Chapitre 4 114
« Exact, mais je suis presque au-dessus d'un, et "presque" suffit pour les boules de feu, les météores et moi-même. Je suis actuellement assis sur une veine majeure d'énergie du monde. Si tu creuses assez profondément, tu peux l'atteindre et t'y connecter, même si cela signifie priver un geyser de son énergie.
« Maintenant, soit tu entres par la porte au rez-de-chaussée, soit tu dégages. Nous n'avons pas beaucoup de temps », déclara le Trône Noir.
« Tu t'attends à ce qu'on entre pour être à ta merci ? » ricana Jorl. « On peut très bien discuter d'ici. Personne ne nous a suivis. »
« Imbécile ! » La voix tonna avec mépris. « Tu es à ma merci depuis que tu es entré en ma présence. À l'intérieur ou à l'extérieur, cela ne fait aucune différence. Quant à ta seconde observation, tu as encore tort.
« Mogar déteste quand je fais ça. Cette vieille boule de boue devient vite irritable, et bientôt elle va m'expulser. Pourtant, cette réunion ne durera pas si longtemps si tu ne commences pas à suivre mes instructions.
« Penses-tu vraiment qu'une tour de mage d'un kilomètre de haut va passer inaperçue ? »
« Tu ne peux pas nous dissimuler ? » demanda Salanoth.
« Bien sûr que je peux, mais pourquoi le ferais-je ? » Le Trône Noir rit. « Si tu n'entres pas, alors je n'ai rien à te dire. Tu as besoin de moi, c'est certain. Je pourrais avoir besoin de vous, mais vous devez d'abord prouver votre valeur. »
Jorl ne pouvait réfuter cette logique, pourtant l'idée d'être piégé à l'intérieur d'un artefact incroyablement puissant et probablement dément ne lui plaisait guère.
« Vous avez fait tout ce chemin pour rencontrer le Trône Noir. Eh bien, voilà. » La voix reprit : « Pourtant, cela ne prouve rien. Vous ne savez pas ce que je peux faire, et vous devez vérifier de vos propres yeux si je sers vos intérêts. Vous ne pouvez le faire qu'en entrant. »
Pour prouver ses dires, le Trône Noir téléporta tout le monde, sauf Salanoth, au rez-de-chaussée de la tour. L'Anneau d'Espace parvint à échapper à la soudaine dislocation spatiale, mais échoua à protéger les autres.
Jorl eut juste le temps de réaliser sa situation périlleuse qu'une seconde distorsion le ramena aux côtés de Salanoth.
« Comme je vous l'ai dit, vous êtes déjà à ma merci », dit le Trône Noir. « J'aurais pu vous téléporter à l'intérieur d'un volcan ou devant le Conseil des Éveillés si je l'avais voulu. Maintenant, décidez-vous et ne me faites plus perdre mon temps. »
« S'il te plaît, ouvre la porte. » Jorl atterrit et déglutit difficilement.
« Un choix sage. » Le Trône Noir accueillit ses invités avec un tapis rouge, fermant la porte et se rendant à nouveau invisible à l'instant où le dernier Upyr franchit le seuil.
***
Ville de Mirana, au même moment.
Moins de dix minutes s'étaient écoulées depuis que Lith avait été convoqué. C'était un délai tout à fait raisonnable pour appeler ses associés et se préparer au combat.
« Il était temps », grogna Crank l'Hypérion alors que Lith et son groupe sortaient du Portail de Distorsion à Nestrar. « J'espère que tu es aussi bon pour pister les gens qu'on le dit, Verhen. À l'heure qu'il est, ces Upyrs pourraient être n'importe où. »
Les invités ne voyaient que la pièce robuste où se trouvait le Portail, mais ils étaient en réalité à l'intérieur d'un magnifique château ayant appartenu autrefois à une puissante et riche comtesse qui avait trahi le Royaume pour rejoindre l'armée de Thrud.
Après la mort de la Reine Folle, le château avait été saisi et confié au nouveau Baron Crank. Les membres de la famille royale espéraient que le luxe et le faste motiveraient l'Hypérion à travailler dur pour le Royaume et à accroître son statut noble.
Jusqu'à présent, leur plan avait fonctionné.
« Ils peuvent être n'importe où parce que vous les avez perdus. » Lith tendit la main, et le petit ratel devant lui se dressa sur ses pattes arrière pour la serrer. « S'ils se sont téléportés, leur piste s'est refroidie au moment où vous vous êtes arrêtés pour m'appeler.
