Chapitre 4 073
Lith respecta les volontés d'Ajatar et ne lui adressa jamais la parole.
Aran et Leria rendirent visite au Drake en compagnie de Lith, mais ils éprouvaient des sentiments ambivalents face à ce qu'ils voyaient. D'un côté, ils admiraient la détermination d'Ajatar et trouvaient fascinant d'assister à sa transformation progressive en Dragon.
D'un autre côté, voir leur ami seul et prisonnier d'un tube de verre était, au mieux, troublant, et au pire, effrayant. Aran et Leria voulaient soutenir Ajatar, mais ils n'avaient aucune idée de la manière de s'y prendre.
« Est-ce vraiment nécessaire, oncle Lith ? » demanda Leria. « N'existe-t-il pas un moyen plus simple ? »
« Aucun Drake n'est jamais devenu une Bête Divine, Leria, il n'y a donc aucun moyen facile. » répondit Lith. « C'est pourquoi la réponse à ta première question est oui. Dès que tu choisis d'emprunter un chemin que personne n'a jamais foulé, tu dois prendre de nombreux risques et faire autant de sacrifices que nécessaire. »
« Mais au moins, ça en vaudra la peine. Pas vrai, grand frère ? » dit Aran. « Une fois que l'oncle Ajatar sortira de ce truc, il sera un Dragon. »
« Non. » Lith secoua la tête. « Il sera toujours un Drake. Tout ce qu'il fait là-dedans lui permettra de faire un seul pas en avant. Peut-être plus, s'il a de la chance, mais pour l'instant, c'est impossible à dire. »
« As-tu déjà fait quelque chose de similaire, oncle ? » Leria le fixa, espérant un non.
« Bien des fois. » Lith repensa à l'époque où il avait réparé le cœur de Protector, lorsqu'il avait lutté pour contrôler le Vide, puis les flammes bleues, et enfin à la longue procédure qui avait sauvé la vie de Zoreth. « Désolé, les enfants, mais dans la vie, rien de ce qui en vaut la peine ne s'obtient facilement. »
« Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour lui ? » demanda Aran.
« Oui. » répondit Lith. « Quand Ajatar sortira, il sera grincheux et son humeur pourrait s'enflammer facilement. Pourtant, je veux que vous le traitiez comme d'habitude et que vous me contactiez dès qu'il fera ou dira quelque chose qui vous inquiète. Vous me le promettez ? »
« Oui. » Ils hochèrent tous deux la tête.
***
Pendant son séjour dans le réservoir génétique, Ajatar recevait des infusions régulières de Maelström de Vie de la part de Valeron le Second, qu'il utilisait pour stimuler les zones encore inconnues de sa force vitale.
Il découvrit davantage d'imperfections et d'organes de mana atrophiés, déclenchant l'activation de ces derniers à plusieurs reprises, chacun dans un ordre différent, afin d'identifier le chemin le plus stable vers la Dragonitude.
Une fois que la répétition des expériences ne fournissait plus de nouvelles informations, et que l'appareil l'avertit que de nouvelles modifications compromettraient sa force vitale, Ajatar inversa le processus.
Il lui fallut des jours pour redevenir une Bête Empereur, et chaque minute fut une torture. Alors que les Flammes d'Origine s'éteignaient, un froid mortel le fit frissonner malgré le liquide chaud dans lequel il était immergé.
À mesure que les Yeux de Dragon s'estompaient, des choses qui étaient éclatantes et évidentes devinrent complexes et abstruses. Il avait l'impression que son cerveau se flétrissait lentement. Son processus de pensée ralentit, et de nombreuses idées brillantes lui échappèrent comme des grains de sable.
Alors que son corps s'affaiblissait et que son énergie s'évanouissait, Ajatar comprit pourquoi tant d'Hydres avaient choisi la mort après avoir fait l'expérience de la pleine Dragonitude pendant quelques jours seulement. Être un Drake revenait à être seul dans une grotte sombre.
Mogar avait bien plus à offrir, mais en tant que grenouille dans son puits, Ajatar n'en savait rien et se contentait de sa vie. Maintenant, la grenouille avait été sortie dans la lumière.
Il avait découvert les couleurs, la chaleur du soleil et le goût de nombreux mets dont il n'avait jamais soupçonné l'existence. Après avoir connu tant de bénédictions, il était forcé de retourner dans sa petite grotte sombre.
