Chapitre 4 168
« Bien sûr. » Menadion hocha la tête. « Les égouts exigent un motif répétitif de drains ouverts qui mise sur l'efficacité de l'écoulement de l'eau. Ils n'ont pas besoin d'être sophistiqués ou de posséder des commodités. De plus, mes réseaux n'ont pas fait tout le travail. »
« Ils ont créé une base solide sans déstabiliser les bâtiments en surface. Les ingénieurs et les équipes de construction ont fait le reste. Pourtant, sans des plans adaptés et le travail d'innombrables Gardiens, il aurait fallu des centaines d'années pour étendre ce système au reste du Royaume. »
« Des villes comme Belius et Derios ne se seraient jamais autant développées sans ces égouts qui ont permis de prévenir les épidémies récurrentes. Un jour, Lutia aura aussi un endroit comme celui-ci, grâce à la rivière Philo. »
« La rivière Philo ? » demanda Solus, horrifiée. « Et les bois ? Et les animaux ? Que boiront-ils ? »
« Epphy, le Royaume n'a pas ce genre de problèmes », répondit Menadion, confuse. « Il suffit d'un seul Forgemaster pour fabriquer assez d'appareils capables de libérer des impulsions de magie des ténèbres et de purifier les eaux usées avant de les rejeter dans la rivière. »
« Pourquoi cet endroit pue-t-il autant, alors ? »
« Comme je l'ai dit, installer un tel appareil dans chaque foyer serait trop coûteux », répondit Menadion. « Les eaux usées sont collectées dans d'immenses cuves où elles peuvent être nettoyées en une seule fois par un nombre limité d'artefacts spécialisés. »
« Donc, tu es aussi le Magus du Caca, Maman. » Solus donna un coup de coude dans le flanc de sa mère en gloussant.
« Oui. » Menadion soupira. « J'ai demandé à Valeron de garder ce titre particulier secret, et maintenant je te demande de faire de même. Si tu le partages avec qui que ce soit, je leur raconterai l'histoire de la fois où tu avais six ans et que tu as fait pipi au lit. »
« Surtout la partie où tu as failli mettre le feu à toute la maison en essayant de sécher tes draps pour cacher ton méfait. »
« Tu n'oserais pas ! » Solus devint pâle comme un linge.
« Essaie pour voir », répondit Menadion avec un regard d'acier.
***
Plus tard, le groupe se retrouva au Pot de la Licorne pour y dîner. Durant les jours suivants, ils conservèrent une routine similaire, passant la matinée avec Elfiam et l'après-midi à visiter Amrok par eux-mêmes.
Le jeune homme se révéla être un orateur compétent et cultivé, partageant avec ses invités uniquement les détails les plus intéressants sur la vie d'un artiste et l'histoire de ses œuvres, plutôt que de simplement débiter des dates et des faits arides que Lith aurait pu trouver dans n'importe quel livre.
Il les emmenait aussi chaque jour dans un établissement différent fréquenté principalement par les locaux, où les Verhen pouvaient goûter aux plats traditionnels d'Amrok sans être entourés de touristes et pressés de finir leurs repas.
Au quatrième jour des vacances, les regards de Solus et de Kamila faillirent percer un trou dans le crâne de Lith jusqu'à ce qu'il tienne parole.
« Tu dois être fatigué après toute cette marche, Elfiam », dit-il. « Pourquoi ne te joindrais-tu pas à nous pour le déjeuner ? C'est pour moi. »
« Je n'oserais pas. » Le jeune homme était stupéfait et terrifié. « Je ne veux pas m'imposer, et je ne connais rien aux bonnes manières à table. Je vous mettrais dans l'embarras. »
« Absurde. » Lith pointa les bébés et Solus du doigt. « Nous... »
« Nous sommes tous d'origine roturière. » Solus lui donna un coup de coude dans les côtes, l'interrompant. « Les manières à table, on s'en fiche. Et puis, n'est-ce pas mauvais pour les affaires de refuser une demande inoffensive de ses clients ? »
« Je ne peux pas contredire ça. » Elfiam soupira, et son estomac gronda en signe d'approbation.
Ces derniers jours, Solus avait remarqué que le jeune homme travailleur transportait ses repas dans un petit sac et mangeait assis sur l'escalier le plus proche, en attendant le retour des Verhen.
