Chapitre 4 162
« Aucune raison. » L'homme remercia sa bonne étoile et secoua les rênes, poussant les chevaux à un trot vif.
Comme il l'avait anticipé, il n'y avait pas grand-chose à voir. Les rues d'Amrok grouillaient de diligences, de gens et de chariots chargés de marchandises. Kamila parvenait rarement à apercevoir les bâtiments et les vitrines des magasins à travers la foule.
« Je n'ai jamais vu autant de monde, même à Valeron ! » dit-elle, incrédule. « Sommes-nous venus au mauvais moment de l'année ? »
« Elle est allée à Valeron ? J'ai intérêt à rester diplomate avec ces riches clients », pensa le cocher.
« Ce n'est rien, milady. L'hiver est la basse saison. Si vous étiez venues à Amrok au printemps ou en été, cela aurait été bien pire », répondit-il. « Est-ce que je gâche la surprise que vous réserviez à votre dame, milord ? »
« Non. Nous sommes déjà arrivés. » Lith haussa les épaules. « Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne découvre la vérité. »
« La vérité sur quoi ? » demanda Solus.
« Amrok n'est pas une ville comme les autres », déclara Menadion, coupant l'herbe sous le pied du cocher. « Il y a environ 1 500 ans, Amrok était la capitale de l'Empire de Trokan.
« Elle était parvenue à conquérir les deux tiers de Garlen à l'apogée de sa civilisation. Après cela, Amrok a décliné à cause de la corruption, de la décadence morale et de l'extension de ses frontières bien au-delà de ce que la loi pouvait surveiller.
« Sans les Portes de Distorsion, les dirigeants locaux sont devenus des tyrans, et le gouvernement central ne pouvait rien y faire. Pire encore, le sénat d'Amrok n'était au courant de rien la plupart du temps, car ses membres corrompus acceptaient des pots-de-vin pour étouffer toutes les affaires. »
À l'époque où la campagne de conquête de Valeron a commencé, Amrok n'était déjà plus que l'ombre de sa gloire passée.
« C'était toujours le plus grand pays du Royaume actuel, mais il s'était déjà effondré, et ses ennemis autrefois vaincus avaient déjà recouvré leur indépendance. »
« En effet. » Le cocher prit un nid-de-poule exprès pour faire mordre la langue à Menadion et la faire taire.
Les démons n'avaient pas besoin de respirer et pouvaient parler sans s'arrêter. Le cocher avait besoin de reprendre le devant de la scène pour obtenir un bon pourboire.
« Même après la chute de son empire, cependant, Amrok est restée un musée à ciel ouvert. La ville regorge de merveilles architecturales, et nous avons de nombreuses galeries remplies d'œuvres d'art datant d'il y a 1 500 ans jusqu'à aujourd'hui.
« Valeron a pris exemple sur Amrok pour bâtir son Royaume, mais il ne nous a rien pris. Il a préservé la beauté de la ville et a fait de nous l'un des joyaux de la couronne. Je peux tout vous raconter sur la riche histoire de chaque quartier pendant nos visites. »
Le cocher sourit à Kamila et descendit pour ouvrir la porte.
« Nous sommes arrivés. Bienvenue au Pot de la Licorne. » Le voiturier de l'hôtel lança un regard noir au cocher, exactement comme le cocher l'avait fait avec Menadion.
Personne n'aimait voir la concurrence voler un bon pourboire.
« Par ma Maman, c'est magnifique », dit Solus.
Le Pot de la Licorne était un bâtiment historique de trois étages fait de pierres blanches polies. Une colonnade en marbre menait de l'entrée à la réception, et un long tapis rouge moelleux s'étendait du trottoir jusqu'au comptoir.
Les lumières, les fenêtres et tout le confort étaient modernes, mais tout le reste était parfaitement préservé. Les tables en bois dur, les chaises rembourrées et les verres étaient soit des antiquités originales datant de l'Empire de Trokan, soit des répliques parfaites fabriquées avec des matériaux modernes.
Des peintures de l'hôtel à l'époque de son inauguration étaient accrochées aux murs, et il n'y avait pratiquement aucune différence avec le présent.
Les voituriers et le reste du personnel de l'hôtel portaient des vêtements modernes, mais d'une coupe et d'une qualité telles qu'on aurait pu facilement les prendre pour de petits nobles.
