Chapitre 4 161
L'analyse du Maître était on ne peut plus juste, et l'attitude de l'auditoire confirma ses soupçons.
« Vos Majestés. » Vastor s'agenouilla devant l'estrade surélevée des souverains.
« Relevez-vous, Archimage Vastor. Il n'y a pas besoin de formalités entre nous », déclara Meron.
« Il m'a appelé Archimage », pensa le Maître. « Pas Professeur, Archiduc ou Grand Maître. C'est donc une affaire officielle, et cela ne concerne ni l'académie ni mon domaine. »
« Nous vous avons fait venir pour vous féliciter de votre récent exploit », dit Sylpha tout en consignant elle-même le compte rendu de leur conversation grâce à la magie de l'eau. « La région d'Essagor a subi le moins de pertes et de dégâts lors de l'attaque des Upyr.
« Vous étiez mieux préparé que n'importe lequel de vos pairs, et votre ingéniosité à utiliser les réseaux de votre capitale, les mêmes que possède chaque capitale régionale, est la preuve de votre clairvoyance et de la brillance de votre esprit. »
L'académie du Griffon Blanc n'avait subi aucun dégât ni aucune perte, mais puisque Marth avait été autorisé à activer le Chevalier Blanc, tout autre résultat aurait été considéré comme un échec cuisant.
Vastor, quant à lui, disposait du même temps et des mêmes ressources que le reste des nobles du Royaume, et il les avait tous surpassés de très loin.
« Votre succès nous fait regretter la manière dont la Couronne vous a traité au cours des dernières décennies, Archimage Vastor. » Un roi ne pouvait jamais s'excuser, mais cela s'en rapprochait autant que Vastor ne l'obtiendrait jamais. « Vous n'êtes pas seulement un grand enseignant et un atout inestimable.
« Vous êtes également un mage exceptionnel, capable de diriger nos troupes dans les temps difficiles qui nous attendent. »
« Il m'a appelé un atout », ricana intérieurement le Maître. « Meron ne peut mentionner aucune de mes réalisations en tant que Grand Maître dans un dossier officiel, mais il vient de mettre par écrit que j'ai accompli quelque chose de précieux pour la Couronne. »
« Le Royaume se tient au bord d'une nouvelle guerre », poursuivit Sylpha. « Le nombre de nos ennemis a encore augmenté, et leur puissance ne peut être sous-estimée.
« Une nouvelle menace pointe sa lame vers notre gorge, et nous pensons que vous avez les compétences nécessaires pour défendre le Royaume aussi bien que vous avez défendu Essagor. »
Ensuite, les souverains partagèrent avec Vastor le rapport initial de Lith, les documents qu'ils avaient exhumés des archives, ainsi que le second rapport de Lith après sa conversation avec Baba Yaga.
« Une tour de mage ! Une vraie tour de mage, bon sang ! » Le cœur du Maître battait comme un tambour de guerre sous l'effet de la surprise et de l'excitation. « Cela pourrait résoudre tous mes problèmes. »
Pourtant, cela ne dura pas. Il retrouva immédiatement son calme et commença à élaborer plan sur plan.
« J'accepte la mission », dit Vastor une fois que les souverains eurent expliqué ce qu'ils attendaient de lui. « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour neutraliser et capturer ce Trône Noir. Si cela échoue, je mettrai en place un plan d'urgence pour le détruire sans nuire au Royaume.
« Quant aux deux autres objets maudits, je ne suis pas sûr de pouvoir faire la lumière sur leur identité. Je vais fouiller la bibliothèque de Vastor avec l'aide de mes assistants, mais cela pourrait ne pas suffire. Il se pourrait que j'aie besoin d'accéder aux Archives Interdites, Votre Majesté. »
« Apportez-nous une piste sérieuse, et tout pourra être arrangé », acquiesça Meron. « N'oubliez pas, le Trône Noir peut frapper n'importe où. Nous avons besoin de plans d'urgence que toutes les grandes villes du Royaume pourront mettre en œuvre avec l'aide de l'armée et de l'Association.
« Nous ne pouvons pas attendre de vous ou du Magus Verhen que vous soyez toujours disponibles. »
« Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté », sourit Vastor. « Je consacrerai toutes mes ressources à cette tâche. Je vous promets de faire tout mon possible pour m'assurer qu'aucun de ces trois objets maudits ne voie jamais à nouveau la lumière du jour. »
***
Royaume des Griffons, Région d'Isken, ville d'Amrok, le lendemain.
