Chapitre 4 131
« Le Griffon sera là dans moins de trois secondes, au mieux. » Le Trône Noir concentra l'énergie du monde qu'il lui restait dans ses étages souterrains tout en transformant son toit en une forme plus pointue et aérodynamique.
Puis, la tour maudite fit exploser l'énergie du monde dans un éclat de feu prismatique qui le propulsa dans les airs, franchissant le mur du son plus vite que tout ce que Lith avait jamais vu.
« C'est un missile ? » Lith était stupéfait. « Pourquoi une tour de mage aurait-elle besoin de se transformer en missile pour voyager ? »
Il relâcha les sorts qu'il tenait prêts et se concentra sur la guérison. Il avait ajusté sa chute pour s'éloigner de Salanoth. C'était un pari désespéré, mais au moins, Lith avait une chance de l'emporter contre Jorl sans que l'Anneau d'Espace n'interfère dans le combat.
« Probablement parce qu'elle ne peut pas se téléporter ou courir sur des pattes de poulet », répondit Solus alors qu'une lame dimensionnelle déformait l'espace où Uragar se trouvait un instant plus tôt, le rendant instable.
C'était le meilleur sort de Friya, Cœur Brisé. L'explosion qui suivit était difficile à esquiver, et si l'on utilisait un Pas de Distorsion, cela ne faisait que rendre le point de sortie tout aussi dangereux.
« Dieu merci. » Morok soupira de soulagement. « Je n'avais qu'une seule salve de rayons oculaires en réserve. Si ça avait échoué, j'étais mort. »
« Quelle chance. » Crank s'extirpa du trou creusé par son sort de Service Funéraire. « Je n'avais rien. J'ai failli finir en un élégant tas de viande hachée. Où est Phillard ? »
Le Lindwurm n'avait jamais cessé de courir et avait déjà mis des dizaines de kilomètres entre lui et le champ de bataille.
« J'ai une meilleure question. » Protector atterrit, haletant comme un soufflet. « Pourquoi les Upyr ont-ils arrêté leur attaque et battu en retraite à un pas de la victoire ? »
La réponse arriva dans un grondement de tonnerre et un éclair. Soudain, l'espace fut scellé sur près d'un kilomètre, et toute la zone fut remplie de Griffons assoiffés de sang, crépitant sous l'effet du Maelström de Vie.
« Où est-il ? » demanda un Griffon enveloppé de flammes. « Où est le traître ? »
« Vous venez de le manquer et de nous sauver la vie. » Lith pointa la direction dans laquelle le Trône Noir s'était échappé, puis tendit la main. « Vous avez ma gratitude. »
« Et vous avez la mienne. » Le Griffon hocha la tête. « Je suis Ashanar des Griffons de Feu. Jorl était-il vraiment ici, Verhen ? »
« Oui, il l'était. » Lith conjura un hologramme de la forme Upyr et de l'équipement du Griffon de la Tempête.
« Ce bâtard a vraiment osé. » Ashanar grogna, bientôt imité par le reste de ses compagnons de la tempête. « Il a souillé le sang sacré de la Mère avec la crasse de Narchat ! Avez-vous au moins mémorisé la signature énergétique de Jorl ? »
« Oui, mais il porte un dispositif de camouflage et il est déjà trop loin. » répondit Lith. « Je ne peux pas le localiser plus que je ne peux trouver Narchat, mais maintenant, si l'un d'eux s'approche de moi, je pourrai les repérer à des kilomètres de distance. »
« Alors ça valait le coup de venir. » dit Ashanar. « Vous aurez votre récompense. Un trait complet de Maelström de Vie pour les Verhen, un pour l'Hyperion, un pour l'étrange loup, et un autre pour le couple. »
« Pourquoi Crank en reçoit un et pourquoi devons-nous diviser le nôtre ? » demanda Solus en se désignant elle-même, Tista et Lith.
« La récompense pour un tuyau est d'un trait, et je ne peux pas le diviser entre vous tous. » répondit Ashanar. « Il est juste que chaque partie reçoive le sien. »
« Très bien. » Solus était trop fatiguée pour discuter.
Elle avait besoin du Bâton du Sage et de Lith juste pour empêcher son corps humain de s'effacer.
« Y a-t-il autre chose que nous devrions savoir ? » demanda le Griffon de Feu.