Ce n'était pas l'obscurité ou le froid qui le faisaient tant souffrir, mais l'absence de lumière. Le vide que l'expérience laissait en lui était insupportable. Ajatar savait qu'il y avait un monde entier en dehors de sa grotte qui l'attendait, mais il était entouré de ténèbres et ne parvenait pas à trouver la sortie.
« À moins que je ne sois en train de mourir, s'il vous plaît, laissez-moi seul. » Ce furent ses premiers mots lorsqu'il trouva Faluel et le Tiamat qui l'attendaient à l'extérieur du réservoir génétique.
La douleur dans sa voix et le désespoir dans ses yeux étaient palpables. C'est pourquoi ils firent demi-tour et s'assirent à la place, refusant de quitter ses côtés.
« Tout va bien. Prends tout le temps qu'il te faut. » dit l'Hydre.
Au début, leur obstination mit Ajatar en colère.
'Qu'est-ce qu'il y a de si dur à me laisser un peu d'espace ? J'ai besoin de décompresser, ce n'est pas comme si j'allais...' Puis, la pensée de tout ce qu'il avait perdu et qu'il ne pourrait peut-être jamais récupérer le frappa comme un camion.
Le désespoir remplaça la colère d'Ajatar, et il se retrouva au bord des larmes.
'Je ne vais rien faire de stupide, mais les dieux savent si j'en ai envie.' pensa-t-il. 'Je savais que ce serait dur, mais pas à ce point. C'est comme si quelqu'un avait éteint le soleil et souillé chaque bon souvenir que j'ai.
'Tous mes accomplissements passés, tout ce dont j'étais fier, me semble désormais creux. Tout ce à quoi je peux penser, c'est à retourner dans le réservoir et à être un quasi-Dragon ne serait-ce qu'une seconde de plus.'
Au milieu de la tempête de son tourment intérieur, seules deux choses maintenaient sa rationalité à flot. La conscience que la moindre erreur dans ses recherches lui coûterait la vie et que son échec affecterait d'innombrables existences.
Ajatar et Faluel avaient progressé lentement dans leur quête de la Dragonitude, non par manque de talent, mais parce qu'ils avaient appris des erreurs des races Déchues du passé.
Même lorsqu'un processus évolutif semblait sûr, des analyses plus poussées montraient qu'il conduirait à une détérioration progressive de ses sujets directs ou que des réactions indésirables surviendraient après quelques générations.
Certains organes de mana atrophiés avaient une structure similaire aux imperfections, tandis que d'autres leur étaient adjacents.
Les expériences d'Ajatar visaient à garantir que les premiers organes de mana ne portaient pas une instabilité latente qui se manifesterait plus tard, et que l'éveil des seconds ne stimulerait pas non plus les imperfections voisines, le faisant tomber, lui ou ses futurs descendants, dans la Déchéance.
De plus, l'échec d'Ajatar affecterait Faluel, Fyrwal et la survie même du Conseil des bêtes.
'Si je meurs, Faluel devra régler mon désastre et perdre du temps à étudier mes documents pour comprendre où les choses ont mal tourné. Pendant ce temps, les rivaux de Fyrwal au sein du Conseil s'opposeront à sa candidature et retarderont l'élection du prochain représentant.
'Les Hydres peuvent survivre à l'ostracisme pendant un certain temps, mais je doute que Narchat attende la fin de nos querelles avant d'attaquer à nouveau le Royaume. Sans une ligne de commandement claire, le Conseil des bêtes n'est pas fiable.
'Les Gardiens n'interfèrent pas dans les affaires des mortels et les Éveillés Immortels sont fous. Cela laisse le Conseil humain seul et exposé à une trahison potentielle du peuple des plantes.
'Les Fae ne se soucient ni du bien ni du mal, seulement du pouvoir. Trop de membres du peuple des plantes ont déjà rejoint la cause de Narchat, attirés par la promesse d'atteindre la puissance d'une Bête Divine.
'Pourtant, le nombre de traîtres aurait été bien plus grand si Narchat n'était pas si peu digne de confiance. Si le Conseil des Éveillés montre des signes de faiblesse, le peuple des plantes n'hésitera pas à changer de camp.
'À ce stade, la stupidité des bêtes pourrait bien mener le Roi Mort sur le trône du Royaume.' Ajatar dut prendre plusieurs inspirations lentes et profondes pour retrouver son équilibre.