Chapitre 4 189
L'Adamant de l'équipement de Protector avait encore un long chemin à parcourir avant de se transformer complètement en Davross. Pourtant, son alliage actuel garantissait déjà une bien meilleure défense que l'original et boostait les enchantements de Faluel au-delà du niveau de l'Adamant purifié.
« Je vous en prie, entrez », dit Baba Yaga, et Protector s'exécuta.
Dès qu'il franchit le seuil de Bloodhaven, il eut l'impression d'avoir été transporté dans un endroit lointain. Ses enfants étaient censés se trouver à une centaine de mètres, et pourtant, il ne pouvait plus sentir leur présence.
Pendant ce temps, dans le salon, Lilia et Leran eurent l'impression que Protector avait soudainement disparu et sortirent leurs amulettes de communication, vérifiant que la rune de leur père était toujours là.
« Je m'excuse pour ce désagrément, mais chaque mage doit protéger ses secrets. » Baba Yaga guida le Skoll à travers un dédale de couloirs. « C'est le seul moyen d'empêcher les gens de fouiner dans ma tour. Ripha et Solus incluses.
« Les dieux savent à quel point ces deux-là sont curieuses », grogna-t-elle. « De plus, comme Bloodhaven n'est pas un être vivant, vous pouvez y aller à fond sans craindre de blesser quelqu'un, contrairement à vos entraînements dans Starforge. »
« Je garderai cela à l'esprit, merci », répondit Protector alors que la Mère ouvrait une porte menant à la salle d'entraînement.
C'était une pièce parfaitement éclairée, aux murs et au plafond de pierre, tandis que le sol était recouvert d'une terre meuble. Il y avait un étang dans le coin sud, un brasero flamboyant au nord, et de l'air frais était filtré par plusieurs fissures dans le plafond.
« Il n'y a pas de réseau de scellement élémentaire ici », répondit la Mère à sa question silencieuse. « J'ai créé cette pièce pour que toutes sortes de sorts puissent démontrer leur pleine puissance. Tous les éléments sont déjà disponibles et prêts à être manipulés, vous épargnant la concentration et le mana nécessaires pour les invoquer. »
Baba Yaga le conduisit au centre de l'arène et continua vers une pièce adjacente, d'où elle observerait la séance d'entraînement avec ses autres invités sans déranger les combattants.
« Que faites-vous ? » demanda Protector, confus.
Il était armé jusqu'aux dents tandis que Dawn était toujours en tenue civile.
« Tu as besoin d'un handicap, petit chien, et si c'est ça ton équipement, ça ne suffira pas », répondit Dawn en plongeant sa main droite dans sa poitrine pour en extraire deux prismes. « Pour être équitable, si tu réussis à me toucher, tu as gagné. »
Elle façonna le premier prisme en épée et le second en bouclier.
« Pour être claire, "toucher" inclut tes griffes, tes crocs et tes armes. Cependant, tous les coups que je bloque avec mes mains ne comptent pas, pas plus que les coups que je porterai avec mon corps ou mes prises. »
« Même pas une égratignure ? » Protector se demanda si le Jour Radieux était aussi arrogant, ou si c'était lui.
« Si tu verses une seule goutte de mon sang, je demanderai à ma mère de reforger cette camelote pour toi en quelque chose de décent », ricana Dawn.
« Hé, tu ne peux pas offrir mes services sans me demander d'abord ! » grogna Baba Yaga.
« S'il te plaît, Maman ? » Dawn prit une expression suppliante d'enfant qui rappela à tout le monde Leria lorsqu'elle demandait quelque chose à Rena. « S'il te plaît, s'il te plaît ? »
« Très bien », renifla la Mère, prouvant qu'elle était aussi crédule que la sœur de Lith.
« D'où le bouclier. Ça ne sert à rien d'avoir une armure si je ne peux pas encaisser un coup », expliqua Dawn. « Nous pouvons commencer quand tu es prêt. »
Elle garda une distance de dix mètres avec Protector, reculant lorsqu'il avançait et avançant lorsqu'il reculait.
« Commençons par la magie », dit-il. « Je veux voir combien de temps je peux tenir tout en gardant mes distances. »
Avant que Dawn ne puisse répondre, il déchaîna son sort de niveau cinq, Tornade Flamboyante. Il mélangea les éléments innés de Protector, le feu et l'air, pour produire un vortex enflammé rempli de lames d'air.
