Chapitre 4 209
« Non, je voulais dire, pourquoi m'avoir emmené moi plutôt que Kigan ? » demanda Theseus. « Tu es la traqueuse de l'Organisation. N'importe qui possédant un Crâne de Bytra peut faire ce que je fais. »
« Parce que toi, ou plutôt ton original, viens de Verendi. » Le Dragon de l'Ombre renifla. « Tu as parcouru ces terres pendant des millénaires. Tu as réussi à échapper à la capture par tes frères, sœurs et ta mère pendant on ne sait combien de temps. »
« S'il y a quelqu'un capable de me guider jusqu'au trou perdu des dieux où les gens-champignons ont choisi de se cacher, c'est bien toi. »
« C'est pas faux. » Theseus soupira. « Mais je crains ce qui pourrait arriver si quelqu'un me reconnaît. Tu l'as dit toi-même, toute ma lignée est à mes trousses. Même si je ne suis pas le Paquut original, ils m'accuseront de ses crimes. »
« Après ce que nous avons fait la dernière fois que l'Organisation est intervenue en force à Verendi, après avoir botté le cul d'Ileza, ce sont tes frères et sœurs qui devraient avoir peur de toi. S'ils savaient à quel point nous sommes devenus puissants, ils seraient terrifiés », dit-elle d'un ton qui ne souffrait aucune réplique.
« Allons-nous faire du mal aux gens-champignons une fois que nous les aurons capturés ? » Theseus savait que le Dragon de l'Ombre avait raison et préféra changer de sujet.
« Ça dépend », répondit Xenagrosh.
« De quoi ? »
« Du genre d'expériences que le Maître devra mener et de la résistance qu'opposeront les gens-champignons à leur capture », dit-elle d'une voix froide.
***
Continent de Verendi, région de Zamana, ville de Phiresia, taverne du Lion Rugissant, au même moment.
« Qui aurait cru qu'un jour tes anciens contacts de l'époque où tu étais mercenaire seraient utiles ? » Erion l'Upyr-Jormungandr avala une grande gorgée de bière fraîche.
« Les idiots ont essayé de te recruter pour capturer les gens-champignons, et la seule chose qu'ils ont gagnée, c'est un concurrent de plus. »
« Le Roi Mort a de la chance de t'avoir. Malgré les guerres constantes et les querelles mesquines de ce continent, le black-out informationnel imposé par le Conseil de Verendi est parfait. Pas un seul mot n'est parvenu à nos informateurs dans les autres Conseils des Éveillés. »
Le rude hiver à Garlen avait forcé Orpal à suspendre ses opérations là-bas, laissant à lui et à ses Upyrs tout le temps nécessaire pour trouver un moyen d'exploiter ses capacités de lignée restantes.
La nouvelle de l'observation d'un peuple-champignon avait éveillé l'intérêt du Roi Mort, mais seulement jusqu'à un certain point. Ses Upyrs étaient arrivés tard dans la partie, et il était probable que la créature soit capturée avant qu'ils ne trouvent une piste décente.
Même si ce n'était pas le cas, et que les soldats d'Orpal réussissaient à devancer les Hordes, les Éveillés et tous les autres êtres puissants intéressés par le secret du cœur blanc, ce ne serait qu'une victoire creuse.
Seuls ceux possédant un cœur violet brillant pouvaient tenter d'évoluer davantage, et le Roi Mort ainsi que ses généraux ne remplissaient pas les critères. De plus, les légendes selon lesquelles les Hordes seraient la clé du cœur blanc de l'immortalité n'étaient que des légendes.
Capturer les gens-champignons ne serait que la première étape d'un long voyage. Après cela, Orpal devrait forcer la créature à évoluer, puis l'étudier jusqu'à ce qu'il révèle le secret. En supposant qu'il y ait un secret à révéler, bien sûr.
Le Roi Mort avait appris à ses dépens que la recherche était une maîtresse capricieuse qui faisait beaucoup de promises mais tenait rarement ses délais. Pour tout ce qu'Orpal savait, il pourrait avoir conquis Garlen avant de comprendre comment atteindre le cœur blanc.