Lith et les autres traversèrent le Portail de Distorsion dans la branche locale de l'Association des Mages, atteignant Amrok en un seul pas.
Bien qu'ils portent des vêtements civils qui les identifiaient comme des citoyens de la classe moyenne, les mages de l'Association les reconnurent au premier coup d'œil. Lith et Ripha étaient des Magus, mais elle était aussi une légende vivante.
Elle avait presque besoin de chasser les jeunes mages avec un bâton et avait dû refuser d'innombrables demandes pour devenir son apprenti.
« Comment est-ce possible ? » grogna-t-elle en quittant l'Association. « Ces morveux n'étaient pas censés me reconnaître. J'ai changé mon apparence précisément pour éviter ce genre de situation. »
« Vous êtes méconnaissable, Maman, mais seulement pour quelqu'un qui n'a aucune idée de qui vous êtes », répondit Solus. « Depuis votre retour, chaque mage a une affiche avec votre visage dans son bureau. Votre déguisement est bon, mais vous ressemblez toujours à vous-même. »
« Je suppose que tu as raison », soupira Menadion en vérifiant son propre portrait officiel sur son amulette. « Vieillir et me faire bronzer me donne juste l'air d'avoir été cachée dans le Désert jusqu'à maintenant. »
« De plus, il n'y avait aucun moyen que vous passiez inaperçue », haussa les épaules Kamila. « Tout le monde sait que vous êtes l'un des Démons de Lith et l'ancêtre de Solus. Seul quelqu'un d'aveugle, de sourd et de muet pourrait manquer votre ressemblance avec Solus alors que vous vous tenez à côté d'elle. »
« C'est juste », répondit Menadion. « Quelle est notre destination ? »
« Aucune idée. Je ne suis jamais venu ici », dit Lith. « Je connais le nom de l'hôtel et l'adresse, mais je ne les reconnaîtrais même pas s'ils étaient devant moi. »
« Une diligence ? » demanda Solus.
« C'est une excellente idée ! » dit Kamila, faisant grimacer Lith à l'idée de dépenser de l'argent et faisant rire tout le monde à ses dépens. « J'adore voler et me déplacer par Distorsion, mais les rues animées d'une ville me manquent, et je suis fatiguée de ne les regarder que d'en haut.
« J'ai entendu beaucoup de bonnes choses sur Amrok, et prendre la route touristique est un merveilleux début pour nos vacances. »
Lith n'eut aucun mal à trouver et à louer une diligence.
« La route touristique ? À cette heure-ci ? » Le cocher était un homme d'âge mûr avec des vêtements propres et une barbe bien taillée. « Ce serait une perte de temps. Il n'y a rien à voir à part les embouteillages. »
Jusqu'à il y a un an, le cocher aurait adoré suivre la demande naïve de Kamila et empocher l'argent supplémentaire que les embouteillages ne manqueraient pas de lui rapporter. Hélas, Amrok était l'une des villes tests pour les Tablettes de Lith.
Arnaquer les touristes était devenu une pratique commerciale terrible, car tout client mécontent prenait des photos des coupables et partageait ses expériences désastreuses.
Certains collègues du cocher avaient même été arrêtés pour avoir poussé le bouchon trop loin et forcé les touristes à visiter des boutiques de souvenirs spécifiques.
« Quel est le meilleur moment pour faire un tour de ville en diligence ? » demanda Kamila.
« À moins que vous ne soyez une princesse royale déguisée, jamais », secoua la tête l'homme. « Amrok est si grande qu'un tour vous prendrait des heures et vous coûterait si cher que je pourrais prendre une retraite anticipée.
« Je suggère de faire des visites d'un seul quartier à la fois. Nous pourrons discuter des tarifs et des horaires plus tard. Voici ma rune de contact. » D'un autre côté, les Tablettes étaient excellentes pour les relations commerciales, surtout après avoir gagné la confiance des clients.
« Tu vois ? Même lui utilise une Tablette », grommela Lith. « On aurait pu trouver le Pot de la Licorne par nous-mêmes. »
« Le Pot de la Licorne ? » Les yeux du cocher brillèrent comme des étoiles. « Votre destination est-elle proche ? »
« Non, c'est notre destination. Pourquoi ? » demanda Kamila.