« Je ne suis pas sûr de savoir qui ou quoi nous venons de combattre, et je ne parle pas de Jorl et de ses alliés. » répondit Lith. « Ils sont venus ici pour rencontrer quelqu'un qui vivait dans un bâtiment ressemblant à une tour de mage, et je crains qu'ils n'aient conclu un marché. »
« Une tour de mage ? » Les Griffons n'étaient pas des créatures avides, mais leurs yeux brillèrent d'un désir mal dissimulé à ces mots. « Êtes-vous sûr ? Était-ce la tour de Menadion ? »
« J'en suis sûr, mais elle n'appartenait pas à Menadion. » Lith conjura la Première Souveraine des Flammes. « Vous pouvez lui demander si vous voulez. »
« Ce n'était rien de ce que j'ai pu voir, mais je suis certaine qu'il s'agissait d'une tour de mage. » Elle hocha la tête. « Je suis aussi certaine qu'aucun Upyr ne l'a marquée. Leurs signatures énergétiques ne correspondaient pas, et aucun de nos adversaires n'a démontré la puissance qu'un maître de tour est censé posséder. »
« Donc, soit Narchat a obtenu le soutien d'un maître de tour, soit d'une autre tour ? » Ashanar n'aimait aucun de ces scénarios.
« Je ne sais pas. » répondit Lith. « Il y avait quelque chose de louche. Narchat n'était nulle part, et il ne laisserait jamais quelque chose d'aussi puissant lui échapper. Cela pourrait être une manœuvre de Jorl, et Narchat ne sait rien de cette nouvelle tour de mage. »
« Une trahison ? » Le Griffon de Feu haussa un sourcil. « C'est une bonne nouvelle. Pourtant, cela soulève une question. S'il y avait vraiment une tour de mage ici, comment avez-vous survécu ? »
« Il n'y a pas de geyser de mana ici. » Solus pointa du doigt la terre désormais stérile entourant l'emplacement temporaire du Trône Noir. « La tour avait une puissance limitée et l'a utilisée entièrement pour soutenir les Upyrs. Lorsqu'elle a senti votre arrivée, elle a utilisé l'énergie restante pour s'enfuir. »
Aucun Griffon n'avait jamais possédé de tour, alors tout le monde regarda Ripha.
« Elle a raison. » dit Menadion. « Les tours ne sont pas omnipotentes. Elles ont besoin d'une source d'énergie. Sans geyser, une fois à court de mana, elle n'aurait été rien de plus qu'un bâtiment en pierre ordinaire. »
« Bon sang ! » rugit Ashanar. « Si seulement nous étions arrivés plus tôt… »
« Jorl se serait échappé plus tôt. » Lith secoua la tête. « Avec cette tour de mage ici, ce n'était pas une question de "si", mais de "quand". Vous êtes arrivés exactement au bon moment. Nous avons appris les capacités des alliés objets maudits de Narchat, et vous nous avez sauvé la vie.
Nous n'avons rien perdu et avons acquis des connaissances précieuses. Je considère cela comme une victoire. »
« N'empêche, le Conseil va paniquer quand il saura que nous sommes confrontés à une tour de mage. » dit Crank.
« C'est pourquoi il vaut mieux garder cette rencontre secrète. » dit Solus. « Si Jorl trahit vraiment Meln, révéler l'existence de la tour ne nous apporterait que des ennuis.
Jorl doit simplement la présenter comme un allié pour apaiser Meln et remonter le moral des troupes Upyr. Les chances de succès du coup d'État de Jorl s'effondreraient, et les jeunes Éveillés feraient la queue pour devenir les esclaves de Meln.
Si nous partageons cette nouvelle uniquement avec les Royaux et les représentants du Conseil, en revanche, nous pouvons réellement en tirer profit.
Jorl continuera de comploter contre Meln, nous garderons le moral haut, et personne ne se précipitera pour devenir un Upyr. De plus, il suffit d'attendre quelques heures pour savoir ce qui se passe réellement.
Si Meln ne publie pas de vidéo vantant sa nouvelle arme puissante, cela signifie qu'il ne sait rien de la tour de mage. »
« À ce moment-là, nous serons certains que Jorl prépare un coup d'État. » réfléchit Ashanar. « Nous pourrons nous assurer que Narchat et la tour ne se battent pas ensemble et les traiter comme deux menaces distinctes tout en nous préparant aux deux.
Vous êtes vraiment une descendante de la Souveraine Menadion. » Ashanar s'inclina profondément devant Solus, et elle lui rendit promptement son salut. « Vous êtes aussi intelligente que belle. Êtes-vous libre pour dîner ? »
« Oui, je veux dire, non. » Solus rougit. « Je suis épuisée. J'ai besoin de manger, de me reposer, et ensuite j'ai une montagne de travail à abattre. Désolée. »