Et au vu de la piètre tournure que prenait la campagne de recrutement des Upyrs, c'était déjà une hypothèse bien trop optimiste.
Le Roi Mort doutait d'être le premier Éveillé à tenter de mettre la main sur une Horde pour percer le secret du cœur blanc, et il n'existait aucune trace de réussite.
La seule chose que la capture d'un peuple-champignon permettrait d'accomplir serait d'améliorer son image publique et de jeter un os à ceux qui hésitaient encore à rejoindre ses rangs.
Orpal considérait la mission comme une priorité basse et n'avait envoyé qu'une poignée d'Upyrs à Verendi.
« Même si vous ne trouvez pas ce bâtard moisi ou que quelqu'un d'autre le capture, je m'en fiche. Assurez-vous simplement de faire beaucoup de bruit et de montrer votre prouesse avant de quitter Verendi. Toute publicité est bonne à prendre, et nous avons désespérément besoin de recrues. »
« Je préfère partager mes dons avec une bande de péquenauds assoiffés de sang plutôt que de n'avoir aucune force de frappe prête quand le printemps arrivera. » Tels avaient été les mots d'adieu du Roi Mort, et Akhton les avait détestés du début à la fin.
Non seulement Orpal traitait la terre natale du Bastet avec mépris, mais il l'avait aussi associé à Erion. Le Roi Mort était déjà devenu méfiant face aux disparitions fréquentes du Griffon de la Tempête, alors Jorl avait décidé de faire profil bas jusqu'à la fin de l'hiver.
Malheureusement pour Akhton, le Trône Noir refusait de bouger sans Jorl, tout comme Uragar et Salanoth. Le Griffon de la Tempête était le chef de leur petite conspiration, et personne ne se souciait de savoir si le Bastet vivait ou mourait.
« Pas un seul mot n'est parvenu à tes informateurs dans les Conseils, tu veux dire. » La voix d'Akhton était un baryton grave. « Les miens sont restés inhabituellement silencieux, et les quelques-uns qui ont répondu à mes appels étaient évasifs. Quelque chose ne tourne pas rond. Et si c'était un piège ? »
Le Bastet ignorait que Tyris avait informé Ileza de l'implication de son fils prodigue avec le Roi Mort, ni que la Gardienne de la Vie de Verendi avait transmis la nouvelle à ses enfants, qui discutaient désormais de la manière de traiter Akhton.
Aucune prime n'avait encore été mise sur sa tête, mais il n'était plus le bienvenu à Verendi et il ne lui restait que peu d'amis.
« Tu es juste paranoïaque. » Erion rit, commandant plus de bière pour tout le monde. « Détends-toi, c'est ton pays natal. Personne n'en a rien à faire de Verhen ou du Royaume des Griffons, bien au contraire. »
« Après ce que le Magus Suprême a fait ici, je suis sûr que si tu révélais ton alliance avec le Roi Mort, les gens d'ici t'organiseraient une parade. » Le sourire aimable du Jormungandr s'effaça rapidement alors qu'il regardait autour de lui pour s'assurer que personne ne l'avait entendu.
« Si tu choisis d'en parler à quelqu'un, cependant, fais-moi une faveur et laisse-moi en dehors de ça. Mon continent a une bien meilleure opinion de Verhen que Verendi. Mon peuple me lyncherait et me brûlerait sur le bûcher s'ils apprenaient mon implication avec le Roi Mort. »
« Je suis le seul lien qui reste avec les Conseils des Éveillés. Si ma couverture est grillée, nous n'obtiendrons plus jamais d'informations fiables, et notre cause en souffrira. »
« Je garderai ça en tête. » Akhton hocha la tête.
'Je n'arrive toujours pas à décider si Erion a vraiment mordu à la propagande d'Orpal et est devenu un fanatique, ou s'il est juste un bâtard opportuniste qui aime jouer le rôle du fanatique.' pensa le Bastet.
'Si Erion est vraiment un fanatique, alors je dois être prudent quand je traite avec lui. S'il remarque mon manque de dévotion envers "notre" cause, il rapportera tout à Orpal. Si je perds sa confiance, je ne pourrai plus me déplacer librement et aider Jorl et les autres avec notre plan.'