Chapitre 4 169
« Je ne peux pas faire ça, Mademoiselle Bremrem ! Et mon frère ? » répliqua Clila.
« Ce petit avorton peut se débrouiller tout seul, et si tu n'es pas capable de le remettre à sa place, je le ferai pour toi. » Mademoiselle Bremrem grogna en arrachant la tablette des mains de Clila. « Écoute bien, espèce de... »
« Oui ? » Le regard glacial de l'hologramme de Lith et ses pupilles verticales furent tout ce dont Mademoiselle Bremrem eut besoin pour reconnaître le Magus Suprême.
« Je… Vous… Clila… » Elle devint pâle comme un linge, et toute sa vie défila devant ses yeux.
« Elle est mon invitée d'honneur pour le déjeuner. » Lith parla d'un ton neutre. « À moins que vous n'ayez quelque chose contre moi, Mademoiselle Bremrem. »
« Non ! » parvint-elle à bégayer. « Je jure devant les dieux, non ! »
« Bien. » Lith hocha la tête. « Alors je viendrai chercher Clila dans quelques instants. Deux heures pour une pause déjeuner *payée* devraient suffire. Êtes-vous d'accord ? »
« Oui ! » Mademoiselle Bremrem aurait accepté n'importe quoi pour ne pas creuser davantage sa propre tombe. « Gardez Clila aussi longtemps qu'il vous plaira. »
« Merci. » Lith hocha la tête, mais son sourire n'atteignit pas ses yeux flamboyants. « Et, Mademoiselle Bremrem ? »
« Oui ? » Elle déglutit difficilement.
« J'espère que Clila sera autorisée à garder sa tablette sur elle en tout temps. » dit Lith. « Je serais très contrarié si je devais lui parler à nouveau et que je ne pouvais pas la contacter. »
« Bien sûr. » Elle pria les dieux de lui accorder leur clémence, et aurait juré entendre un « non » clair en guise de réponse.
« Un choix judicieux. Verhen, terminé. » Lith coupa la communication et se tourna vers Elfiam. « Je n'ai aucune idée de qui est Mademoiselle Bremrem ni où elle habite. J'ai besoin que tu me guides. »
« C'est un peu loin d'ici, mais... »
« Gamin, nous avons faim et nous en avons assez des diligences. On fait ça à ma manière. » Lith saisit Elfiam et s'envola haut dans le ciel, où il conjura une diligence dorée volante tirée par deux chevaux noirs aux crinières de feu et aux yeux flamboyants.
« Désolé pour les Cauchemars. J'utiliserais bien des constructs en forme de Dragons, mais si les vrais Dragons l'apprennent, ils me harcèleront jusqu'à la fin des temps. Ils sont si fiers. »
« Et votre anonymat ? » demanda Elfiam.
« Mes vacances sont presque terminées, et ma patience aussi. » Lith monta dans la diligence et décolla, suivant les indications du jeune homme pour atteindre la maison de Mademoiselle Bremrem en moins d'une minute.
Lorsque Mademoiselle Bremrem le vit sortir du construct volant, vêtu de la robe de Magus Suprême et le visage sombre, elle s'évanouit sur place, écumant à la bouche.
Quant à Clila, sa bouche et ses yeux étaient si grands ouverts qu'elle ressemblait à un poisson sur une planche à découper.
« Mademoiselle Clila, je présume. » Lith lui tendit la main, qu'elle ne serra que par pur réflexe.
« Oui, c'est ma sœur. » Elfiam gloussa. « Je vous jure qu'elle utilise d'habitude un balai plutôt que sa mâchoire pour nettoyer le sol. »
« Je suis désolée. Je ne voulais pas vous fixer. » Elle sortit de sa torpeur et salua Lith d'une profonde révérence. « Je suis Clila de Ratharn, et voici mon frère, Elfiam. »
« Il le sait, frangine. » Elfiam ricana. « Me présenter est la première chose que je fais quand je rencontre un nouveau client, et je travaille pour Lord Verhen depuis quatre jours maintenant. »
« C'est vrai, désolée. Je... » Clila rougit en réalisant l'ampleur de sa bévue, mais la panique brouilla tellement son esprit qu'elle ne savait plus quoi dire.
« Dis quelque chose, idiote. » pensa-t-elle. « N'importe quoi fera l'affaire. »
« Je suis désolée, mais je suis en sueur et je pue le travail. » lâcha-t-elle en sentant ses vêtements humides coller à sa peau.
