Chapitre 4 056
« Pourtant, ils ont toujours besoin de manger. Les habitants de Lutia ont déjà assez souffert. Ils ne méritent pas de mourir de faim en plus. »
« C'est très généreux de ta part, papa. » Brina était si surprise que ses mains fatiguées cessèrent de trembler.
« Merci, mais j'apprécierais davantage tes paroles si tu n'avais pas l'air si surprise. » Vexal grogna. « Nous sommes des boulangers, ma fille. Les soldats se battent, nous, nous faisons du pain. C'est un devoir différent, mais un devoir tout de même. »
« De plus, nous sommes les chanceux. » Il fit un signe de tête vers Salman. « Pendant que tout le monde se bousculait pour sauver sa peau, nous sommes restés en sécurité sur la touche. Nous devons... Non. Je dois faire la différence. Je le dois aux morts. »
Brina regarda son père et remarqua quelque chose de différent dans ses yeux. La douleur, la culpabilité et la compassion luttaient ardemment contre son avarice. Pour une fois, elles tenaient bon.
« Je suis fière de toi, papa. » dit-elle.
« Merci, ma fille. » répondit Vexal d'un ton bourru.
« Alors il te faut un endroit où travailler. » dit Lith. « Je donnerai la priorité à la reconstruction de ta boutique. Ne t'inquiète pas pour les ingrédients, je les ferai livrer devant ta porte. »
Un mouvement des doigts de Lith fit apparaître un lourd sac de pièces d'argent dans les mains du boulanger.
« C'est pour le pain. Garde la monnaie comme acompte pour le reste. J'ai confiance en ta comptabilité. »
« Tu ne m'as pas entendu ? Je n'ai pas besoin d'être payé ! » Vexal se leva, indigné, et lui rendit le sac.
« Vraiment ? » demanda Lith. « J'ai dit que je reconstruirais ta boutique, pas ta maison. De plus, tu dois embaucher des assistants. Mes Démons ne continueront pas à t'aider éternellement. Et n'oublie pas que les soldats sont payés pour leur travail. »
« Toi et Brina aurez besoin de cet argent quand le Royaume lèvera l'état d'urgence et que vous devrez acheter les ingrédients vous-mêmes. Je crains que Lutia ne soit sur le point de traverser une période difficile, et vous aussi. »
Vexal regarda l'argent, puis sa fille, et enfin les ruines de sa maison. Des générations de Cornerstones y avaient vécu, Vexal l'avait fait prospérer, et le Roi Mort avait tout détruit en une seule nuit.
C'était exaspérant, mais aussi déprimant.
« Je suis trop vieux. Je ne sais pas si j'ai la force de repartir de zéro. Je... »
« Nous acceptons volontiers l'argent. » Irha, sa femme, prit l'argent et lui retira le choix des mains. « Je suis trop vieille pour dormir au milieu de la rue par fierté mal placée. Surtout avec l'hiver qui approche. »
« Mais... »
« Tu es vieux aussi. » Elle le coupa à nouveau tout en ajoutant du sucre dans son thé et en remuant pour lui. « Alors, garde ton énergie pour faire fructifier cet argent. Nous avons une maison à reconstruire. »
« Très bien, tu as gagné, femme. » Un léger sourire apparut sur le visage de Vexal. « Ça te dérange de nous laisser le grand gaillard, Lith ? Je me sens beaucoup plus en sécurité avec lui. »
« Pas de problème. » répondit Zekell. « Je m'installe chez ma belle-famille jusqu'à ce que j'aie fini de reconstruire ma maison. Salman est tout à vous. »
Salman et Lith échangèrent un regard en haussant les épaules.
« Maintenant que c'est réglé, j'aurais peut-être besoin d'aide aussi. » dit le forgeron. « J'attends toujours les rapports des autres boutiques à travers le Royaume, mais je m'attends à de bonnes nouvelles. Le vrai problème, c'est le temple. »
Il pointa du doigt le tas de décombres fumants.
« Le construire a demandé beaucoup de monde, de main-d'œuvre gratuite et de temps. Surtout pour les différentes œuvres d'art. Je n'ai pas les moyens de tout restaurer, mais je ne veux pas laisser Meln gagner. Tu aurais dû voir son visage quand il a regardé le temple. »
« Il était tellement rempli d'envie que ses yeux ont failli sortir de leurs orbites. C'est le genre d'expression que je veux qu'il garde pour le reste de sa vie, qui sera, je l'espère, courte et misérable. »
« Je partage ton sentiment, mais fonder mon propre culte serait pour le moins controversé. » Lith se gratta la tête, embarrassé. « Je ne peux pas t'aider pour ça. Je peux payer pour ta maison, en revanche. »
Zekell se sentit trahi dans son moment de besoin et se tourna pour fixer Lith dans les yeux. Puis, Lith lui fit un clin d'œil.
