Chapitre 4 092
C'était exactement ce que les anciennes familles nobles du Royaume avaient tenté de lui faire subir, mais au lieu de cela, il était devenu le dieu de la mort.
Dripha appartenait à une famille noble et puissante, mais ce n'était qu'un bébé. Elle rappelait à Balkor sa propre fille, Eylen, et la promesse qu'il avait faite le jour de sa naissance de lui offrir une enfance normale.
Il y avait déjà trop de monstres sur Mogar, et chaque fois que Balkor se regardait dans le miroir, les mèches grises dans ses cheveux lui rappelaient qu'il en faisait partie. Pourtant, il se considérait comme un monstre qui ne tuait que d'autres monstres pour les empêcher d'infecter les autres de leur contact.
Balkor serra sa masse d'armes, Mourningstar, de sa main libre et souhaita qu'il reste un Gernoff en vie sur qui il pourrait déverser sa fureur.
« Quoi qu'il en soit, vous avez toute notre gratitude. » Orion hocha la tête. « Je n'arrive toujours pas à croire qu'il soit possible d'infuser des constructs avec du mana et de la force vitale pour leur donner une signature énergétique. La première fois que j'ai vu la réplique que vous avez faite de moi, j'ai cru avoir une sœur jumelle perdue. »
« Je n'y croyais pas non plus jusqu'à ce que Manohar utilise cette même astuce pour nous tromper, Night et moi. » Un demi-sourire étira le visage du dieu de la mort à ce souvenir. « Ce bâtard m'a laissé me battre pour ma survie pendant qu'il se cachait derrière la sécurité du trône de Night. »
« Et vous avez réussi à imiter cela après l'avoir vu une seule fois ? » L'expression de Jirni restait neutre, mais elle était profondément impressionnée par le génie de Balkor.
« Comme pour la Magie du Vide de Verhen, ce n'est pas si difficile une fois qu'on sait que c'est possible. » Entendre Balkor qualifier la Magie du Vide de « pas si difficile » fit frissonner Orion et Jirni. « D'ailleurs, Manohar et moi avons travaillé ensemble pendant un moment.
« Durant cette période, je me suis habitué à sa façon de penser et j'ai compris les principes fondamentaux de sa magie, tout comme il a compris les miens. Cela, ajouté au fait que votre réplique porte vos objets enchantés, Orion, rend impossible de la distinguer de l'original.
« Cependant, je dois vous prévenir que mes constructs ne sont pas parfaits, Jirni. S'ils sont blessés, ils ne saigneront pas exactement comme un humain. S'ils sont transpercés, leurs organes ne bougeront pas comme les vrais. Même Manohar ne pouvait pas faire ça.
« Si vous prévoyez de simuler votre mort avec l'un de mes constructs, je doute qu'ils trompent quelqu'un d'aussi compétent que les Gernoffs, selon vos dires. »
« Je n'ai jamais pensé à faire cela. » Jirni secoua la tête. « Retournez dans le Désert et laissez-moi m'occuper du reste. Les Gernoffs en ont fini avec moi pour aujourd'hui. »
« Êtes-vous sûre ? » demanda Balkor en serrant un peu plus la petite Dripha souriante.
« Aussi, pourquoi tuer l'assassin de cette façon ? » ajouta Orion. « Nous aurions pu le capturer vivant et l'interroger. De cette manière, nous n'avons rien appris, et la perte des Gernoffs est négligeable. »
« Oui, je suis sûre. » Jirni fit un signe de tête au dieu de la mort avant de se tourner vers son mari. « Il n'y avait aucun intérêt à prendre des risques pour capturer l'assassin, mon cher. Il se serait suicidé dès qu'il aurait pensé n'avoir aucune issue. »
Elle fit un geste vers le petit tas de restes d'Eckor pour souligner à quel point son équipement aurait été perdu de toute façon.
« De plus, tu te trompes sur le reste. Aujourd'hui, nous avons appris jusqu'où les Gernoffs peuvent aller lorsqu'ils infiltrent un puissant manoir noble. J'ai pu tester mes compétences contre l'un de leurs meilleurs assassins et j'ai survécu pour en parler.
« Je suis certaine qu'une fois que nous aurons examiné les enregistrements, nous pourrions découvrir encore plus de choses. N'est-ce pas, ma Petite ? »
« Nous l'avons eu depuis qu'il a quitté la salle de bal jusqu'à ce qu'il se transforme en poussière, maman. » La voix de Quylla sortit d'une petite gemme.
