Chapitre 4 055
« Les frais de Portail de Distorsion sont aussi pour ma pomme. Vous n'avez qu'à choisir votre destination. » Lith fit apparaître une pile de sacs d'argent juste à côté de lui. Le bourdonnement de la foule remplit l'air pendant quelques secondes, jusqu'à ce que les coups de coude répétés des autres habitants de Lutia ne le fassent cesser.
« À ceux d'entre vous dont la maison vient d'être endommagée, j'offre un choix similaire. Vous pouvez rester, et je paierai les réparations de vos foyers ainsi que le nouveau mobilier dont vous aurez besoin. Si vous décidez de partir, je vous propose la pleine valeur marchande de votre maison en argent et un Pas de Distorsion gratuit vers la destination de votre choix.
« Si vous en êtes venus à détester Lutia et que vous avez besoin d'un nouveau départ, alors je vous offre la même opportunité qu'à vos voisins moins chanceux. » Le bourdonnement reprit, se transformant rapidement en bavardages, puis en cris, les habitants de Lutia devant hausser le ton pour se faire entendre par-dessus le brouhaha.
« Ne vous méprenez pas, ce n'est pas de la charité. » La voix de Lith fit taire toutes les autres. « Tous ceux qui partiront me signeront l'acte de propriété de leur terrain ou de leur maison. Je les reconstruirai comme bon me semble, et une fois que je me serai débarrassé du Roi des Morts, je compte les revendre pour faire du profit.
« Car je peux vous promettre une chose : je le trouverai et je le tuerai. Jusqu'à ce moment-là, même si je ne peux garantir ma présence, je peux assurer à tout le monde que je mettrai en place des mesures de sécurité.
« Je promets qu'avec l'aide de mes amis et associés, je ferai tout mon possible pour éviter que les événements de la nuit dernière ne se reproduisent. Je promets qu'à l'avenir, je continuerai à vivre ici et que je ferai de Lutia un endroit où je pourrai offrir à ma fille et à mes fils l'enfance heureuse qu'ils méritent.
« Voilà ce que je promets. Si vous ne me faites pas confiance ou si vous pensez pouvoir trouver mieux ailleurs, alors je vous dis au revoir et bonne chance. Dès que vous aurez pris votre décision, n'hésitez pas à contacter les employés de l'Association des Mages.
« Mon offre n'a pas de limite de temps. Réfléchissez-y aussi longtemps qu'il le faudra. » Lith rangea les sacs d'argent dans sa dimension de poche et salua la foule d'un léger signe de tête avant de faire disparaître l'estrade.
Il se dirigea vers sa famille et les éloigna de la place, laissant aux habitants de Lutia la liberté de discuter des termes de son offre sans craindre d'être entendus ou jugés.
« C'était très compréhensif et généreux de ta part, fiston. Je suis fier de toi. » dit Raaz alors qu'ils se dirigeaient vers la boulangerie de Vexal.
« Je ne suis pas un homme généreux, Papa. » Lith secoua la tête. « Le marché immobilier à Lutia a explosé après que je sois devenu Mage. Certes, la valeur des propriétés s'est effondrée comme un faucon paralysé, mais c'est la même chose dans tout le Royaume.
« En dehors de la capitale et d'Essagor, les choses ne vont pas mieux. Dans beaucoup de villes et de villages, la situation est bien pire qu'à Lutia. De plus, gardez à l'esprit qu'une fois que je révélerai ma forme d'Indech, qu'Elysia aura ses six stries et que Ral sera né, les nobles paieront le prix fort pour ces maisons.
« Ils auront leur pied-à-terre à Lutia, et je récupérerai mon argent, avec un bonus. Comme je l'ai dit, ce n'est pas de la charité. C'est un investissement. »
« Plutôt de la spéculation. » grommela Solus. « C'est toi qui décides quand et si tu annonces la nouvelle au public. Évidemment que tu n'as pas imposé de limite de temps aux habitants de Lutia. Tu ne voulais pas paraître désespéré. »
« C'est… très compréhensif et opportuniste de ta part, fiston. Je suis fier de toi. » Raaz tapota l'épaule de Lith. « Tu donnes un coup de main à ces gens tout en te faisant un peu d'argent. C'est gagnant-gagnant. »
« Je suis fière de toi aussi, mon chéri. » acquiesça Elina. « Être généreux ne signifie pas qu'on ne peut pas être intelligent à ce sujet. »
« Mais, Maman ! » s'exclama Solus. « Tu le félicites d'être calculateur ! »
« Préférerais-tu que Lith soit un idiot naïf qui donne tout son argent et ne laisse rien pour Kami et leurs enfants ? » Elina fronça les sourcils. « D'ailleurs, je suis désolée pour nos voisins, mais Lith ne leur vole pas leurs maisons.
