Chapitre 4 093
Tout, des traits de Lith à sa musculature, frôlait désormais la perfection, rendant difficile pour les invités de détacher leur regard de lui.
Pourtant, lorsque le même changement s'opéra chez Kamila, Elysia et Tista, ils réussirent à garder leur contenance.
La petite fille n'avait que deux yeux comme sa mère, mais ils brillaient d'une lumière prismatique. La couleur des cheveux des Verhen n'avait pas changé, mais sous les lumières magiques de la salle de bal, ils luisaient désormais d'un éclat rougeâtre, tel du métal poli.
« Je suppose que vous avez tous visionné les enregistrements du combat contre Ruugat de la Terre », dit Lith, et tout le monde hocha la tête pour l'inviter à poursuivre. « À l'époque, j'ai fait l'expérience d'un changement qui suggérait que ma lignée de Tiamat détenait le secret de l'évolution humaine.
« Je suis heureux de vous annoncer que cette possibilité est devenue une certitude. Lorsque le Roi Mort a attaqué le Royaume, il a également envoyé ses troupes dans le Désert de Sang pour me tenir à distance. Comme vous pouvez le constater, mon combat contre ses Upyrs ne s'est pas soldé par une simple victoire.
« Lorsque leur Âme de Givre a scellé mon équipement, mes réseaux et ma magie élémentaire, mon instinct de survie a réveillé le pouvoir dormant de ma part humaine. Ce jour-là, cet aspect de ma force vitale s'est manifesté pour la première fois.
« Pour vous prouver qu'il ne s'agit pas d'un tour de passe-passe, permettez-moi de vous présenter nos invités d'honneur venus de Zelex. »
À son signal, Urhen le Balor et Ryla le Fomor rejoignirent les Verhen.
« Je m'excuse par avance si mes mots en offensent certains, mais je vais formuler cela en termes simples, accessibles même aux profanes. Vous, ou plutôt la plupart d'entre vous, êtes le fondement de l'humanité. L'équivalent évolutif des animaux ordinaires. »
La Vision de Vie révélait plus d'un mort-vivant déguisé en noble parmi les invités. L'un d'eux était une Liche.
« Urhen et tous les Balors comme elle sont l'équivalent des bêtes magiques. Ryla et les Fomors sont des Bêtes Empereurs. Ma femme, ma fille, ma sœur et moi-même sommes des Indeches, l'équivalent des Bêtes Divines. »
En toute autre circonstance, la salle de bal aurait sombré dans un tumulte. Chacun aurait eu quelque chose à dire, des objections à soulever et des questions à poser, mais leurs bouches refusaient de s'ouvrir.
De plus, les invités sentaient au plus profond d'eux-mêmes que Lith disait la vérité. Les humains, en particulier, n'avaient aucun doute à ce sujet.
Alors que la silhouette d'Urhen dégageait beauté et force, Ryla était belle, forte et imposante. Les Indeches étaient tout cela à la fois, mais ils dégageaient en plus une aura de majesté qui aurait mis les humains à genoux s'ils n'étaient pas déjà assis.
Lith et les autres Indeches ne libéraient pourtant aucune puissance. Leur simple présence exerçait une pression qui poussait l'instinct des invités à s'incliner et à se prosterner. Ils ne savaient dire s'il s'agissait d'un instinct de proie reconnaissant son prédateur ou d'un roturier face à son roi, mais l'instinct était là.
« S'il vous plaît, croyez-moi quand je dis que je n'ai pas caché cette forme par malveillance », déclara Lith. « Je ne l'ai découverte que récemment, et j'ai consacré ce temps à comprendre ce qu'elle peut faire et comment elle peut nous aider à vaincre le Roi Mort.
« J'ai encore beaucoup à apprendre, mais voici ce que je peux déjà vous montrer. » Il prit une profonde inspiration, activant son œil jaune et teintant un sixième de ses plumes de la même couleur.
L'entraînement acharné de Lith porta ses fruits : une foudre dorée jaillit de son œil, parcourut son corps avant de se concentrer sur ses mains. Lith choisit deux nobles aux cœurs et aux corps faibles, évitant aussi bien les Éveillés que les morts-vivants.
L'assistance eut un souffle coupé lorsque la Tempête Vitale frappa, puis un second lorsqu'elle vit ses cibles hurler d'extase plutôt que de douleur.
