Chapitre 4 115
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Pendant ce temps, à quelques centaines de kilomètres des Pas de Distorsion de Crank, Jorl et les autres pouvaient à peine en croire leurs yeux.
Le rez-de-chaussée du Trône Noir s'était révélé être une pièce de 600 mètres de large, dotée d'un haut plafond et décorée avec des meubles haut de gamme d'un goût exquis.
Du fauteuil garni de soie aux peintures, tout semblait sortir d'un palais royal.
Plus incroyable encore, l'endroit n'était ni kitsch ni écrasant. Le mobilier inestimable n'avait rien d'ostentatoire, et les pierres précieuses incrustées dans les tableaux n'étaient pas là pour frimer.
Elles alimentaient les images enchantées, leur permettant de raconter des histoires si anciennes que même les objets maudits les croyaient mythiques jusqu'à ce qu'ils les voient se dérouler sous leurs yeux.
Le rez-de-chaussée semblait habité par un noble digne qui avait pris le temps de transformer sa demeure en musée.
« C'est tout ? » Jorl fronça les sourcils. « Quel besoin as-tu de ces babioles humaines ? »
« Quand tu vis aussi longtemps que moi, tu apprends à le faire avec style, avorton. » répondit le Trône Noir. « Ne perds ni ton temps, ni le mien à lambiner. Les choses que des barbares comme vous considéreraient comme précieuses sont stockées dans les étages souterrains, loin de vos pattes sales.
« Je n'ai aucune raison de vous les montrer. Pas maintenant, et probablement jamais, à moins qu'elles ne fassent partie de notre accord. »
« Des étages souterrains ? » répéta Salanoth. « Tu es en train de me dire que ce truc... je veux dire, ton corps, ne s'étend pas seulement vers le haut ? »
« Bien rattrapé, bibelot. » grogna la voix. « Et oui, j'ai autant d'étages au-dessus qu'en dessous. Maintenant, commence à monter ces escaliers, ou il nous faudra la journée entière juste pour nous rencontrer. »
« Pourquoi ne nous fais-tu pas venir directement à toi ? » demanda Jorl, en montant au premier étage et en le trouvant rempli d'étagères et de tomes.
C'était l'une des plus grandes bibliothèques que le Griffon des Tempêtes ait jamais vues, et chaque livre dégageait une aura puissante. Plusieurs tables en bois massif et des chaises rembourrées étaient disposées à travers la pièce pour permettre aux invités de prendre des notes tout en examinant les ouvrages.
« Bizarre. » pensa Jorl. « Non seulement c'est plus grand à l'intérieur, mais je ne vois aucune échelle ou moyen d'atteindre les étagères supérieures. Est-ce qu'il suppose que tout le monde peut voler, ou y a-t-il un secret ? »
« Où serait le plaisir là-dedans, avorton ? » répondit le Trône Noir. « Je suis vieux et je m'ennuie, sinon je n'aurais pas pris la peine de venir ici. Après des siècles d'isolement, j'ai envie de me vanter un peu. De cette façon, après avoir été témoins de toutes les merveilles en ma possession, vous ramperez devant moi.
« L'expérience vous apprendra votre place dans notre alliance si j'accepte de vous aider, et vous fera regretter d'avoir gâché cette opportunité si je refuse. Dans les deux cas, je rirai bien. »
Jorl jura intérieurement et continua son ascension de la Tour Noire.
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Lith devait voler pour faire semblant de traquer sa cible et cacher qu'il connaissait déjà la position exacte d'Uragar. Pendant ce temps, le groupe eut l'occasion de faire les présentations et de poser quelques questions.
« Que fais-tu ici, Phillard ? Je pensais que tu n'étais qu'un mercenaire. » demanda Lith.
« Je suis un mercenaire, et je ne m'implique généralement pas dans la politique. » répondit le Lindwurm. « Pourtant, Nestrar est ma région, et Mirana est mon foyer. Je ne laisserai pas le Roi Mort gâcher mes moyens de subsistance plus qu'il ne l'a déjà fait.
« Après son attaque, la plupart de mes clients réguliers ont dû se concentrer sur la reconstruction de leurs territoires et ne peuvent plus s'offrir mes services. Si Narchat devient encore plus puissant, je pourrais être forcé de déménager dans un autre pays. »
« C'est incroyablement égoïste de ta part ! » dit Tista. « Resterais-tu vraiment là à ne rien faire s'il n'y avait pas une pénurie de primes ? »
« Oui. » répondit Crank à la place de Phillard. « Il ne serait même pas là si je ne l'avais pas grassement payé pour cette mission, et à l'avance qui plus est. »
« C'est vrai ? » demanda Lith, presque fier du Lindwurm.