« Il leur a dit tout ce qu'ils avaient besoin de savoir et a clairement exposé ses intentions. Les habitants de Lutia sont des adultes, libres de faire leur choix. Ils peuvent garder la maison ou prendre l'argent, mais ils ne peuvent pas avoir le beurre et l'argent du beurre. »
« Très bien. » Solus leva les mains en signe de reddition. « N'empêche, je dois admettre qu'au-delà de la spéculation, c'était un beau geste. Tous ceux qui resteront verront leur maison réparée gratuitement. »
« À ce propos. » dit Rena. « Que vas-tu faire pour les commerçants ? Ceux comme Vexal ou Zekell qui aimeraient rester mais n'ont pas le capital pour reconstruire leur affaire de zéro ? »
« Tu crois que Vexal et Zekell manquent d'argent ? » répéta Lith, incrédule. « À moins que je ne les aie largement surestimés, ils devraient être parmi les rares à Lutia à ne pas avoir besoin de mon aide.
« Ils n'ont jamais dépensé beaucoup dans des objets de luxe inutiles. Ils ont économisé et réinvesti la majeure partie de leurs profits dans leur propre commerce. »
« C'est justement pour ça qu'ils pourraient être dans une situation critique. » répondit Rena. « Zekell a tout misé sur l'ouverture de boutiques à travers tout le pays, mais nous ne savons pas combien ont survécu à l'attaque.
« Une chose est de reconstruire la maison et la boutique des Proudhammer à Lutia. En reconstruire plusieurs laisserait Zekell financièrement exsangue. Probablement endetté. Quant à Vexal, ces trois boulangeries étaient tout ce qu'il possédait.
« Même s'il a assez d'économies, ça ne sert à rien de reconstruire toutes les boutiques tant que Lutia n'est pas redevenue prospère. Selon le nombre de personnes qui quitteront la ville, il pourrait avoir du mal à maintenir ne serait-ce qu'une seule boulangerie ouverte. »
« Ce sont de bons points. » soupira Lith. « J'aiderai aussi les commerçants, grande sœur. Vexal et Zekell inclus. »
« Merci. S'il te plaît, n'oublie pas que même si je serai toujours une Verhen, Leria et moi appartenons à la maison Proudhammer. C'est notre foyer. » dit Rena, laissant à Lith quelques secondes pour réfléchir avant d'ajouter :
« Sauf quand je profite de ton hospitalité, de ta délicieuse cuisine et du service de garde d'enfants gratuit qui me permet de garder la santé mentale. »
« Les triplés ? » demanda Lith.
« Les triplés. » soupira Rena. « Par les dieux, si j'entends encore une question sur le moment où ils auront une bête magique ou apprendront la magie, je me cognerai la tête contre un mur jusqu'à m'évanouir. »
Les Verhen retournèrent à la boulangerie. Ils trouvèrent Vexal et Brina en train de faire une pause, profitant du fruit de leur labeur. Ils grignotaient de grosses miches de pain à la confiture entre deux halètements, une théière fumante posée sur une pierre plate entre eux.
Ils étaient couverts de farine jusqu'aux coudes, et la sueur collait leurs cheveux à leur crâne, même sans filet. Père et fille avaient l'expression fatiguée de ceux qui viennent d'enchaîner un double service dans une mine.
Pourtant, ils avaient l'air heureux.
« Je ne tire pas au flanc. » dit Vexal, bien que personne ne lui ait rien demandé. « Nous sommes à court d'ingrédients. Et puis, nous devons nous reposer tant que nous le pouvons, sinon nous n'aurons pas la force de préparer assez de nourriture pour le dîner. »
« Vous allez encore faire du pain pour tout le monde ? » demanda Lith.
« Quel choix ai-je ? » Vexal haussa les épaules. « Après avoir vu leurs voisins et leurs maisons brûler, je ne pense pas que beaucoup puissent supporter de regarder un feu, encore moins de cuisiner. »