Chapitre 4 091
« Exactement, » répondit Eckor. « C'est l'occasion idéale d'appliquer la loi d'Oghrom et d'éliminer notre cible. C'est dommage de laisser Dripha entre les mains de faibles, mais nous avons déjà investi trop de ressources pour nous en prendre aux Ernas. »
« C'est trop parfait, Eckor. Trop commode. » Jiza secoua intérieurement la tête. « Je t'avais dit qu'il devait y avoir un piège. Ce n'est pas ton genre de tomber dans un truc aussi évident. »
« Je ne tombe pas dans le panneau. Je force Jirni à montrer son jeu, » répliqua-t-il. « Si ce n'est pas maintenant, quand devrions-nous attaquer ? Nous avons tous nos pions en place et un alibi en béton. Notre cible est seule et exposée. »
« Rien ne garantit que si nous reculons maintenant, les informations que nous avons collectées seront encore fiables demain. Pour une raison ou une autre, Jirni Ernas gagne du temps, et si nous continuons à attendre, nous ferons son jeu. »
Jiza ne pouvait nier la logique froide d'Eckor, mais certains points ne le convainquaient pas.
« Tu as parlé d'un alibi parfait, mais c'est faux. J'en ai un, certes, mais qu'en est-il de toi ? Tu penses vraiment que Verhen ne scellera pas la zone une fois que la rune de Jirni aura disparu ? »
« Fais semblant d'être surprise et laisse-le faire, » pensa-t-il en haussant les épaules intérieurement. « Je vais simplement mettre fin à mes jours et effacer mon équipement. Verhen ne trouvera rien à étudier et personne à interroger. Une vie pour une autre est un prix dérisoire pour appliquer la loi d'Oghrom. »
« Et si c'est un piège ? » demanda Jiza.
« Alors mon rapport final révélera l'arme secrète de Jirni Ernas, » déclara Eckor avec le détachement d'un homme commandant son dîner. « Je mourrai, c'est certain, mais vous connaîtrez la vérité et le prochain assassin terminera la mission. »
« Vas-y, Eckor, » acquiesça intérieurement Jiza. « Par le sang d'Oghrom. »
« Par le sang d'Oghrom. » Un riche et vieux marchand s'excusa auprès de sa cavalière et franchit la porte la plus proche menant aux toilettes.
De là, il ne lui fallut qu'un léger détour pour atteindre le couloir où se trouvait Jirni. Il se déplaçait avec calme et assurance. Eckor avait appris dès son plus jeune âge que la meilleure façon de passer inaperçu était d'agir avec détermination.
Comme quelqu'un qui était à sa place et qui savait exactement où il allait.
Les domestiques, les majordomes et les autres invités qui s'étaient éclipsés de la salle de bal pour fouiner dans la demeure du Magus Suprême du Royaume ne prêtèrent aucune attention à Eckor lorsqu'ils croisèrent son chemin.
L'assassin garda son déguisement et rapporta chaque détail qu'il remarquait à chacun de ses pas.
L'enchantement tactile des vêtements des Gernoff transmettait des informations par de petites décharges de magie de la terre sous forme de vibrations, contournant ainsi les sceaux des amulettes de communication et des oreillettes.
Même si quelqu'un les interceptait, leur intensité et leur fréquence ne différaient en rien des vibrations produites par des pas. Avec la danse en cours, le signal n'était rien de plus qu'un bruit de fond.
Alors qu'il s'enfonçait dans le manoir, Eckor étudia soigneusement les réseaux autour de lui et tint dans sa main une petite sphère d'argent qui affichait leur nombre précis. Dès qu'une formation magique apparaissait, s'estompait ou était remplacée par une autre, un léger tremblement dans sa main l'alertait.
« Verhen est vraiment un maniaque du contrôle paranoïaque, mais nous en avons fait tomber de pires, » pensa Eckor en se glissant sans être détecté devant les réseaux de détection.
Son smoking était en réalité un alliage d'Adamant et de Darwen qui déformait les lignes de mana des formations magiques suffisamment pour les tromper, sans pour autant les déclencher. Il se maintenait toujours hors de portée de la Vision de Vie de Jirni grâce aux lunettes d'espionnage qui amélioraient la sienne.
Dès qu'il vit Jirni ouvrir la chambre principale, il métamorphosa ses vêtements en uniforme de combat, et ses bagues et bijoux en métal se réarrangèrent en deux stylets empoisonnés.
