »
« Et quand Loma dit "vous", il veut dire Solus et moi, Maman. » Nyka lança un regard noir à la Wight. « Tu suis son exemple, tu te tais et tu bouges le moins possible. »
« Qu'est-ce qui te fait croire que je suis incapable de passer pour une femme humaine ? » demanda Kalla en utilisant l'un des piliers de la tente pour se gratter le dos.
« À cause de ça ! » renifla Nyka. « Garde tes vêtements sur toi et demande à Solus ou à moi avant de faire ou de dire quoi que ce soit à qui que ce soit. C'est clair ? »
« Je vais te faire plaisir, ma petite, mais sache que tu es encore plus paranoïaque que Lith. » dit Kalla en reniflant tout et tout le monde dans la pièce et en léchant la nourriture qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
« Ouais, c'est ça. » soupira Nyka. « Lith aurait déjà une veine qui bat sur le front. Pour être honnête, je ne serais pas différente si seulement j'avais encore une veine capable de battre. »
Solus prit l'apparence d'une jeune femme du Désert. Cela ne la dérangeait pas de durcir ses traits et de réduire ses courbes, mais la taille supplémentaire l'agaçait un peu.
« Ai-je besoin d'être aussi grande ? » demanda-t-elle après avoir teint ses cheveux dorés en noir d'encre. « J'ai l'impression de marcher sur des échasses. »
« Ce n'est pas grand, Featherling. C'est la taille moyenne des femmes du Désert. » gloussa Salaark. « Quelqu'un d'aussi… petit attirerait trop l'attention. Tu es une fugitive recherchée à Verendi tout autant que Lith. »
« C'est la moyenne ? » Solus faisait maintenant dix centimètres de plus que d'habitude. « Enfin, pas de problème. Quant à toi, Sage, souviens-toi de rester silencieux. »
Le Bâton du Sage, déguisé en collier, gémit en guise de réponse.
« Pas de gémissements non plus ! Tu ne dois faire aucun bruit. » dit Solus.
« Pour toujours ? » demanda le Bâton du Sage, faisant sursauter les humains et la Horde de frayeur.
« Non, idiot. Seulement quand nous sommes entourés de mauvaises personnes. » répondit Solus. « Dès que ce sera sans danger, je te laisserai faire tout le bruit que tu veux. »
« Youpi ! » Le Bâton bondit hors de sa robe du désert avec joie. « Mais moi pas aimer faire du bruit. Personne n'aime. Les bébés ont peur. »
Les tout-petits, et surtout Raldarak, adoraient les bruits faibles et aigus et prenaient facilement peur. Le Bâton du Sage, cependant, avait une personnalité pétillante que ses cousins semi-vivants n'appréciaient pas beaucoup.
Ragnarök protégeait les enfants de Lith avec autant de férocité que Skywarp et Grimlock protégeaient Dripha.
« Je ne dis pas que tu dois être bruyant, juste que tu peux l'être. » soupira Solus. « Maintenant, tais-toi. »
Passer les frontières ne prit pas longtemps. Les diplomates de Salaark avaient déjà informé les autorités du pays d'Aphasi de l'arrivée de la caravane marchande et s'étaient portés garants de ses membres.
Même le plus humble ou le plus corrompu des gardes savait que revenir sur un accord avec l'Overlord était un moyen infaillible de déclencher une guerre avec le Désert que leur pays était condamné à perdre.
Salaark n'avait pas envahi Verendi uniquement parce que c'était en dehors de son territoire et qu'elle avait déjà fort à faire. Une fois que l'Overlord considérait quelqu'un comme sien, elle investissait autant que nécessaire pour garantir que son niveau de vie soit à la hauteur de celui du Désert.
Elle n'avait ni le temps ni les ressources pour développer de nouveaux territoires, et ses voisins n'avaient aucun désir d'ajouter un ennemi extérieur à ceux qu'ils avaient déjà. Les gardes-frontières vérifièrent que l'identité correspondait aux membres de la caravane, inspectèrent la marchandise et les laissèrent passer.
« Entrer à Verendi était beaucoup plus facile quand nous sommes venus ici avec Zor. » pensa Solus. « Malheureusement, aucun d'entre nous ne peut voler assez haut pour éviter les réseaux, et je ne peux pas utiliser la tour devant Loma. Cela nous ferait gagner beaucoup de temps et nous éviterait bien des ennuis. »
La Horde attendit qu'il n'y ait personne en vue pour sortir son amulette de communication de son amulette dimensionnelle.
« Nous venons de franchir la frontière, Ygri. Où es-tu ? »
« Tout près, et je me rapproche. » L'hologramme montrait ce qui ressemblait à un brouillard argenté si fin que Solus pouvait facilement voir à travers. « Garde ta couverture et attends-moi. Une fois que je serai sûr que personne ne vous suit, je vous ferai un signal. »
La caravane ne s'écarta pas de la route principale et continua d'avancer vers sa destination prévue. À mesure qu'ils s'enfonçaient dans les terres, l'air sec du désert devenait plus humide, mais la température ne baissa pas beaucoup.
La terre restait aride, avec seulement quelques arbres clairsemés et quelques taches de vert tenace visibles à perte de vue. La faune locale était tout aussi maigre.
Des oiseaux charognards scrutaient le sol depuis les airs à la recherche de leur prochain repas, et les insectes se dévoraient entre eux pour survivre.
« C'est l'endroit le plus éloigné de chez moi où je sois jamais allée. » dit Nyka. « J'ai presque du mal à croire que je ne suis plus à Garlen. »
« Je suis désolé que vous ne puissiez pas profiter de votre séjour, mademoiselle. » Le chef de la caravane était un homme rude mais séduisant dans la trentaine. « Verendi est une terre troublée, mais elle est pleine de beauté si l'on sait où regarder. »
« Verendi ? Qu'en est-il du pays dans lequel nous nous trouvons ? » demanda la Vampire.
« Vous voulez dire Aphasi ? C'est un endroit agréable. L'un des pays les plus développés et les plus paisibles que vous puissiez trouver de ce côté de la frontière, mais seulement parce qu'Aphasi tourne le dos au Désert de Sang. » répondit le chef de la caravane. « Personne ne cherche des noises à notre Overlord. »
« Alors pourquoi avez-vous mentionné Verendi au lieu d'Aphasi ? »
« Parce que visiter Aphasi n'est pas très différent de rester dans le Désert. » dit-il.