Peu importe ce qu'il recevait en pourboires avant le paiement final, Elfiam mettait tout de côté et ne dépensait rien pour lui-même. Entre sa silhouette frêle et son dévouement au travail, Solus avait fait un parallèle de trop avec Lith.
Elle avait déjà guéri tous ses maux en effleurant négligemment le bras d'Elfiam la veille, et elle avait réalisé la faim et la fatigue qu'il cachait derrière son sourire.
L'idée qu'Elfiam mange un simple sandwich pendant qu'elle se gavait de mets délicats lui retournait l'estomac au point de lui couper l'appétit.
« J'accepterai volontiers tout ce que vous m'offrirez, milord, mais j'ai une petite faveur à vous demander », dit Elfiam, et Lith lui fit signe de continuer. « Puis-je emporter la moitié de mon repas ? J'aimerais le partager avec ma sœur. »
Son visage devint rouge de honte en formulant sa demande, mais il n'avait pas d'autre choix. Dépenser autant pour un seul repas aurait été insensé, et tout ce qu'il laissait dans son assiette aurait été jeté comme des restes à moins qu'il ne demande à le garder pour plus tard.
Pourtant, faire cela aurait donné l'impression qu'Elfiam commandait plus qu'il ne pouvait manger pour profiter de son hôte.
« Même si Verhen ne dit rien maintenant, un seul mot de sa part et toute la réputation et le réseau que j'ai patiemment bâtis seront détruits », pensa-t-il.
« J'ai une meilleure idée », dit Lith après avoir fait semblant de réfléchir quelques secondes. « Pourquoi n'appelles-tu pas ta sœur pour lui demander de se joindre à nous ? Comme ça, vous pourrez profiter du repas ensemble pendant qu'il est chaud. »
« Ce serait trop ! Je ne peux pas vous demander ça, milord », dit Elfiam.
« Tu ne me demandes rien. C'est moi qui propose. La seule question est de savoir si tu acceptes ou non », répondit Lith.
« S'il te plaît ? » dit Solus, détruisant tous les arguments possibles que le jeune homme aurait pu avancer.
« Refuser une demande inoffensive est déjà mauvais. Faire supplier un client est bien pire. » Elfiam appela sa sœur, qui décrocha instantanément.
« Tu es blessé ? Il s'est passé quelque chose ? » demanda Clila d'une traite.
Elfiam ne la contactait jamais pendant ses heures de travail, sauf en cas d'urgence.
« Je vais bien, grande sœur. » Il dut la mettre en sourdine pour pouvoir parler par-dessus le flot de ses inquiétudes. « J'ai emmené un groupe de clients au Crachat du Gladiateur, et ils nous ont invités, toi et moi, à déjeuner. »
L'établissement était célèbre pour son rôti à la broche, son propriétaire affirmant que ses recettes remontaient à la fondation du Grand Théâtre et avaient transformé de nombreux guerriers débutants en champions.
« Ça semble louche », grommela-t-elle. « Un repas gratuit, ça n'existe pas. Ils doivent être une bande de pervers. Je t'avais dit de ne pas te vanter de ma beauté. C'est dangereux et c'est faux ! »
« Sœur, ils sont juste à côté de moi ! » Elfiam souhaitait mourir sur-le-champ. « Et ce ne sont pas des pervers. C'est la famille de vous-savez-qui ! »
Lith tenait à son intimité, il avait donc demandé au jeune homme de ne l'appeler que par son nom.
« Et qui est-ce ? Un criminel recherché ? » ricana Clila.
« Moi. » Lith prit la tablette des mains d'Elfiam. « Bonjour, mademoiselle. Je suis... »
« Le Sup... » Elle se mordit la langue pour se taire. « Lui ! C'est vraiment vous ! Par les dieux, je suis tellement désolée. Je ne voulais pas vous offenser. Elfiam m'a parlé de vous, mais je pensais qu'il plaisantait ! »
« Je peux vous assurer que je ne suis pas une blague », répondit Lith alors qu'elle s'inclinait comme un perroquet frénétique. « Qu'en est-il de cette invitation à déjeuner ? »
« Ce serait un honneur », répondit-elle avec une révérence si profonde que ses cheveux effleurèrent le sol malgré l'élastique qu'elle portait. « Mais je ne sais pas si mon employeur... »
« Clila, combien de fois dois-je te dire de ne pas gaspiller le temps que je te paie avec des appels ? » dit une voix querelleuse. « À partir de maintenant, laisse ta tablette à la maison ! »