Eckor surgit du coin et bondit du sol, sans produire le moindre son, comblant la distance avec Jirni en un seul saut. Sa main était encore sur la poignée de porte, et l'autre tenait le cristal de mana nécessaire pour actionner les serrures mystiques.
Elle était sans arme et prise au dépourvu, pourtant elle réagit à l'apparition de l'assassin comme si elle avait des yeux dans le dos. Jirni pivota sur son pied avant pour faire face à l'agresseur et fit voler deux aiguilles cachées dans sa robe jusque dans sa main.
Eckor admirait ses sens et ses réflexes hors du commun, mais cela ne changeait rien. Ses armes avaient une plus grande portée, et de si fines aiguilles ne pourraient jamais arrêter les stylets plus lourds maniés par une Éveillée au cœur violet brillant.
« Ce type est fort. Je dois tout donner. » Jirni ne pouvait pas voir le cœur de mana de l'ennemi, mais tout son corps hurlait au danger, l'avertissant qu'il s'agissait d'un adversaire qu'elle ne pouvait vaincre.
Du moins, jusqu'à ce que deux constructions de lumière solide se forment autour de ses aiguilles, les utilisant comme structure. Les épées longues s'effritèrent à l'impact, mais grâce à l'effet de surprise et à leur élan, les constructions stoppèrent l'agresseur dans sa course.
« Maîtrise de la Lumière ! » Les doigts d'Eckor tapotèrent les stylets, abrégeant le message. « Constructions. Faibles. »
Au moment où ses pieds touchèrent le sol, la vitesse d'Eckor dépassa ce qu'un cœur vert terne pouvait gérer. Il apparut derrière le dos de Jirni avant qu'elle ne puisse bouger un muscle, pourtant elle n'essaya même pas.
Une grande épée jaillit de la porte qu'elle venait d'ouvrir, empalant Eckor Gernoff avec son propre élan.
« Orio- » Grimlock sortit de la plaie avec un craquement humide d'os et d'organes avant que sa lame ne mette fin à la vie et au message d'Eckor.
« Orion ? » répéta Jiza en le cherchant dans la salle de bal.
Orion Ernas était sur la scène centrale pour la danse père-fille.
« Qu'en est-il d'Orion ? » demanda-t-elle, mais la rune d'Eckor disparut de la broderie de ses gants de soirée.
« Il n'a jamais quitté cette pièce, » répondit Nenira Gernoff.
« Quylla et Morok Ernas viennent d'atteindre la porte. Toutes les autres cibles n'ont pas bougé, » ajouta Olstar Gernoff.
« Qu'est-ce qui vient de se passer, au nom d'Oghrom ? » Jiza activa sa Vision de Vie, sans se soucier d'être impolie, et vérifia la signature énergétique de sa cible.
Elle appartenait à Orion. Il n'y avait aucun doute là-dessus.
***
« Merci, mon cher. » Jirni détestait voir le cadavre d'Eckor Gernoff se réduire en cendres avec tout son équipement inestimable, mais elle n'avait jamais douté que ses ennemis avaient plus d'un tour dans leur sac pour effacer leurs traces. « C'était dangereusement proche. »
« Je t'en prie, » grogna Orion. « Ces bâtards m'ont coûté ma danse père-fille. Je vais leur faire payer. »
« Je sais, et j'apprécie ton sacrifice. » Jirni était consciente que son cœur vert profond était peu de chose comparé à un puissant Éveillé, alors elle gardait toujours Orion, avec son cœur violet brillant, près d'elle. « Tout comme j'apprécie ton aide, Balkor. »
« Pas besoin de me remercier. » Le dieu de la mort tenait la petite Dripha dans ses bras, les yeux remplis de haine. « Je ne fais pas ça pour toi. Je fais ça pour elle. »
Ilyum Balkor n'était pas un ami de Jirni, et les Gernoff n'avaient joué aucun rôle dans la destruction de son village, alors obtenir son soutien n'avait pas été facile. Jirni avait été forcée de se confier à lui, non seulement sur son chagrin concernant la mort de Phloria, mais aussi sur son entraînement durant son enfance.
Balkor connaissait trop bien la perte, et il comprenait le deuil mieux que quiconque. Pourtant, c'était la volonté de Jirni d'épargner à Dripha l'endoctrinement des Gernoff qui avait scellé l'accord pour lui.
Ce qui comptait pour lui, c'était que les Gernoff voulaient tuer les parents d'une enfant innocente et faire d'elle une marionnette pour leur propre agenda.