Chapitre 4 118
« Fils de pute ! » lâcha Uragar. « Il croit que c'est un jeu ? »
« C'est un jeu, espèce de perte d'encre. » répondit le Trône Noir. « Vous n'êtes pas ici pour une transaction commerciale, mais pour mon amusement. Félicitations pour avoir atteint la troisième étape. Vous avez compris mon tour et gagné le droit de me rencontrer. »
« Troisième étape ? » répéta Jorl.
« Oui. La première était d'être assez courageux pour entrer. La seconde, d'être assez intelligent pour comprendre que vous étiez manipulés. » dit la voix. « Vous avez eu de la chance. Vous commenciez à avoir l'air aussi stupides que des poissons dans un bocal, et tout aussi ennuyeux. »
« Et si nous avions échoué ? Aurions-nous passé le reste de notre vie piégés ici ? » demanda Akhton.
« Rien d'aussi sophistiqué. Comme je l'ai dit, ce n'était plus drôle, et Mogar devient irritable quand je lui vole ses geysers de mana. » Le Trône Noir les railla d'un rire cruel. « Au moment où Mogar m'aurait expulsé, je vous aurais tués. »
« C'est une course contre la montre, petit, et le chronomètre tourne toujours. »
« Je ne sais pas combien de temps il nous reste, mais quand ce fou furieux s'en prendra à nous, il me trouvera prêt. » Jorl s'imprégna d'un peu de Maelström de Vie, se préparant à se battre pour sa survie.
« Bienvenue à votre troisième épreuve. » Le Trône Noir ignora la menace de la foudre argentée. « Présentez-moi votre cause et convainquez-moi que vous méritez mon temps ! »
Lorsque Jorl ouvrit la porte vers le véritable troisième étage, il se retrouva dans une grande salle circulaire de 30 mètres de diamètre. Des lustres en cristal magique étaient suspendus au plafond, illuminant la pièce comme en plein jour et la remplissant de la puissance de tous les éléments.
L'orrerie n'était que le mur est, tandis qu'une carte colossale de Mogar couvrait le mur ouest. Même à l'état inactif, les cartes dépeignaient des courants de mana et des secrets que Jorl n'avait même pas soupçonnés jusqu'à cet instant.
Les deux cartes étaient également couvertes de notes décrivant en détail ce qui se trouvait au sol et parmi les étoiles. À l'opposé de l'entrée, une grande baie vitrée offrait une vue panoramique sur la vallée.
Juste au milieu de la pièce, il y avait un trône noir moisi au design ancien et un grand miroir au cadre argenté.
« Il a exploré Mogar et est même allé dans l'espace, ce doit être une sorte de miroir de surveillance. » Jorl n'osa pas faire un seul pas en avant. « À quoi sert le trône ? »
« Pourquoi l'objet même qui donne son nom à la première tour est-il d'une telle piètre qualité ? »
Chaque bloc de pierre du Trône Noir, chaque meuble et chaque tapisserie était un chef-d'œuvre qui reflétait la main de l'artisan. La chaise noire et crasseuse, en revanche, était un morceau de bois calciné, tordu et mal sculpté.
Même depuis l'entrée, l'odeur de brûlé atteignit les narines de Jorl, et son bec se crispa de dégoût.
« Tic-tac, petit pinson. » dit la voix alors que le mana dans la pièce s'épaississait et devenait si lourd qu'il força les Bêtes Divines à s'incliner. « Le temps n'attend personne. »
Jorl injecta plus de Maelström de Vie dans son corps et marcha d'un pas vif vers le trône. Il étendit un tentacule de Magie d'Esprit pour accélérer les choses, mais il ignorait si un artefact pouvait former des liens mentaux ou comment il réagirait.
Un tentacule d'énergie émeraude émergea du sol, établissant le contact. Jorl montra tout depuis le moment où Tyris l'avait banni du Royaume. Cela commença par l'humiliation infligée par Sylpha et se termina par ses plans pour l'avenir.