« Je vois. » Zekell lui fit un clin d'œil en retour, comprenant le message. « Je prendrai ce que je peux. Reconstruire ma maison coûtera cher, après tout. »
***
Une fois que Lith eut fini de discuter des détails de la restauration de Lutia avec les autorités locales et que les Démons eurent terminé tous les travaux de construction ne nécessitant pas de compétences spécialisées, les Verhen rentrèrent chez eux.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire quand j'ai dit que je viendrais vivre avec vous. » grogna Zekell. « Je parlais du Manoir. Le grand endroit luxueux avec toutes ces pièces spacieuses. Cet endroit est exigu ! »
« Tais-toi et sois reconnaissant que nous ayons un toit au-dessus de nos têtes, vieux bouc. » répondit Sirma, sa femme. « Il n'y a personne à Lutia qui n'échangerait pas volontiers sa place avec la tienne. »
À vrai dire, aucun habitant de Lutia ne s'était retrouvé sans abri. Pourtant, les maisons d'urgence n'avaient pas de salles de bain intérieures, de systèmes de chauffage, d'eau courante, de garde-manger bien garni ou de protections magiques de pointe.
Après les événements de la nuit précédente, des inconnus dormaient dans la même pièce juste pour se sentir en sécurité. Pour avoir quelqu'un avec qui partager leur peur et leur perte. N'importe lequel d'entre eux considérerait la maison du Mage Suprême comme aussi sûre que le Palais Royal et tout aussi confortable, même s'ils devaient dormir par terre.
« Ne t'inquiète pas, grand-père. Tu peux dormir dans ma chambre. Onyx peut rétrécir jusqu'à la taille d'un chat si nécessaire. » dit Aran.
Onyx fit battre ses narines d'agacement, mais ne dit rien. Ce n'était pas parce qu'elle pouvait ajuster sa taille qu'elle aimait ça.
Pendant ce temps, Lith était dans les bois de Trawn, discutant des conséquences de l'attaque d'Orpal avec les trois rois.
« Je suis vraiment désolé, Lith. Nous avons fait tout ce que nous pouvions, mais il y a une limite à ce qu'une Bête Empereur peut faire contre une Bête Divine, et les bêtes magiques ne peuvent presque rien faire. » dit Reaper la Manticore. « Même sauver des gens a coûté la vie à certains d'entre nous. »
« Je sais, et je suis désolé pour votre perte. » répondit Lith. « Cela n'aurait pas dû arriver. J'ai préparé les réseaux de la maison Verhen et je les ai gardés constamment actifs précisément pour empêcher l'Âme de Givre de paralyser vos capacités. »
« Et si les Upyrs avaient attaqué ici, les choses se seraient passées différemment, mais je ne suis pas sûr que ta maison serait encore debout. » dit Lifebringer le Kirin. « L'ennemi avait des centaines de Bêtes Divines et un Sort de Lame. Nous ne pouvions pas rivaliser de toute façon. »
« Je suis désolé, Fléau. » Sentinel le Garmr inclina la tête. « Tu as gaspillé tes ressources pour nous. Je ne pense pas que nous puissions être d'une grande aide. »
« Peut-être, peut-être pas. » dit Lith. « Lotho le Tréant a dit quelque chose à propos des bois de Trawn avant de partir. Selon lui, les arbres sont en colère et sur le point d'atteindre une conscience de soi. »
« Les bois débordent effectivement d'énergie du monde depuis que tu as brûlé la corruption laissée par le Fléau. » Reaper hocha la tête. « Mais ce n'est pas suffisant. L'esprit de notre forêt est trop jeune, sinon il se serait éveillé quand ton ami du Conseil est venu ici. »
« Tu veux bien développer ? » demanda Lith, partageant tout avec Solus, qui était toujours dans la tour pour reprendre des forces.
« Ce qui sépare une plante ordinaire d'un peuple végétal, c'est le mana et la conscience. » répondit Lifebringer. « Le geyser de mana renforce le mana de tous les êtres vivants, et ton ami a amplifié la volonté de centaines d'hectares de forêt pour assembler son armée de Tréanteaux. »