Balkor, Jirni et Orion n'avaient aucune idée de comment c'était possible, tout comme ils ignoraient que chaque miroir du manoir avait été remplacé par une Sentinelle. Avec son statut de disciple dans la tour, Quylla n'avait besoin d'aucune aide pour accéder au Hall des Miroirs.
Alors qu'Eckor suivait Jirni, Quylla suivait chacun de ses mouvements à travers les Sentinelles. C'était la raison pour laquelle elle avait mis si longtemps à quitter la salle de bal. Elle voulait bercer les Gernoffs dans un faux sentiment de sécurité et rester en vue jusqu'à ce que l'assassin soit mort.
C'était aussi la raison pour laquelle Jirni avait réagi à temps à l'embuscade. Quylla l'avait tenue informée des mouvements d'Eckor en temps réel.
« Quant aux Gernoffs, leurs pertes sont incalculables. » poursuivit Jirni. « Pas à cause de la mort de l'un de leurs agents, ils se fichent de ce genre de choses. Leur capacité inégalée à collecter des renseignements leur a fait défaut, et le sentiment d'incertitude que j'ai planté dans leurs esprits va troubler leur jugement.
« Ils avaient repéré le manoir et maintenu une surveillance active sur nous tous. Ils m'avaient exactement là où ils le voulaient, et pourtant j'ai survécu. Les Gernoffs ne craignent pas l'échec. Ils craignent les variables qu'ils ne peuvent pas contrôler.
« Ils vont gaspiller du temps et des ressources pour résoudre un mystère qui ne peut être résolu. Personne ne connaît notre alliance, et je doute que l'un d'entre nous aille s'en vanter ou parler des compétences de Balkor.
« Pendant que les Gernoffs s'agitent, ils pourraient m'offrir une ouverture. Si c'est le cas, ils me trouveront prête à frapper. Maintenant, nous avons déjà perdu trop de temps. Laisse-moi prendre Orikan et Jirya. Je dois retourner à la salle de bal comme si de rien n'était. »
***
La seconde partie du plan de Jirni a fonctionné à merveille également. Échanger Orion avec son construct a été tout aussi facile. Le faux Orion est allé aux toilettes, où le vrai l'attendait.
Un échange rapide de vêtements et le rapport de Quylla sur ce que le construct avait dit et fait pendant l'absence d'Orion lui ont permis d'agir comme s'il n'avait jamais quitté la salle de bal.
Orion a insisté pour danser à nouveau avec sa femme et ses filles, mais cela n'a surpris personne. Il avait fait la même chose au mariage de Quylla, et il n'y avait aucune raison de penser qu'Orion traiterait Friya différemment.
Après la fin de la musique, les majordomes et les femmes de chambre ont installé des tables et des chaises dans la salle de bal pour le dîner de mariage. C'était censé être l'occasion pour les invités de reposer leurs pieds et de profiter de l'hospitalité de leurs hôtes avant de partir.
Les nobles et les Éveillés réunis ont compris que quelque chose clochait lorsque Meron et Sylpha sont montés sur l'estrade désormais vide et l'ont surélevée du sol d'un simple coup d'interrupteur.
Les choses sont devenues encore plus étranges lorsque Lith, Tista et Kamila, portant Elysia, les ont rejoints.
« Chers amis et invités. » a dit Meron. « C'est le jour spécial de Friya et Nalrond Ernas, pourtant ils ont été si gracieux qu'ils nous ont accordé la permission de le rendre spécial pour tout le Royaume.
« L'Archimage Suprême Verhen a quelque chose qu'il souhaite partager avec nous et quelques mots à dire. » Le Roi et la Reine se sont mis sur le côté, laissant le centre de la scène à Lith.
Il se tenait entre Kamila et Tista, l'alignement rappelant à tout le monde des acteurs attendant les applaudissements à la fin d'une pièce. Avant qu'Inxialot ne puisse demander à Raagu ce qu'il avait manqué, le corps de Lith a subi une métamorphose.
Il a atteint plus de 2,5 mètres de haut, et sa peau a pris une teinte rouge cramoisi. Les sept yeux de Lith se sont ouverts, et une paire d'ailes emplumées immaculées s'est formée dans son dos.