« Je me sens rajeunir ! » s'exclama une vieille femme, dansant sur la pointe des pieds comme une ballerine.
« Je ne me suis jamais senti aussi fort ! » lança un jeune homme chétif alors qu'il se déplaçait entre les tables avec une telle rapidité que sa silhouette en devenait floue.
« C'est l'un des pouvoirs de l'Indech. » Lith fit signe à l'assistance de se calmer et de s'asseoir, sachant que les effets de la Tempête Vitale ne dureraient pas. « Un pouvoir que je peux partager avec vous et nos troupes lorsque nous combattrons côte à côte contre les esclaves du Roi Mort.
« Je l'ai utilisé sur des gens ordinaires, donc ses effets ne sont peut-être pas flagrants. Pour ne laisser aucun doute sur la puissance de la Tempête Vitale, je vais l'utiliser à nouveau sur deux guerriers. Le Roi Meron n'a plus besoin d'être présenté, mais peut-être que vous ne connaissez pas tous le Général Vorgh. »
Lith fit un pas en arrière, laissant le centre de la scène au Roi et à un homme âgé et trapu, mesurant à peine 1,50 m, vêtu de l'uniforme bleu clair de l'armée. Les nombreuses rides sur son visage et les taches sur sa peau trahissaient ses 73 ans.
Ses yeux bleu ciel, cependant, avaient l'éclat sauvage d'un prédateur dans la force de l'âge. Les cheveux blancs courts de Vorgh et sa barbe finement taillée de la même couleur brillaient comme une fourrure argentée sous le soleil, renforçant l'impression des invités de contempler une bête du nord.
Les manches de Vorgh portaient une étoile d'argent. Cela l'identifiait comme Brigadier Général. Sa main droite maniait un bâton au design inconnu. Il était fait de bois de chêne blanc, avec six cristaux magiques violets gravés en ligne droite sur sa surface.
Six autres flottaient au-dessus de son sommet, formant un cercle parfait qui orbitait autour du bâton, suivant chacun de ses mouvements.
« Le Général Vorgh est un Maître Gardien et un sujet loyal du Royaume », déclara Sylpha. « Nous avons organisé sa présence ici car, bien que nous, membres de la famille royale, entretenions une relation étroite avec le Magus Suprême Verhen et puissions être accusés de partialité, le Général Vorgh est un pur soldat.
« Il ne s'intéresse pas à la politique et n'est affilié à aucune faction. Il ne se soucie que de son pays et des hommes sous son commandement. Le Général Vorgh ne mentirait jamais sous serment, et ceux qui doutent de sa parole sont libres de le défier. »
« Est-ce que ça va faire mal ? » demanda Vorgh à Lith. Il avait été frappé par de nombreux éclairs au cours de sa carrière, et aucun n'avait été agréable.
« Pas du tout. » Lith secoua la tête. « De plus, je vais lever quelques réseaux pour vous permettre de tester vos capacités améliorées, Général. »
Il remit à Vorgh et à Meron une note qu'ils brûlèrent aussitôt, afin que seuls eux sachent quels sorts pourraient être utilisés.
Lith avait choisi le Roi et le Général car le premier comprendrait les limites de la capacité de l'Indech par rapport au Maelström de Vie d'un Griffon, tandis que le second serait un témoin objectif.
Lorsqu'il les imprégna de la Tempête Vitale, leurs réactions ne purent être plus différentes. Meron compara les effets de la foudre dorée avec le Maelström de Vie et les trouva insuffisants. Vorgh, en revanche, se délecta de sa nouvelle puissance.
« C'est incroyable ! » Il se déplaçait plus vite et avec une précision bien supérieure à celle de sa jeunesse.
Il lança des réseaux vastes et puissants avec une telle célérité qu'il laissa de nombreux Éveillés sans voix. Vorgh n'en activa aucun, mais les invités ressentaient tout de même le poids des formations magiques peser sur leurs nuques comme la hache d'un bourreau.
Le Général découvrit même comment partager la Tempête Vitale avec son équipement, se couvrant d'éclairs et donnant l'impression d'être devenu un dieu du tonnerre.
« Bon sang. Déjà ? » lâcha Vorgh alors que la Tempête Vitale s'estompait, le laissant fatigué mais comblé.