« De plus, nous ne savons même pas s'il s'agit d'Upyrs. Qu'en est-il du prisonnier ? »
« Triste, mais vrai », soupira Crank. « Pas de prisonnier. Il est mort en combattant. Nous avons fait de notre mieux pour le capturer, mais quand il est devenu clair qu'il fallait soit le tuer, soit le laisser s'échapper, nous avons choisi de le tuer. »
« Fléau. » Lith fut surpris de voir Phillard également présent, mais il serra aussi la main du Lindwurm. « Ravi de te voir. Souveraine Menadion, je ne vous remercierai jamais assez pour mes haches. »
« Continue de faire ton travail et tu n'auras jamais à le faire », répondit Ripha. « Je m'améliore de jour en jour avec le Forgemastering moderne, et je pourrais faire des merveilles avec ces deux petites choses mignonnes. »
L'accord entre Phillard et Lith tenait toujours. Pour chaque personne impliquée dans la capture d'un membre de la famille de Lith que Phillard livrait pour interrogatoire, Menadion améliorait le métal, les cristaux ou les enchantements de ses haches.
Le temps et le grand nombre de victimes avaient transformé les armes jumelles en petits chefs-d'œuvre.
« J'aimerais bien », soupira-t-il. « Ces lâches semblent se cacher dans leurs trous. Juste parce qu'une douzaine d'entre eux a mystérieusement disparu, toutes les demandes de travail liées aux Verhen se sont taries. Ces scélérats manquent d'ambition ! »
« C'est vrai. » Lith ne savait pas s'il devait se réjouir du succès du Lindwurm ou s'irriter du fait que Phillard souhaite davantage de kidnappeurs. « Quoi qu'il en soit, peux-tu me montrer les enregistrements de l'intrus ? J'ai besoin de quelque chose sur quoi travailler. Je ne peux pas pister du vent. »
'Je peux faire mieux.' Crank établit un lien mental avec tout le monde et ouvrit un Pas de Distorsion menant au site de l'observation. 'Désolé pour le lien mental, mais il n'y a pas de temps à perdre. Voici ce que nous avons vu.'
L'Hypérion projeta ses souvenirs et ceux de Phillard dans l'esprit de ses invités. Une créature inconnue avait volé trop près d'une tour de surveillance, déclenchant ses réseaux défensifs de justesse.
La créature était assez éloignée pour éviter le barrage de sorts de la formation magique et s'était rapidement téléportée, mais le système d'enregistrement de la tour de guet avait réussi à capturer son image.
'Et tu appelles ça une image ? C'est tellement flou que je ne peux pas distinguer les bras des jambes', dit Lith.
'Je suis désolé, mais ce sont les images les plus claires que nous ayons', répondit Crank. 'Cette chose était sacrément rapide, et la distance n'a fait qu'empirer les choses. Pourtant, je suis prêt à parier que ce sont des ailes emplumées et que c'est de la fourrure. Je dirais que c'est un Griffon.'
'Peut-être', songea Lith. 'Maintenant, s'il te plaît, tais-toi et laisse-moi scanner la zone.'
Il activa ses yeux et ses ailes comme leurre tout en mettant les Yeux de Menadion. Le temps, l'explosion d'énergie de la tour de guet et le dispositif de dissimulation n'avaient laissé aucune trace que même l'artefact ne puisse détecter.
'Trouvé.' Heureusement pour Lith, il n'avait pas besoin de trace. 'Lui, ou plutôt, eux, sont allés dans cette direction. Je compte deux Bêtes Divines, deux objets maudits et au moins quatre Upyrs Fae et hommes-plantes.'
Lith pointa la direction dans laquelle la tour Starforge avait précédemment détecté la signature énergétique d'Uragar et présenta les déductions de Menadion comme des certitudes.
'Grands dieux, tu es encore meilleur qu'on ne le dit', fut stupéfait Phillard. 'Il n'est pas étonnant que personne ne montre jamais son visage quand ils mettent un contrat sur toi, et que personne n'accepte le travail. S'ils échouent, ils ne survivraient jamais.'
'Merci, mais je ne peux pas en être sûr à cette distance', Lith leva les mains. 'La trace est très faible. Nous devons nous rapprocher. Si nous avons de la chance et qu'il s'agit vraiment de Jorl, nous obtiendrons tout le renfort nécessaire pour tuer Narchat lui-même s'il est là.'