« Pour le prix, il a intérêt à être plus que magnifique », grommela Lith intérieurement, mais tout ce que les autres purent voir fut un regard doux et un sourire heureux.
« C'est le meilleur hôtel d'Amrok, du moins c'est ce qu'on m'a dit », dit-il en payant la course du cocher et en ajoutant un pourboire pour la leçon d'histoire.
« En fait... » Le cocher tenta de protester, mais un coup de coude dans les côtes le fit taire.
« Vous avez été bien informé, Magus Verhen », dit le voiturier. « Nous sommes le meilleur hôtel et nous offrons le meilleur service. Si vous, votre belle épouse ou vos proches désirez quoi que ce soit, il vous suffit de demander, et nous le trouverons pour vous. »
« Magus Verhen ? » Le cocher comprit soudain pourquoi ce grand échalas au regard sévère lui semblait si familier.
Il sentit sa bourse s'alourdir de profits potentiels, et son cou le tirailler, imaginant la corde que ses anciennes pratiques commerciales auraient pu serrer autour de sa gorge.
« Ces trois charmantes dames doivent être Lady Solus, Lady Rhona et Lady Elysia. » Le personnel du Pot de la Licorne mémorisait les visages de tous les VIP avant leur arrivée. « Et ce gentleman doit être Valeron. »
« Salut. » Le bébé tendit la main, et le voiturier la lui serra.
« L'hôtel est-il réputé pour sa cuisine ? » demanda Solus, ressentant une petite fringale. « Est-ce pour cela qu'il s'appelle le Pot de la Licorne ? »
« Nos chefs sont effectivement célèbres, Lady Solus, mais ce n'est pas la raison du nom de l'hôtel. » Le voiturier montra l'insigne d'une licorne debout sous un arc-en-ciel, tenant un pot d'or dans sa bouche.
« C'est en raison de la rareté et du luxe que notre établissement peut offrir à ses clients. »
« Oh. » dit Solus, déçue. « Quoi qu'il en soit, où sont nos chambres ? »
« S'il vous plaît, suivez-moi. » Le voiturier les guida vers le comptoir de réception alors que le cocher était encore en train de ramasser sa mâchoire sur le sol. « Magus Verhen a réservé nos deux Suites Royales. Vos chambres sont au troisième étage, juste en dessous du jardin sur le toit. »
Il prit deux plaques d'argent frappées d'une petite licorne en cristal bleu au réceptionniste et en tendit une à Solus et l'autre à Lith. Ensuite, le voiturier les guida près d'un piédestal en argent, où un passage de l'une des clés ouvrit un Pas de Distorsion.
Il n'y avait que six chambres au troisième étage, et les Suites Royales occupaient la moitié de l'espace. Chacune d'elles était un appartement richement décoré de sept pièces avec deux chambres, deux salles de bain, un salon assez grand pour organiser une fête, une salle à manger et un sauna.
Le mobilier haut de gamme révélait le savoir-faire des artisans, sans être criard ou de mauvais goût. Comme le nom de la suite l'indiquait, chaque pièce était digne de la famille royale.
« Cet endroit est incroyable ! » Kamila explora l'appartement comme une enfant dans un magasin de bonbons, effleurant le bois des tables et frottant ses doigts contre les rideaux de soie. « Pourquoi la porte vitrée du balcon est-elle fermée ? »
La réponse lui apparut lorsqu'elle l'ouvrit.
Tout le bruit et les voix venant de la rue en contrebas brisèrent le calme de la suite avec la fureur d'une armée ennemie, forçant Kamila à refermer la porte vitrée d'un coup sec.
« Amrok est aussi animée qu'elle est malheureusement bruyante. » Le voiturier lui adressa une révérence pleine d'excuses. « C'est pourquoi toutes nos chambres sont insonorisées. Si vous souhaitez sortir sur le balcon, je vous recommande d'étendre la zone de silence. Comme ceci. »
Il pointa un bouton à côté de la porte vitrée qui activait un réseau externe.
« Si vous souhaitez commander un service d'étage ou si vous avez besoin de quoi que ce soit, notre réception est ouverte à toute heure. Vous pouvez contacter notre personnel sans quitter la chambre avec ceci. » Le voiturier leur montra ce qui ressemblait à une petite amulette de communication placée sur chaque table de chevet.