Chapitre 4 074
« Je vais bien maintenant. Merci d'avoir attendu », dit le Drake.
« Comment te sens-tu ? » Faluel se tourna pour regarder son ami.
« Terriblement mal. » Les écailles saphir d'Ajatar étaient encore humides de potion nutritive, mais elles n'avaient aucun éclat sous les lumières magiques de la tour. Ses yeux semblaient sans vie, et la seule étincelle qui y subsistait était celle d'une folie rampante.
« Ça semble exact », dit Lith en aidant le Drake à se lever. « Tu veux te reposer ou tu as envie de te joindre à nous pour le déjeuner ? »
« J'ai besoin d'une douche d'abord, et ensuite je mangerai », soupira Ajatar. « J'en ai assez d'être poisseux. Je ne me souviens même plus de ce que ça fait d'être propre. De plus, après tant de jours à vivre de potions, j'ai besoin de mordre dans quelque chose de solide. »
« J'y vais en premier », acquiesça Lith. « Prends ton temps. Nous commencerons quand tu seras prêt. »
Lith se téléporta tandis qu'Ajatar et Faluel se dirigeaient vers ses quartiers privés.
« Il n'a même pas tourné la tête pour regarder ses notes de recherche éparpillées sur le sol », pensa Faluel. « L'Ajatar que je connais ne supporterait pas un tel désordre. Il aurait au moins trié les papiers par sujet et les aurait rangés en piles ordonnées. »
Le Drake ne sembla pas remarquer ses inquiétudes, et s'il le fit, il ne montra aucun signe d'intérêt. Il rétrécit jusqu'à sa taille humanoïde et se dirigea droit vers la douche. Ajatar resta sous l'eau courante pendant plusieurs minutes, utilisant ce temps pour se réhabituer à son corps.
Il avait vécu en tant que Drake pendant 384 ans, pourtant, après quelques jours en tant que quasi-Dragon, sa chair de Bête Empereur lui semblait étrangère. Comme un costume qu'il ne se souvenait pas avoir acheté et qui le démangeait aux pires endroits.
« C'est si grave ? » demanda Faluel quand Ajatar finit d'enfiler ses vêtements humains sans avoir dit un seul mot.
« C'est bien pire. » Il était difficile de reconnaître le vieux Drake bavard dans l'étranger taciturne qui se tenait devant elle. « Je ne sais plus qui je suis. »
« Je te crois », répondit Faluel. « S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour t'aider, demande simplement. »
« Tout ce dont j'ai besoin maintenant, c'est de paix et de silence. Merci. » Faluel ne répondit pas, mais même dans son état actuel, Ajatar ne manqua pas le tressaillement sur son visage. « Allons manger. Ce n'est pas poli de faire attendre tout le monde. »
La paix et le silence étaient des étrangers au sein du foyer Verhen, même dans le Manoir où Lith avait temporairement déplacé la tour afin de stimuler le second geyser de mana.
Elysia et Valeron répétaient fièrement tous les nouveaux mots qu'ils avaient appris. Solkar aboyait dès que la nourriture ne remplissait pas sa bouche, tandis que Surin et Dripha réclamaient de l'attention.
Les triplés de Rena parlaient soit à l'unisson, soit dans une séquence réglée comme du papier à musique, ce qui rendait difficile pour Ajatar de décider lequel d'entre eux il trouvait le plus agaçant. Aran et Leria racontaient à Ajatar tout ce qui concernait leurs ennuyeuses leçons de magie élémentaire.
Lilia et Leran faisaient de même, mais ils prenaient souvent une pause pour gronder Slash et Crash.
« Tu peux croire que ces deux tire-au-flanc sont encore des bêtes magiques ? » Lilia fit claquer sa langue. « Même moi, je suis déjà une Bête Empereur. »
« Tu es née Bête Empereur ! » grogna le Shyf. « Tu n'as rien fait pour le mériter. »
« Oh, vraiment ? » Lilia colla son nez contre celui du félin. « Alors comment expliques-tu que je sois une Éveillée et pas toi ? »
« Tu as triché ! » répondit Crash. « Tu as exploité l'insouciance de ta mère pour voler sa technique de respiration et le pouvoir de Ryla afin de forcer une connexion avec l'énergie du monde. »
« Hé, qui traites-tu d'insouciante ? » intervint Selia.
« Si c'est si facile, pourquoi ne l'as-tu pas fait ? » Deux contre un, Lilia et sa mère acculèrent bientôt le pauvre Shyf.