« Intéressant. Très intéressant. Divertissant, dirais-je. » Le Trône Noir rumina l'information. « Quelle est ton offre, petit pinson ? »
« Ton genre de marché préféré. » répondit Jorl. « Du pouvoir en échange de connaissances. Tu nous aides à faire tomber Meln Narchat, et en échange, tu peux le garder, lui, Night et sa tour de mage. »
« On m'a dit que tu pouvais t'améliorer toi-même. J'imagine à peine tout ce que tu pourrais apprendre en étudiant l'opus du plus puissant et ancien cœur blanc de Mogar. »
« Vrai. » La tour trembla dans ce que les Upyrs supposèrent être un signe de tête. « Mais tu veux plus, n'est-ce pas ? Tu as besoin que je te débarrasse de la fausse Bête Divine et du Cavalier lié à lui, mais tu ne peux pas te permettre de le tuer non plus. Tu veux que je sois la prison de Narchat. »
« Correct. » dit Jorl. « Nous n'avons pas besoin de Narchat pour créer d'autres Upyrs, seulement de son sang. Si tu peux le garder enfermé, j'aurai tout ce qu'il me faut pour me bâtir une armée. Je me fiche de régler mes comptes avec ma mère ou de dominer le monde. »
« Mon but est d'avoir un endroit où vivre en paix et échapper à la persécution des membres de ma lignée. »
« C'est ce que tu dis maintenant. » Le Trône Noir émit un rire sans joie. « Donne-toi du temps. Donne-toi du pouvoir et toute une armée de Bêtes Divines. Avant que tu ne t'en rendes compte, tu seras Jorl le Conquérant pour tes alliés et Jorl le Tyran pour tes ennemis. »
« Avons-nous un accord ou non ? » demanda le Griffon des Tempêtes.
« Tu as peur, petit pinson. » ricana la voix. « Tu es pressé. Tu es sage. »
La seconde de silence qui suivit sembla durer des années.
« Tu as réussi ma troisième épreuve. Maintenant, pour la quatrième et dernière étape de notre jeu, tout ce que tu as à faire est de t'asseoir sur le Trône Noir. »
« Et quoi ? Devenir son maître ou juste son dernier esclave ? » Jorl serra les poings, utilisant le Maelström de Vie pour résister à la pression qui forçait ses associés à mettre un genou à terre.
Même Akhton était impuissant face à la puissance du Trône Noir. Son Corps de Mana ne lui offrait aucune protection contre le mana lourd qui étouffait ses Flammes d'Origine comme une couverture trempée.
« Je n'ai pas de maître ! » gronda la voix.
« Et je n'ai pas besoin d'esclaves. » La transition de la colère au calme ne prit que le temps d'un battement de cœur. « Je ne t'ai pas menti. Je suis vieux et ennuyé, et tout ce que je cherche, c'est de l'amusement. J'ai eu d'innombrables serviteurs, et je les ai tous tués une fois que je m'en suis lassé. »
« Il n'y a aucune incertitude dans l'obéissance aveugle, alors que les alliés sont imprévisibles. Pourquoi penses-tu que j'ai aidé tant de jeunes ambitieux à travers l'histoire de Mogar ? Parce que je voulais voir ce qu'ils feraient de mon pouvoir. »
« Je voulais le frisson de ne pas savoir s'ils honoreraient notre accord ou s'ils essaieraient de me mettre à genoux et de me faire implorer la pitié. C'est ce que je veux de toi, Jorl le Griffon des Tempêtes, mais ce n'est que le strict minimum. »
« Entrer ici demandait un acte de foi. Tout ce que je te demande en échange de ce que tu désires, c'est d'en faire un autre et de t'asseoir sur le trône. »
Une autre seconde de silence passa sans que Jorl ne bouge, mais la pression n'augmenta pas non plus.
« De quoi as-tu peur ? Ne sais-tu pas que se lier à un objet maudit nécessite un consentement ? Je n'ai pas besoin d'hôte, mais même si c'était le cas, tout ce que tu as à faire est de dire non. Demande à ton Narchat. Demande à tes co-conspirateurs ici. »
« Il dit la vérité. » dit Salanoth, et Uragar hocha la tête. « De plus, quel besoin a-t-il de nous ? Tu as entendu les histoires. Le Trône Noir a eu d'innombrables maîtr- »
Le mana planant au-dessus de l'Anneau d'Espace devint si lourd que son hôte humain fut écrasé comme un insecte.