Au même moment, il utilisa un sort de niveau un pour invoquer des vrilles de pierre qui s'enroulèrent autour des jambes de Dawn, lui rendant toute esquive impossible.
« D'accord. » Elle fit tournoyer ses armes comme le bâton d'un chef d'orchestre, conjurant un mur de lumière après l'autre.
Seuls quelques constructs s'interposèrent entre Dawn et Protector pour la protéger de la Tornade Flamboyante. La plupart contournèrent le pilier de feu et se refermèrent sur le Skoll de tous les côtés.
Il avait l'habitude de combattre Nalrond, et après avoir appris les bases de la Maîtrise de la Lumière auprès du Rezar, Protector pouvait deviner la stratégie de Dawn.
« Elle veut me piéger pour restreindre mes mouvements et m'achever avec un rayon thermique », pensa-t-il, fracassant les constructs d'un seul coup de ses masses et utilisant son jeu de jambes pour échapper à l'encerclement.
Des pointes de pierre jaillirent du sol à chacun de ses pas, brisant les constructs qui s'approchaient trop près et dégageant le chemin devant lui. Protector enchaîna les sorts, mais Dawn continuait de générer davantage de murs de lumière.
« Quel est l'intérêt de faire la même chose si c'est voué à l'échec ? » pensa-t-il en conjurant le sort de niveau cinq, Tonnerre Vorace. Des éclairs noirs doubles jaillirent de ses masses après avoir été surchargés par les enchantements de Boros.
Protector les projeta droit sur Dawn tout en les faisant courir le long du sol sur un chemin de pierre qu'il avait formé, tout en gardant son attention fixée sur la Tornade Flamboyante.
La combinaison de sorts était assez puissante pour détruire les constructs de Dawn et garantir à Protector le coup gagnant. Ou plutôt, cela aurait été le cas s'il ne s'était pas évanoui sur place après avoir libéré toute la puissance du Tonnerre Vorace.
« C'est quoi ce bordel ? » Nalrond n'en croyait pas ses yeux.
Tous ces sorts puissants et la stratégie subtile de Protector avaient été vaincus par le plus basique des sorts de niveau quatre de la Maîtrise de la Lumière, Grand Mur.
Dawn dissipa la barrière dorée qui enfermait le Skoll pour laisser l'air précieux remplir à nouveau ses poumons.
« Cinq secondes », dit-elle en conjurant une chaise en pierre pour qu'il s'assoie. « C'est un record de brièveté, même selon mes critères. »
« Que s'est-il passé ? » demanda Protector, sentant son mal de crâne atroce s'estomper à chaque respiration.
« Tu t'es vaincu toi-même », répondit Dawn avec un sourire malicieux. « Avec un peu d'aide de ma part, bien sûr. Ton feu a brûlé beaucoup d'air, et tes éclairs ont transformé ce qu'il restait d'oxygène en ozone, ne te laissant rien à respirer. »
Elle conjura l'hologramme de leur combat afin qu'il puisse le regarder d'un point de vue extérieur.
« Tes constructs n'ont jamais visé ma personne. Tu les as lancés en avant pour aveugler mes sens mystiques et ordinaires. Ton véritable objectif était de m'enfermer dans un espace confiné sans accès à l'air frais. »
« Eh bien, au moins tu apprends vite. » Le Jour Radieux lui tapota l'épaule, mais son attitude amicale ne fit qu'aggraver l'humiliation. « Tu veux retenter le coup ? »
« Oui, s'il vous plaît. » Protector ne put s'empêcher de grogner. « La prochaine fois que je perds, je veux subir au moins un coup. »
« Ça peut s'arranger », gloussa Dawn en retournant à sa position initiale. « Prête quand tu l'es. »
« Je suis prêt ! » Ryman déchaîna le sort d'Esprit de niveau cinq, Tempête de Mana, et courut sur les murs à pleine vitesse pour ne pas offrir une cible facile.
Tempête de Mana conjura une grêle de balles d'émeraude, chacune aussi grosse qu'un gland mais portant la puissance destructrice d'un boulet de canon. La Magie d'Esprit consommait beaucoup de mana, mais en l'utilisant en conjonction avec sa vitesse, Protector pouvait attaquer Dawn de tous les côtés à la fois.