« J'avais tort », soupira Ajatar. « Je n'ai pas survécu à mon expérience. Je suis mort et je suis allé droit en enfer. »
« Si tu es mort, tu n'as pas besoin de manger. » Fenrir sauta sur ses genoux et renifla avidement le steak dans son assiette. « Je peux l'avoir ? »
La colère, l'agacement et la faim se disputaient la suprématie dans le cœur du Drake, mais ils durent se contenter d'un match nul.
« Non, tu ne peux pas. C'est à moi. » La voix d'Ajatar sortit beaucoup plus menaçante qu'il ne l'avait voulu, faisant gémir la jeune fille qui baissa ses oreilles de peur.
La pièce devint silencieuse, mais l'atmosphère était gênante, et tout le monde fixait le Drake, ne sachant pas comment réagir.
« Je suis désolé, Fenrir. Je n'avais pas l'intention d'être méchant avec toi. Je suis de mauvaise humeur parce que j'ai faim », dit Ajatar.
« Moi aussi ! » dit Fenrir en remuant sa petite queue. « On partage en deux ? »
« Bien sûr », rit Ajatar, cédant à sa logique enfantine.
Il coupa chaque morceau de viande en deux parties, une pour lui et l'autre pour Fenrir.
« Je suis vraiment désolée. J'aurais dû l'arrêter à temps. » Selia essaya d'emmener la petite fille, mais Ajatar lui fit signe de laisser Fenrir là où elle était.
« Ne t'en fais pas. Ça ne me dérange pas. » Le Drake prit son morceau de viande tout en nourrissant Fenrir, qui cria de joie.
« Vraiment ? » demanda Selia, incrédule.
« Ouais. Me faire voler ma nourriture m'agace tellement que j'ai enfin arrêté d'être obsédé par mes autres problèmes », acquiesça Ajatar.
***
À la surprise générale, alors que le repas avançait et que les parents parvenaient à calmer leurs enfants, Ajatar redevint lentement lui-même. Il bavardait de tout avec tout le monde, les corrigeant joyeusement lorsqu'ils se trompaient sur le moindre détail.
Il resta même dans le salon pour jouer avec les bébés après la fin du repas, les divertissant avec sa magie jusqu'à ce qu'ils s'endorment tous.
« Merci, Val », dit le Drake en caressant la tête du garçon. « Je te dois la vie. Un jour, je te rendrai la pareille. »
« De rien », bâilla Valeron. « Je suis fatigué, Papa. À plus tard. »
Après avoir atteint l'âge de deux ans, le petit garçon avait démontré une formidable capacité d'apprentissage qui surpassait tout ce qu'il avait accompli jusqu'à ce moment-là.
Il apprenait de nouveaux mots chaque jour et les utilisait pour former des phrases complexes.
« Ne t'inquiète pas, Lith », dit Ajatar en réponse à son expression stupéfaite. « C'est parce que Val a sommeil et que ma main est couverte d'écailles. Il a dû me prendre pour toi ou Jormun. »
« Il en faut plus que ça pour me rendre jaloux », gloussa Lith. « Comment te sens-tu ? »
« Mieux. Ton idée d'utiliser les enfants pour me tenir compagnie était la bonne, mais pas pour les raisons que tu crois. » Le Drake hocha la tête. « Leur pétulance et leur puérilité exposent les miennes. Je suis exactement comme eux.
« Je fais tout un plat de petits problèmes que je peux résoudre et je passe plus de temps à me plaindre d'eux qu'à travailler à les régler. »
« C'est une vision très sévère de l'enfance et de toi-même », répondit Lith. « Les enfants ne sont pas pétulants, ils sont juste enthousiastes. Tout est nouveau pour eux, et ils sont impatients de partager leurs découvertes avec nous.
« Ils se plaignent beaucoup, certes, mais c'est parce que ce que tu appelles de petits problèmes sont ce qui les empêche d'accéder à leur prochaine aventure. » Lith pointa Lilia et Leran, qui essayaient sans succès d'enseigner leur technique de respiration à Slash et Crash.
« Peut-être as-tu raison », acquiesça Ajatar. « Dieux, je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai été aussi heureux de quoi que ce soit que Fenrir ne l'était de partager mon steak. »
« Je suis désolé pour toi », dit Lith en caressant la joue d'Elysia alors qu'elle dormait. « Puis-je te poser une question ? »
« Je t'écoute. »