« N'importe quoi sauf ça, espèce d'imbécile ! » gémit intérieurement Clila.
À ce moment-là, Elfiam dut s'agripper au bras de Lith pour ne pas tomber. Il riait si fort qu'il avait du mal à respirer et à garder l'équilibre.
« C'est l'introduction la plus étrange que j'aie jamais entendue, mais ce n'est rien que je ne puisse arranger. » Lith dissimula son amusement et nettoya la sueur du corps de Clila grâce à la magie de l'eau.
Une série d'impulsions contrôlées de magie des ténèbres élimina l'odeur des produits de nettoyage, la transpiration et même les taches de saleté. Un claquement de doigts fit sentir à Clila qu'elle sortait tout juste du bain, et ses vêtements semblaient fraîchement lavés.
« Dieux, je suis tellement désolée. » Clila eut un hoquet. « Je dois être la plus grande idiote... »
« Ne vous en faites pas, reprenons depuis le début. » dit Lith en l'interrompant. « Je suis Lith Verhen, l'employeur de votre frère et votre hôte pour le déjeuner d'aujourd'hui. »
« Enchantée. » Elle essuya ses larmes et prit la main qu'il lui tendait. « Je suis Clila. »
« Enchanté, Clila. » Lith hocha la tête. « Maintenant, pour mon prochain tour... »
Il dissipa le construct de la diligence et ouvrit un Pas de Distorsion menant au Gladiator's Spit.
« Désolé pour la précipitation, mais tout le monde a faim et voler sur cet engin révélerait mon identité à quiconque dans le restaurant possède au moins un œil valide. » dit Lith.
L'apparition de la porte dimensionnelle stupéfia Clila tout autant qu'elle avait stupéfié Elfiam quelques jours plus tôt, mais une nouvelle vague d'embarras étouffa sa curiosité dans l'œuf.
Trois femmes magnifiques et deux bambins fixaient Clila exactement comme elle fixait le Pas.
C'était une jeune femme d'environ 17 ans, mesurant 1,65 mètre. Ses cheveux châtain clair encadraient ses yeux noisette et son visage ovale, lui donnant un air d'innocence naïve.
« Puis-je rentrer chez moi une minute ? J'ai besoin de me changer. » Clila déglutit difficilement.
Ses vêtements de travail étaient propres, mais restaient des haillons comparés à ceux de ses hôtes.
« Ne t'inquiète pas, frangine. » Elfiam fit de son mieux pour ne pas rire. « Tu as l'air bien mieux que moi. Ne sois pas si tendue et considère ça comme un déjeuner de travail. »
« Tu as raison. Désolée pour ça. » Une touche du doigt de Lith nettoya également le jeune homme et ses vêtements. « Clila, voici Kamila, Solus, Rhona, Elysia et Valeron, ma famille. La famille, voici Clila. »
Après un bref échange de poignées de main et de politesses, Lith guida tout le monde à l'intérieur. Ajouter deux sièges à leur table ne posa aucun problème, Lith en ayant réservé une grande pour les enfants.
« J'espère que cela ne vous dérange pas si je commande pour tout le monde. » dit Lith.
« Bien sûr que non. » répondit Elfiam. « Nous sommes reconnaissants de votre invitation et ne saurions vous en demander plus. »
Lith choisit alors assez de plats sur le menu pour rassasier deux Solus pour les jeunes.
« C'est trop. » Clila rougit. « Nous ne réussirons jamais à tout manger. »
« Alors vous pourrez emporter le reste à la maison. » Il sourit.
« Mais... »
« Parlez-nous de vous, Clila. » dit Solus pour changer de sujet et dissiper la gêne qui persistait à table.
La jeune femme répondit comme si elle était interrogée par le constable local, sa posture rigide et sa voix tendue. Kamila lui versa du vin, ce qui, accompagné de quelques coups de coude d'Elfiam, aida Clila à se détendre.
« Donc, quand ce chenapan a eu l'idée de devenir guide touristique, j'ai posé une condition. » dit-elle après avoir raconté comment ils avaient fui Ratharn pendant la guerre pour s'installer à Amrok. « Qu'il utilise ses premiers gains pour acheter une seconde tablette. »
Chaque famille ne recevait qu'une seule tablette gratuite. Les Royaux les vendaient au prix coûtant pour promouvoir leur utilisation et l'alphabétisation, mais cela restait une somme non négligeable pour une femme de ménage.