« Ouais. » soupira Phillard. « J'ai besoin de l'argent pour la maison, le personnel, et surtout, la nourriture. Je me suis trop habitué à bien manger, et la viande crue ne me suffit plus. Je suis devenu un dandy, et maintenant j'en paie le prix. »
« Et toi, Crank ? » demanda Solus.
« Je suis le seigneur de cet endroit, et la seule Bête Divine que les Royaux pouvaient appeler en dehors des Verhen. » Le Hypérion gonfla le torse avec fierté. « De plus, ils me paient une fortune et m'ont promis que je n'aurais pas à charger seul dans ce pétrin.
« Ils m'ont fait une offre que je ne pouvais pas refuser. »
« Et en quoi es-tu différent de Phillard, exactement ? » Friya avait rencontré le Lindwurm deux fois à l'époque où il était encore un Kroxy et elle une étudiante de quatrième année au Griffon Blanc.
Les deux souvenirs étaient loin d'être agréables, et l'opinion qu'elle avait du Lindwurm était médiocre.
« Comme je l'ai dit, je suis le seigneur de cette zone. Plus de fonds signifient que je peux mieux développer mon territoire, pas juste me remplir la panse comme ce cochon écailleux. » répondit Crank. « De plus, j'ai besoin d'un gros trésor si je veux trouver une compagne.
« Je n'étais qu'un Éveillé errant jusqu'à il y a quelques années, et je n'ai rien d'autre que ce que j'ai gagné avec la Guerre des Griffons. Les femelles sont tellement chères, bon sang ! »
« Hé ! » dirent Friya, Solus et Tista à l'unisson.
« Je ne parle pas de vous, les humains. Sans vouloir vous offenser, votre espèce est trop petite et sans fourrure pour moi. » Le Hypérion, qui ressemblait à un ratel, leva ses pattes en signe d'excuse. « Je parlais de mes semblables, les Bêtes Divines.
« Elles ont beaucoup d'exigences, et je ne suis pas encore devenu un Maître de la Lumière. Je suis riche d'un point de vue humain, mais pour une Bête Divine, je suis fauché comme les blés. »
« Et Tista ? » demanda Friya, attirant un regard assassin de la part de l'Hekate. « C'est une Bête Divine, et selon ses propres mots, elle n'a pas besoin de grand-chose. »
Crank regarda Tista un instant. Puis, son expression remplie d'une indifférence absolue la blessa plus que n'importe quelle plaie qu'elle ait jamais subie.
« Sûrement pas. Les écailles sont presque aussi laides que votre peau rose et molle. »
« Friya, je vais tuer... »
« Stop ! » Lith leva son poing fermé, immobilisant le groupe et coupant Tista dans son élan. « Quelque chose ne va pas. La trace de notre marque disparaît ici. »
« Il a dû se téléporter. » haussa les épaules Phillard.
« S'il l'avait fait, je capterais encore la signature énergétique résiduelle du mana qu'il a utilisé pour invoquer les Pas. » répondit Lith. « Le signal s'évanouit tout simplement. Friya ? »
Elle lança quelques-uns de ses sorts personnels avant de répondre.
« Lith a raison. Le seul couloir dimensionnel qui a été ouvert ici la semaine dernière mène vers le sol. Il n'y a rien d'autre.
« Même si l'ennemi avait ouvert d'autres Pas puis relâché l'espace du point de sortie pour nous empêcher de les suivre, le point d'entrée laisserait des distorsions dimensionnelles que je peux percevoir.
« En parlant de distorsions, quelque chose est étrange ici. Je ne sais pas ce que c'est, mais je peux le sentir. »
« Pareil. » Les écailles de Nalrond se hérissèrent alors que son corps l'avertissait qu'ils s'approchaient de quelque chose de dangereux.
« Je suis d'accord. » Les six yeux de Morok scannèrent la zone. « L'énergie du monde à cet endroit est complètement instable. C'est comme si quelque chose la tordait. Le plus étrange, c'est que l'élément lumière est le plus affecté, mais je vois très bien. »